翌日，薛秀芬不到午時便在文殊苑外等候，一顆心忐忑不安，生怕自己一個鄉下人失了規矩在夫人面前出醜，給人添麻煩，如今虎子的病有了很大的起色，她對霍卿感激萬分。
寶琴過來領她進門，兩人照過幾次面，爲了他們母子的事情寶琴在中間出了不少力，薛秀芬對這個柔婉的大丫鬟也很是尊重，捏緊衣角跟在寶琴身後，低聲說道：“多謝姑孃的照顧，一直想當面說謝謝卻苦無機會，今日算是了了心願了。”
寶琴抿嘴一笑，拉過薛秀芬粗糙的手，道：“薛嫂子哪裏的話，往後你在府裏做事，我們就是一家人了，不必客氣。虎子今日如何，可好些了？”
提起兒子，薛秀芬的不自在倒是少了許多，滿眼的慈愛光芒，“多謝姑娘關心，好多了，其實前幾日就已經不咳嗽不氣喘了，這幾天精神越發的好，剛剛還吵着要跟我過來呢。”
寶琴微笑點頭，“那就好，以後也一直悶在藥房裏，多出來走走，與我們說說話。”
偏廳門口，薛秀芬緊張地握着雙手，跨過門檻，一時呆愣，她以爲只是見霍卿，沒想到廳中不見霍卿的身影，卻坐着一位極其俊美的年輕人，臉上冷硬漠然的線條讓她不由更爲緊張，悄悄望向身邊的寶琴，只見她給了自己一個安慰的笑容就退下了，回頭對上一雙深邃的眼，薛秀芬膝蓋一軟，“咚”地一聲跪在地上。
“婦人薛氏，見過……見過將軍。”
出現在內院的男子除了男主人別無他人，端看長相定然無法將他與一個武將的身份聯繫在一起，可那雙如鷹般的眼睛卻讓她覺得害怕，還有那一身壓迫人的冰冷氣質。
葉寞放下茶盞，“你就是薛秀芬？”
“回將軍，正是！”言語有些顫抖，腦子一片空白，想尋找夫人的身影卻不敢抬頭。
薛秀芬幾次與霍卿接觸，冷清話少的人，但她心地善良柔軟，貌若天仙，偶爾她也好奇什麼樣的男子才配得上這樣的女子，沒想到是個大冰塊，他們鄉下從沒有過這樣性格的人。
“薛嫂子不必拘禮，夫人收留你必然視你爲可信之人，我也就開門見山了。你的艱難處境已經不是尋常鄉下人該遇到的，所以我想聽聽薛家村的事，越詳細越好，你可願意說？”
葉寞的話讓薛秀芬心顫，幾個月前的情景還歷歷在目，“將軍，夫人對我有大恩，收留我們母子已是感激不盡，我不想再因其它事打擾你們，給你們惹來更大的麻煩。”
葉寞勾脣，“你的意思是，我幫不了你，是嗎？”
薛秀芬呆愣，她這麼委婉的話都能讓對方抓住重點，可葉寞的話沒錯，她四處狀告都不受理，對方定是大有來頭，萬一還是皇親國戚的話，誰也幫不了她。
“將軍，您沒必要爲了我這樣的鄉下人冒險，事情過了這麼久我也看開了，只要虎子能平安長大，我什麼都不追究了，其實也不是我這樣的人能追究得了的。”
“願不願意說是你的事，有沒有必要是我的事，不過若你知道薛家村如今一片焦土，是否心情就不一樣了？那些可都是你朝夕相處過的親人。”
薛秀芬呆若木雞，葉寞的消息讓她腦中一片空白，眼前浮現無數人的臉孔，心如刀絞，頓時控制不住想要大哭，卻因場合不敢出聲，一口銀牙咬下，嘴脣破裂滴出血。
葉寞沒說話，耐心等她平復心緒。
許久，薛秀芬停止哽咽，“薛家村人口三百餘口，因靠近小牛山，世代靠山喫山。半年前大批官兵進村招募壯丁，每個報名的都給了一百兩銀子，那可是我們鄉下人一輩子都掙不到的巨大財富，只是剛值農忙，只有一半多的男人報名，之後他們就被帶走了，一去便杳無音訊，大家都不知道怎麼回事。兩個月後官兵又進村招募，可這次大家沒有被錢矇住眼，那些人招不到人就要搶人，我男人一時氣不過上前理論，卻被活活打死，我們孤兒寡母爲了討個說法，一路狀告也沒有衙門肯收我的狀紙，我離村的時候，村子裏還是好好的……”
“你可知這些人抓壯丁意欲何爲？”葉寞問道
“不知道，可肯定不是朝廷徵兵，我知道他們是看中了牛頭山。”
葉寞挑眉，“何以見得？”
“我家是距離牛頭山最近的，我男人又是個獵手，自小生在薛家村，活在牛頭山，只要有風吹草動他都能察覺到。那陣子他每次回來老說山裏有大量的人在活動，我開始沒注意，後來有一天他的捕獸夾沾滿了血，動物是決計逃脫不了我男人設的陷阱的。”
葉寞皺眉深思，“你可知道你丈夫設陷阱的地方？”
薛秀芬眼神一亮，“將軍，我記得的，我帶你去。”
葉寞勾脣，“不必，你將位置畫給我，我自會解決，你還不能拋頭露面。”
薛秀芬垂頭，“將軍，薛家村還有人活着嗎？”
“不知！”葉寞如實以告，“四處都是焦土，過了這麼久早已分不清屍首，不過對方燒了村子必定是不想留任何一絲的痕跡，所以……還請節哀。”
抬手抹去不停掉落的眼淚，薛秀芬開口道：“將軍若是能爲我們討個公道，這輩子做牛做馬，哪怕我將來死了，也會祈求葉府世代安康。”
葉寞食指敲擊桌面，養兵需要人也需要錢，最大的可能就是牛頭山本就是銀礦，敢這麼做又能這麼做的，除了夏家沒有別人。
半晌，冷哼出聲，“薛嫂子，你可有膽量去告御狀？”
薛秀芬猛然抬頭，望進葉寞幽深平靜的顏色，又跪了下來叩拜，“我這輩子能遇上將軍和夫人是前世修來的，現在心裏牽掛的也就是我那五歲的兒子，我願意就此簽下我們母子的賣身契，將來虎子在葉府能有一口飯喫就成。至於我，告御狀又如何，若用我的一條命能爲薛家村幾百條人命討個公道，這輩子我薛秀芬也算值了！”
葉寞勾脣點頭，“很好！不過告御狀還要慢慢籌謀，今日我知道你的心意便可，一會兒我會安排人跟你去取供詞，往後你安心呆在府裏，只做你該做的事，可明白？”
“是，將軍！多謝將軍！我會恪盡職守的，大仇總有得報的時候。”
薛秀芬抬頭狠狠抹了一把眼淚，卻見葉寞低頭喝茶，下意識掃向四周，“將軍，不知夫人是否有話要說……原本是夫人吩咐我過來的。”
“臨近年關，夫人忙了些，你先回去吧，等她空了會去找你說話，她那片藥草地還要靠你種着，夫人最珍視她那塊地了。”
鄉下人日常只與田地打交道，所以真誠樸實，他知道薛秀芬從此便是忠心耿耿了，各人報恩的方式不同，若是能讓她用力所能及的方式報答，想必大家都能自在些。
果然，薛秀芬立刻信誓旦旦要辦好差事，滿懷欣喜地退下了。
葉寞起身出了偏廳，廂房門窗緊閉，牀榻上的人睡得正香，葉寞寵溺一笑。內室昏暗又溫暖，看着霍卿的睡顏，葉寞竟也有了睡意，解開外袍上了塌，輕吻懷中人的脣角。
霍卿被輕微的擾動驚醒，睡眼惺忪，“什麼時辰了？”
葉寞輕撫她疲憊的臉，眼下黛色明顯，“早着呢，你再睡一會兒。”
“唔……”霍卿強打起精神，“不了，一會兒你還要早朝，正午喚了薛嫂過來……”說着話就要起身，又被葉寞強硬地按回去。
“時間還早，一會兒我叫你，我也累了，先睡吧！”葉寞低聲誘哄。
霍卿撅嘴，“可是……我怕來不及”，視線投向窗外，“天色都已經亮了呢。”
“你真吵！”葉寞邪肆低笑，“不夠累的話，我多的是辦法讓你下不了塌，要不要試試？”
霍卿像是看到怪物似的一臉驚悚地看着葉寞，這人一晚上沒消停……下意識地攏緊身上的錦被，隨機轉身背對他，耳邊傳來葉寞低啞磁性的笑聲，身體被摟進他溫熱的胸膛。
耳垂一陣酥麻，“睡吧！我知道你累壞了！”
嚴格意義來說，霍卿是被自己餓醒的，睜開眼看沙漏，不可置信地瞪大眼睛，噌地坐直身體，想要推醒熟睡的葉寞，最終還是收回了手，都已經過了晌午了，叫醒他也於事無補。
想要起身，剛拿過肚兜便被葉寞拉進了懷裏，“睡飽了？”
“對不起！”霍卿滿臉內疚，“我睡過頭了，害你誤了早朝。”
葉寞埋進霍卿幽香的髮絲，壞笑道：“今日的早朝無聊，回來看你睡得香也有了睏意，這才睡下的。”她身上的味道令自己眷戀不已，恨不得將她捧在手心寵着。
霍卿聞言舒了一口氣，“還是起身了，事情多，臨近過年，人情往來也要走一走。”
“嗯，你去找外公說說話，夏家的事由他出面是最好的選擇，沒有人比他更合適。”