除夕夜的宮宴非常熱鬧，去年因各地自然災害和戰事消耗國庫喫緊，所以今年的宮宴比往昔都要素簡，儘管如此，上至皇上，下至王公大臣都興致盎然。
紅燈籠從宮門到太極殿猶如蜿蜒的蛟龍綿延不絕，聖恩浩蕩，宴請的朝臣從太極殿一直排到大殿的門口，殿內正表演的是禮部新排的舞蹈，舞女個個身輕如燕，舞步炫目。
殿內的位置安排格外講究，皇上與皇後身居大殿龍椅之上，按照位份皇後下首坐的是懷王生母淑妃，皇上下首坐的是軒王生母暄妃，再往下是各位親王，朝中大臣，最末尾纔是各府的命婦。烏壓壓的一羣人排列下來，儘管薛氏是一品大臣的夫人，霍卿的位置基本已經到了接近殿門的地方。
“卿兒，你只管用膳，無需多看多說。”薛氏吩咐道。
霍卿將自己的身子不易察覺地動了動，更隱入人羣，“是，二叔母！”。
殿上仍在表演，大家敬酒寒暄，熱鬧一片。漸漸酒過三巡，暄妃低聲在皇上耳邊說了些什麼，皇上衝太監點了個頭，機靈的太監拂塵一揮，清了清尖銳的嗓子，道：“皇上有旨，今日高興，允許各朝臣之女上前朝拜！”
喧鬧的殿內一下子鴉雀無聲，又立刻像是炸開鍋般沸騰起來。大家都知道今年皇上正值盛年卻子嗣單薄，今年又取消了選秀，各位大臣原本躍躍欲試送女兒進宮的想法也被迫打消了。往年宮宴也只是大臣們敬酒，女子從來不能覲見的，莫非？即便不是如此，聽說軒王今年也要選妃了，這是個千載難逢的機會。
皇帝坐在主位上，揉了揉眉心，看着一乾女眷那沸騰不已的場面，斜睨了一眼打扮得光彩奪目的暄妃，“這下愛妃可滿意了？”
“謝謝皇上的成全！臣妾也不過是想多挑選看看，優秀的女子總能讓皇家血脈更盛。”
“妹妹這是要幹涉軒王的婚事啊，歷來皇子們的姻緣都是皇上定的，婚姻之事也與前朝有瓜葛，妹妹這是變相地在幹政啊！”淑妃說道，臉上總是一貫的溫柔笑意。
暄妃輕咬紅脣，看着皇帝的眼神有幾分委屈和隱忍：“皇上，臣妾是不是給您添麻煩了？原本也只是想着既然來了這麼多大家閨秀，今年宗兒和尋兒也都是要成家的，不如就一起好好看看，也不至於道聽途說地有所偏頗，祥嬪妹妹，你覺得呢？”
下首的祥嬪連忙低頭，“一切全憑皇上定奪！”按照她的位份本不應該在這個位置，只是上官尋立了功又被封了親王，所謂母憑子貴，她的位份雖然沒提，但明眼人都看得出變化。
上官靖鴻擺手，“好了！除夕夜的，都是高興的事情，既然來了，都看看也好。”
霍卿跟着衆多女子身後緩步走向殿前，她今日特意換了一件淺紫色的衣裳，面聖一定都是顏色亮麗，如此這般也是希望能融入進去。
暄妃晶亮的眼眸穿梭過這羣嬌俏年輕的女子，一眼就定在那抹淺紫色的身影上，身形比其他女子略高，儘管低着頭，可沉穩淡然的氣息就這麼讓她鶴立雞羣起來。她特意沒有在宮宴開始前傳喚薛凝夕和霍卿，就是爲了不引起旁人關注的目光，尤其在她還不瞭解皇上的意思之前是絕對不能輕舉妄動的。
“皇上，這一個個看着都是嬌俏可人，令人喜歡呢！”皇後出聲道。
上官靖鴻眯起眼睛看了看，沒有說話。
“皇上，您瞧，說是讓她們朝拜，這會兒您若是不說話，她們都無法自處了。”
“嗯！都起身吧！”
“謝皇上！”所有女子遵旨起身，低頭，大殿裏寂靜一片，所有人翹首以待地看着皇帝。
皇後掃了一眼上官靖鴻眉心微皺的臉，笑道：“皇上，想必這些孩子都是第一次見到聖顏，緊張是難免的。端看這規矩和儀態，一個個還是很出挑的，家教甚是不錯呢。”
皇上象徵性地點了點頭，“哪位是霍休宜之女啊？”
霍卿緩緩走過一羣人自覺讓出來的通道，規矩叩拜：“臣女拜見皇上，萬歲萬萬歲！”
“嗯，聽聞你會醫術？抬頭回話！”皇帝眼睛往上官宗的方向瞟了一眼，哼，沒出息！
“啓稟皇上，臣女自幼在小地方長大，一向粗野慣了，跟着地方老大夫辨認了一些藥材而已，登不上大雅之堂。”霍卿抬頭間，周圍一陣倒吸氣聲響起，就連上官靖鴻也眼前一亮。
“聽軒王說你在錦州曾經救過他一命？”
“回皇上，臣女醫術尚淺哪裏會救人，一個閨閣女子甚少出門，也從來不認識軒王。不過既然軒王話已出口，還請告知救人的時間與地點，當時爲何受的傷，又受了何種傷，這事關臣女的清譽，還請軒王給臣女一個說法。”
上官宗就知道這個女子冰雪聰明，他當時受傷的地點和緣由確實不能說，現在被霍卿一辯駁，自己反而陷入了困局，“父皇……您明知道兒臣，怎麼還？”
上官靖鴻以爲這是上官宗說了謊，也不想爲難兒子，“算了，起身吧！宗兒你太不知輕重了，隨便編排女子，回府後給朕好好反省！”
上官宗連忙答應，霍卿也認爲多一事不如少一事，只要焦點不在她身上便得過且過吧。
陸雪氣得渾身發抖，她知道上官宗書房的案桌上有一張藥方，保管得很好，又被放在觸手可及的地方，想必是經常翻看的，沒想到居然真的是霍卿的手跡。
“陸家的丫頭好似身子不舒服，看着神色怕是支撐不住呢，暄妃妹妹，這孩子身子不好可是全城皆知的，若因此不出門也無可厚非，皇上皇後也不會怪罪的。可這要是在殿前有個什麼閃失，大過年的不太吉利，還是趕緊下去吧！”淑妃柔聲勸慰。
“姐姐有所不知，這孩子這麼多年已經調理得差不多了，在聖上面前又怎麼失禮。皇上，雪兒最近練了一首新曲，不如談給大家聽聽，也算是添個彩頭。”
“哦？這丫頭身體受得住嗎？”
皇帝的話和妃嬪們的討論讓陸雪覺得一陣屈辱和難過，“謝皇上關心，臣女沒問題！”
平日裏各家小姐展示才藝都會帶自己慣用的樂器，用得順手自然展現得更爲豐富，今天各府女子齊齊上前覲見是意外之中的事，所以各家都沒有準備。陸雪招來禮部服侍的太監叮囑一番，對方便快速下去取樂器，沒辦法，只能借用宮裏的樂器。
“皇上，臣妾有個提議。所謂獨樂樂不如衆樂樂，既然陸家小姐要展示才藝，不如其他家出彩的也展示看看，就讓幾個千金比拼比拼，如何？”
“嗯！暄妃的提議甚好。”上官靖鴻點頭，“陸家丫頭，你有沒有想比試的對象啊？朕可是聽說你是京城有名的才女，琴棋書畫樣樣精通，所以可要仔細挑選，不要不給人臺階下啊！”
上官靖鴻的話一下就說進了陸雪的心裏，她雖然身體孱弱，可女子的才藝卻是自小就開始薰陶的，就爲了能讓自己配得上上官宗，甚至有朝一日問鼎鳳位。正因爲自己心裏明白，所以教習上從來不曾偷懶過一天，這一點京城的大家閨秀中沒有一個能比得上她。
陸雪叩拜，“皇上，所有人之中只有霍小姐，臣女還沒有機會與她切磋。”
霍卿淡笑道：“陸小姐，既然你是才冠京城之人，我與你比拼無疑是雞蛋碰石頭，不用比，我認輸。”
“霍小姐這是不敢比還是不屑與我比呢？這可是皇上的意思，難道霍小姐要抗旨嗎？”
眼角掃過上官宗坐不住的身子，眼前是咄咄逼人的陸雪，霍卿現在最想做的是大聲告訴她，自己對她的青梅竹馬完全沒有興趣，何必遷怒於她。可聖上既然發了話，她只能應戰。
“你想要比什麼，琴棋書畫隨便選。”陸雪有前所未有的自信。
“陸小姐，是你要跟我比，你想要比什麼，我就跟你比什麼，可好？”霍卿笑意盈盈地問道，眼神中有微諷之意。
“你！好，除夕夜有酒自然要有樂，我與你比試樂器。”說着話的功夫，兩個小太監慢慢抬上來一座古琴，看他們喫力又小心翼翼的動作，想比價值不菲。
陸雪坐下，細緻認真低調了幾個音，琴聲悠揚圓潤，待所有人安靜後向上官靖鴻行了禮。纖細靈活的手指在琴絃上跳動，一曲《陽春白雪》徐徐進入所有人的耳朵，清新流暢的旋律和輕快活力的節奏，讓古琴特有的低沉也變得分外有味道。一曲彈完便響起了雷鳴般的掌聲。
“好！陸家丫頭功力不錯，這曲子也很吉利，朕很喜歡，也願來年我們大晉欣欣向榮。”
陸雪微笑接受大家的掌聲，往霍卿看去，她正吩咐人去準備樂器，兩人目光對視，霍卿報以真心掌聲以示讚美。陸雪的造詣很深，從小細節的處理就能聽得出來。
可霍卿在琴棋書畫中唯獨琴這一方面不甚深究，可既然對方要比，皇上面前她若是怯戰，只怕霍府的臉面不保。