三年後
錦州的霍府一切依舊，林清婉瞧着鏡子中自己越發年輕的臉，輕撫鬢角，嘆了一口氣。霍休儒舉家離開錦州後，沒有嚴氏爲了自己那點小心思隔三岔五地上門抽風，也沒有那些內宅婦人經常打擾她只爲通過自己的丈夫巴結上霍休儒，她如今就是一個普通的商婦，每天過着簡單優雅的日子，煩心事少了，自然氣色好。可她有一塊心病啊！
“夫人，好好地嘆什麼氣呀，發愁啊，容易老呢！”劉嬤嬤站在林清婉的身後，看着小丫頭靈巧的手在夫人墨黑的髮絲上翻飛。
“還能是爲了什麼，昨天京城來信說是蘭依終於有了身孕，凝夕開心的恨不得通知京城的各家各戶，她那點心思終於是有了回報。這樣也好，至少這個消息可以讓她從鎮守邊關的二弟身上分分心。嚴氏現在也是如魚得水，爲了雪依的婚事煞費心機，可是我們卿兒怎麼辦呢？都已經十七歲了，我啊，爲了這事都睡不上一個好覺。”
“夫人，不值得擔心，就我們小姐的模樣和才情就算是進宮也綽綽有餘，太傅自有安排。”
“安排？前幾年說是同意給卿兒找一門婚事，這幾年一直也不見動靜，我這都催了爹好幾次了，他次次都以人選不合適來敷衍我！爹的心思我一個內宅婦人是猜不出來的，但耽誤的還不是卿兒的青春？”林清婉說起來就一肚子火，自己女兒的婚事她這個做母親的做不了主，還要等着遠在京城的祖父決定。
“夫人，那老爺怎麼說？小姐可是他唯一的女兒，他必定是有打算的。”
“能有什麼打算，他還不是事事都聽他爹的。”林清婉冷笑，“別以爲我不知道，卿兒的事拖到今天說是另有打算，還不是爲了霍家的利益着想！如果將來他們找的人能與卿兒舉案齊眉一舉兩得那是最好的，如果是不能依靠的，我就是拼死也不能同意。我就這麼一個女兒，他們休想用卿兒的幸福來換取什麼！”
劉嬤嬤聽着確有幾分道理，示意屋子裏已經服侍妥當的丫頭們退下，悄悄附在林清婉耳邊道：“夫人，您說這老太傅是不是想送小姐進宮啊？三年一次的選秀，今年的皇榜已經貼出來了，小姐也夠得上各項條件，如果是真的，那……”。
“皇宮？”林清婉愣住了，她從未想過讓自己的女兒進宮，當今皇上雖然壯年，但後宮那麼多的女人，幸運的尚能見上幾面，有些人一輩子都見不到皇上的面。
偌大的皇宮，一個女人無依無靠深處深宮是多麼悲涼的事情，何況她的女兒那樣的相貌，即便是不得寵也會是人人想要除掉的目標。“卿兒不能入宮爲妃，皇上的年齡比老爺還大！”
“噓！小聲點，夫人，當今皇上您也敢議論，不要命了！多少人家想盡了辦法把女兒送進宮呢！再說，今年除了皇上選妃，二皇子也要選正妃了。若是小姐能進二皇子府，那將來……聽說二皇子也是一表人才，這幾年因爲幾次解了朝廷的燃眉之急而頗得皇上的器重。”
“皇子府我也不願意她進去。嬤嬤你知道的，我這一生算是幸運的，老爺沒有其他妾室，可哪家沒有三妻四妾的，何況是皇子府。即使蘭依有了身孕，她肚子裏那個也不是大皇子唯一的子嗣。我無法想象我的卿兒要過這樣的日子，嬤嬤，我一直想找個寒門學子，有志氣有前途，最主要是能好好照顧卿兒，無需爲了所謂的權勢再娶其他的女人。”
“夫人，您別多想了，這事兒興許只是猜測。”
“話是這樣說沒錯！陶氏來消息，今年二皇子選妃，嚴氏忙得上竄下跳，絞盡腦汁想要把雪依送進二皇子府。這幾年她與凝夕的關係處得很是不錯，也用過類似的手段想要將雪依硬栽在人家身上，不過顯然二皇子比當年的大皇子要精明，呵呵！”林清婉能想象得出嚴氏每天疲於算計卻碰一鼻子灰的倒黴樣，心下覺得好笑。
“老奴只是擔心……萬一讓三夫人撿了個漏洞，我們就太被動了。”劉嬤嬤皺緊眉頭，她爲了自家小姐的婚事也沒少擔心，可老爺夫人一直沒有動靜，一年一年蹉跎下來。若是天仙般的小姐沒有尋個好歸宿，她這把老骨頭也會死不瞑目的。
“哎！靜觀其變吧，現在人選都沒有，我什麼都做不了。”
正說着話，霍休宜掀開內室的簾子走了進來，劉嬤嬤立刻知趣地退下。林清婉看着難得白天有空在府的身影，站起身走了過去，“今天怎麼沒出門？”
霍休宜看着林清婉沒說話，直到林清婉緋紅了臉頰，才慢慢開口：“婉兒，有件事情要跟你商量一下，事關卿兒……，爹要卿兒近期上京。”
林清婉子女跳了一下，“爲什麼？這麼久以來都對我們卿兒不聞不問，這次是……？”
霍休宜沉吟片刻，“卿兒已經十七了，爹這次讓她上京很可能是因爲卿兒的婚事。”
“哦？”林清婉眼睛亮了一下，“那好！我立刻讓嬤嬤收拾行裝，我們這幾天就出發。相公，我們離京都快十年了，我無時無刻不想着我爹孃呢。”
剛要站起身卻被霍休宜一隻手擋了回去，“婉兒……爹的意思是這次讓卿兒一人回京！”
“什麼！”林清婉驚叫，“我不同意，卿兒自小沒有離開過我身邊，她隻身一人上京萬一路上遇上點危險怎麼辦，這麼危險的事情你一個做爹的怎麼能放心。”見霍休宜沒有回話，眉頭跳了跳，“哪家的親事不需要做母親的相看……相公，你老實告訴我，爹是不是想送我們卿兒進宮，啊？”林清婉最後幾個字是咬着牙說的，氣得渾身打顫。
霍休宜手指沿着桌上茶盞的杯口輕輕滑過，半晌，無可奈何地說道：“婉兒，這事我不能騙你。二弟這幾年在軍營舉步維艱，原本的鎮守將軍王簡處處與他作對，邊關幾次戰事就因爲兩人政見不合損失慘重，再這樣下去……”。
林清婉沒有耐心聽下去，“戰場上的爾虞我詐很正常，比的就是心機和謀略，二弟在自己的領域做不好那是他的事情，跟卿兒有什麼關係。”
“如果卿兒進宮，那麼以後皇權邊上總有一個人能照應，以卿兒的才智應該沒有問題。休儒在京幾年完全沒有建樹，如今能將霍家繼承下去的只有二弟，本身二弟去邊關就是皇上對霍家前途的一個考驗，如果二弟這次過不了這道坎，至少……至少霍家還有宮裏的庇護。”
林清婉聽了一陣陣心寒，“那這麼說，爹是要將卿兒直接送到皇上身邊？”見霍休宜不說話，冷笑道：“蘭依不是已經成了大皇子的側妃，現在身懷皇家子嗣，難道不能做依仗嗎？”
“呵！說起蘭依，嫁進皇子府這麼多年對於霍府一點幫助都沒有，我想這事困擾的不僅是霍府，大皇子也是相當鬱悶纔是！不然你以爲蘭依成親三年爲何這會兒纔有身孕，邊關最近事態越來越嚴重，大皇子自然有自己的謀算。皇子們自掃門前雪，一切還是要皇上定奪。”
“霍家不止卿兒一個女兒，爲何單單挑了卿兒。”林清婉質問。
“因爲只有卿兒纔有這個本事，無論是才貌或者謀略，況且她又是霍家長千金，一切都是名正言順。”霍休宜也無奈，心裏也委屈，他現在就是一介平民，卿兒若是進了宮他連夠都夠不到，說不定這輩子都見不上女兒的面了。
“既然如此，爲什麼我這個做孃的不能陪自己的女兒一起進京？難道我一介婦人還能做出什麼損害霍家利益的事情不成？哼！難道我是不想活了？放心，我自有分寸！”林清婉低聲衝着霍休宜嘶吼，眼淚忍不住跌落。
“卿兒一人回京必然是不想驚動其他人，樹大招風，或許爹是這個意思。”霍休宜收到的信內容很簡單，只是讓卿兒北上，沒說明原因，這一切也只是他的猜測。
林清婉不知道該說什麼，只是拿着錦帕擦拭嚴重停不下來的淚水。霍休宜心酸，上前將妻子擁進懷裏，眼眶紅成一片，言語哽咽，“婉兒，這一切還只是父親最初的想法。婉兒，我們先彆着急，聽他老人家的安排再說……至於一路上的安全，你放心吧，我會安排護衛送行，況且卿兒也是有功夫的。”
“相公，我不想讓卿兒進宮，我們都走得這麼遠了，嗚嗚嗚……”。
霍休宜不知道如何安慰妻子，父親來信只是交代他稍安勿躁，他想或許等休武從戰場回來，朝中局勢一切明朗了，爹也就對卿兒有了安排。可還是說不通……
“婉兒，你去給卿兒簡單收拾一下，卿兒明天就出發。”霍休宜低聲要求道。
林清婉深吸一口氣，“我先去看看卿兒！”