霍府這幾年又擴大了一些，緊貼着原本的府邸新建了一間獨立的小院子。小院與霍卿廂房邊上的小花園相通，用來做她的藥房和書房，林清婉夫婦很少踏足女兒的私密空間，她去過的次數有限，濃濃的草藥味和滿屋子的書籍賬冊讓林清婉覺得壓抑又心疼。這幾年她習慣遇到事情先讓寶笙傳話，自己則在廂房等女兒。
“娘，您找我？”霍卿說着話抬腳跨進了門。
林清婉看着那張天地爲之失色的臉，背過身拭去眼淚，“卿兒，娘是來告訴你，你祖父來信了，說是讓你一人回京！娘已經命人收拾了，明日一早你就上路吧。”
霍卿沒有多問，只是應聲，“好，女兒知道了。”
“卿兒，你不問爲什麼嗎？”林清婉有時候特別恨女兒這樣的性格，似乎天下沒有能挑起她情緒的事情，又似乎對所有的事情胸有成竹，讓她覺得自己的女兒理她越來越遠。
“爲什麼呢？”霍卿順着林清婉的話問道。
“娘也不知道！卿兒，回了京如果受了委屈或是有什麼不如意的地方，一定要來信跟娘說。若實在緊迫，就去找你外祖，林府雖然不如霍府高門，但爲外甥女做主的底氣還是有的！”
“娘，您說什麼呢！誰還能給我委屈受啊，別擔心！”
“誰說的準呢，親兄弟還能反目呢，更何況在利益面前。”林清婉揮手示意一旁服侍的人退下，小聲對女兒提點，“若這次是爲你的婚姻之事，卿兒，你就按照自己的想法做，不要怕捅婁子，我這個做孃的就是殺也要上京城給你殺出一條路來，聽明白了嗎？”
霍卿抽出錦帕將母親臉上的水痕擦拭乾淨，“娘！放心吧，女兒不會有事的。”其實林清婉找來之前，她已經收到了祖父的親筆信，告知她要北上，但在距離京城五十裏的客棧落腳後等他的消息，光這一點就不同尋常。
至於她的婚事，她認爲可能還要再等一等。她現如今都十七歲了，一般的女兒家早已嫁人生子。葉寞臨走前就斷定她的婚事會延緩，現在看來他應該是知曉了更深的事實才如此肯定。其實也不難想，祖父一直拖着這件事情，想必將來是要爲她安排的。如今幾位皇子各自的勢力越發膨脹，天天爭得頭破血流，邊關又是一觸即發，朝中局勢不明朗，之前蘭依的婚事讓霍府大爲被動，所以在她的婚事上祖父必定要思慮周全，以防站錯隊伍導致身陷囫圇。
“娘擔心你這一路上遇到危險，娘不在你身邊也沒個照應。”林清婉嚶嚶地抽泣。
“娘，別擔心，女兒別的無法保證，但一定會將自己照顧好，平安回來的。您在家好好照顧爹，只要你們康健，女兒也就放心了。”
“嗚……，卿兒！”林清婉一下子控制不住自己的情緒嚎啕大哭起來。
廂房裏，寶笙正忙着收拾行裝，她不知道小姐這次要回京城多久，在錦州呆了這麼久，現在突然聽說要回京城，覺得陌生又惶恐。
“寶笙，這次我單獨去，你留在錦州。我會讓母親安排好你和林青的婚事，你已經十九了，林青也等了兩年……寶笙，我想讓你在這兒成家。”
寶笙“噗通”一聲跪了下來，“小姐，奴婢說過這一輩子都是您的丫頭，小姐上哪兒，奴婢就去哪裏！如果林清等不急就讓他再娶別人吧，奴婢哪怕一輩子不嫁人有什麼要緊的。”自從瀘水城的談話後，林青就跟變了個人似的，有做不完的事情談不完的生意。這幾年他將生意打理的井井有條，也有了自己的宅院和家奴，就等着女主人的入駐。
霍卿嘆了口氣，看着自己面前的丫頭，這幾年生意上的事情她已經慢慢脫手，除了大的決定，其它基本都是林青在處理，寶笙在其中也幫襯了許多。“好！”
第二天天不亮，霍卿踏上了一輛不顯眼的馬車，悄悄地前往京城。霍卿心裏有股不安纏繞心頭，所以一路上甚少休息，馬不停蹄地往京城趕。
“主子，這兒距離約定的地點還有五十裏，按照我們目前的速度不停歇的話，天黑之前我們就可以到達。”無痕的聲音從馬車外傳來。
“嗯，繼續趕路。”霍卿撐着額頭閉目小憩。
行進約莫一炷香的時間，飛奔的馬車突然停了下來，寶笙往外呼喊了幾聲沒有回應，掀開簾子一角看到無痕倒在了馬車上，心裏一驚，不動聲色地拔出小腿上綁的匕首。回頭小聲地安慰霍卿：“小姐，奴婢下車看看，您小心。”說完慢慢下了馬車。
明明是條寬闊的官道，可竟然一個人都沒有，寶笙警覺地看向周圍，沒有反應。快速上了馬車想要繼續往前趕，忽然耳邊有風聲，下意識歪頭，一支飛鏢紮在馬車上。
“寶笙，怎麼回事？”霍卿眼裏閃過一絲殺意，立刻拉起面紗蒙上臉。
“小姐，沒事！奴婢可以應付。”寶笙這幾年爲了保護小姐，每天都偷偷到霍府的教練場學招式，時常會與林青一起研習，幾年下來也有了一些防身的本事。她只有一個念頭，不管遇到多強的敵人，就是死也要護在小姐前頭。
寶笙看着前方五個蒙面黑衣人，拔出匕首護在馬車前頭，雙眼如炬。之間其中一人緩緩走上前，到馬車前站定，寶笙猛然揮起匕首撲了上去，大喊：“小姐，快跑！”脖子上感覺一痛，一陣天旋地轉，霎時暈倒在馬車上。
簾子被掀起，“請下馬車，霍大小姐！”黑衣人看着霍卿，眼神閃了閃。
霍卿出了馬車，看着面前站立的五個蒙面黑衣人，只見爲首之人抬手示意，其餘四人立刻朝着霍卿襲來，霍卿鎮定地飛身迎了上去。霍卿的身手相對於四個黑衣人弱了不少，教授過程中她明顯覺得對方沒有盡力，不只是有意試探還是爲了拖延她的時間，可無論哪一方面都構不成理由，這畢竟是她這麼多年來第一次出遠門。餘光掃過那個領頭人，氣定神閒地看着他們的打鬥無意出手，似乎是在看一場好戲。
霍卿輕功飛起，將幾個人引入一邊的樹林，騰空跳上一棵大樹，勾起意味深長的笑容：“各位，光天化日這副招搖的打扮，明明有副好身手卻不使出全力，不知何意？”
“沒什麼意思，我們只想知道霍小姐此次回京城的目的。一個閨閣小姐隻身一人馬不停蹄地趕路，必定是有什麼要事，霍小姐介不介意跟我們分享分享啊？”
對方連自己的身份都知道，看來是一路跟蹤過來的，可是無痕這樣的高手都察覺不到，可見對方身手很好，可是對無痕和寶笙沒有下死手，想必也沒想置她於死地，那便算不得是敵人。對她上京的目的感興趣，難道是想從她這兒探知太傅的動向？
“既然感興趣，何不直接上太傅府去問呢？我想，這應該是最快的辦法。”霍卿說話間不動聲色地觀察起周圍的地形，正值夏季，日頭正當空，樹林不是很密，他們站立的這一片卻剛好是空地，地面上散落的枝葉凌亂枯敗，想必平時路過來此地短暫休息的人很多。可現在這條路上卻渺無人煙，那此段官道的兩頭應該是被人封了，官階從一品以上。
“小姐說笑了，我們要是能上太傅府問，何必在此等候呢？”對方的話語聽不出情緒。
“嗯，說得卻有幾分道理。”霍卿從樹上跳下，順手撿起地上的幾個小石頭，不慌不忙地走過去，打量着這幾個蒙麪人。
片刻後，退身至樹底下，瞧了一眼火辣的太陽，倚着樹幹不說話，她已經好久不曾好好休息了。半晌，對面的人等得太久似乎有些不耐煩，“霍小姐，想好了沒有？”
“這話該我問你們的主子，身居高位，這麼個大熱天從京城趕過來就爲了爲難我一個上京探親的女子？我也想知道爲什麼，想好回答我的問題了嗎？”
幾個人面面相覷，沒想到一個女子說話咄咄逼人，回首看着身後的頭兒，見頭兒點頭示意，幾個人要上前出招，可卻奇異地被困在了原地出不去。“怎麼回事？”
“幾個看來都是高手，怎麼還沒明白怎麼回事呢？嘖嘖……瞧瞧你們頭頂毒辣的太陽，若是被困在這兒半個時辰，會漸漸覺得頭暈乏力，一個時辰後將會心跳加速，煩躁得想要殺人，直到最後頭暈昏厥。你們將這兒封了路，除了我可沒有人來救了，這是不是就是所謂的”搬起石頭砸自己的腳“呢？若是不說清楚，我可要走了。”霍卿深深地看了一眼爲首的黑衣人，他的眼神隨着她的話語越發閃亮，淡笑，轉身離開。
“卿兒！”爲首的男人開口，聲音爽朗愉悅。
霍卿回頭看着揭下面巾的男人，一頭白髮可是氣色紅潤，即便上了年紀的俊容有了風霜的痕跡，可那雙眼睛卻與霍卿有着驚人的相似。
霍卿呆愣了片刻，緩緩上前，神色難掩激動，“祖父！”