“你想保護她？其實……你有沒有想過，用另一種方法保護她？”上官翰猶豫了一下。
“什麼意思？”
“這兒距離京城那麼遠，你和蘭依也只能偶爾書信來往，若真的擔心她，有沒有想過回京城？也許在同一個院……”上官翰及時頓住了嘴，現在還不是時候。
“回不回京我一個內宅女子說了不算，不過，姐夫您是不是想的太多了，姐姐既然嫁了人，婦人的生活就是我的二叔也無法幹涉，更何況是我？我能做的也只能是爲她祝福。”霍卿的笑容豔色無雙，“再說了，皇子的側妃，難道還用別人保護？難道……”。
上官翰看着眼前的女子，那雙眼睛似笑非笑，似乎能看得到他的內心，令他有股從未有過的窘迫湧上心頭，清了清嗓子，笑道：“說的確有幾分道理。”
“姐夫！若沒事的話，我先告退了。”不等上官翰說話就轉身離去，上官翰看着她的背影無奈輕笑。
兩位皇子前後腳的離開對霍休宜來說無非是個好消息，對霍卿的愧疚促使他之後對女兒較之以前更爲寬待，所以，這就是霍卿能來到瀘水城的原因，因爲她說想要來鄰城看看風土人情順便散散心，父親竟然答應了。
這是霍卿第二次來瀘水城，確實第一次有時間好好地看看這個地方。
與錦州有很大的不同，瀘水城更爲熱鬧繁華，寬敞的街道上人羣擁擠得像是趕集，四處都是叫賣聲、喧譁聲，霍卿掀開馬車窗簾的一角，能看到人潮往一個方向湧動。再往前看，那是個氣派的兩層樓，門前鮮豔的紗巾飄得張揚，香濃的脂粉味兒隔着這麼遠的距離她都能聞到。
放下窗簾，倚在一側看書。馬車的內飾簡單舒適，後室鋪了厚厚一層綿軟的坐墊，中央一張小茶幾上的茶壺茶盞都是隨時能固定的，這樣即使是顛簸的路面也不影響喝茶。執起小茶盞輕抿了一口，有些涼，呼喚寶笙，沒有回應。連續喚了幾次，車簾被掀開。
“小……小姐，怎麼了？”
看着寶笙青一陣紅一陣的臉，霍卿淡淡地說道：“茶涼了。”
寶笙重重地吐了一口氣，掀了簾子進來的瞬間，王順的聲音也傳了進來，“寶笙，害羞什麼，不過是個花樓而已，又不是讓你進去逛，哈哈……”。
“王順，閉上你的嘴，胡說什麼呢！小姐面前你也敢亂嚼舌根！”寶笙衝着王順一頓吼。放下簾子換了熱茶，眼角偷偷瞄了一眼霍卿，欲言又止。
“想說什麼？”霍卿書頁翻得漫不經心，“我們還有多久到？”
“快了！到了前面的茶樓他會在那兒接我們。”寶笙言語中帶了幾分莫名的情緒。
人聲依舊鼎沸，馬車的行進速度很慢，行至一間不起眼的小茶樓時，稍作停頓便繼續前進。馬車駕駛座隱約有兩道聲音，想必是接她們的人。
又行走了約莫兩柱香的時間，周邊漸漸寂靜下來，馬車停穩後，霍卿蒙上面紗下了馬車。
林青行了個禮，道：“主子，屬下一切都安排好了，大家等候你很久了。”
霍卿還沒說話，寶笙便搶了話，語氣憤懣：“哼！誰讓你等這麼久了，再說，這點時間你也沒閒着啊！”還想說點什麼，看了一眼霍卿，嚥下了要吐出的話。
“寶笙姑娘，我不太明白你的意思啊。”林青疑惑地看着寶笙問道。
“喲！裝得還挺像，就不知道你的主子知不知道你這麼愛裝的個性呢，敢做不敢承認，算什麼男人！”寶笙的言語衝充滿了不屑。
“寶笙！”霍卿制止道，今天的寶笙有些管不住自己的嘴。
寶勝被霍卿喝止後，不服氣地退到一旁，狠狠地瞪了林青一眼。這傢伙瞧着倒是人模人樣，跟着葉公子這幾年見多了世面，漸漸也脫胎換骨，再也不是以前小乞丐時唯唯諾諾的摸樣了，可沒想到知人知面不知心，主子一走，立刻原形畢露了。
霍卿留了寶笙和王順，跟着林青進了一間小廂房。廂房裏除了一張桌子和幾把椅子外什麼都沒有，林青走到白牆的幾幅畫作前，抬腳踢了踢牆腳，霍卿仔細看去，那是一個不起眼的凹入式機關，緊跟着桌子底下的地面開了個一人寬的洞口。
林青移開桌子，站起身對霍卿又行了個禮，道：“主子走之前交代過，以後一切聽從您的安排，您的話就等於是他的話。您如果有什麼需要儘管開口。他們都在下面等着您，事關機密，不是我該知道的，屬下就不下去了，您請！”
林青這幾年行事懂進退，言語知分寸，霍卿對他點頭，隨後從洞口的臺階慢慢步下去。下了臺階便是一片燈火通明，霍卿一眼看去，密室裏站了幾十個人，有男有女，穿戴皆是普通百姓模樣，但所有人的表情嚴肅冷靜。
霍卿走上前，掃視一眼這些葉寞留給他的護衛，慢慢揭下面紗。人羣中的一人首先上前開口：“霍小姐，我是青龍。”霍卿認識他，是瀘水城酒莊的管事，卻從未打過交道。
“不必多禮。”霍卿淡笑道。“你們的主子上了戰場，卻又擔心你們遇事沒有商量的人，所以讓我暫時接替他的位置，接下來的幾年希望大家好好相處。”
霍卿的話說得委婉客氣，卻惹得人羣中一聲嗤笑，“我們這羣人都是歷經風浪的人，你一個閨閣千金敢在我們面前說大話，扛得住嗎？”
霍卿定睛看去，說話的是一個年紀不大的女子，穿着妖豔打扮花哨，霍卿勾起一絲笑容。葉寞的手下可真是遍及了各行各業啊，“哦？扛得住如何，扛不住又如何？”
“朱雀，閉嘴！怎麼對主子無理？”青龍回頭呵斥。
“主子？無理？她怎麼服衆！主子對她的信任那是他們之間的事情，我們這麼多兄弟姐妹往後的性命交在她手上，我提出自己的想法不可以嗎？”
“自然可以提，我贊成！”說話的是與青龍年齡相仿的男子，長相白淨，笑意盈盈，“若是有什麼事情發生，我們的上司能不能果斷地決定，她的一念之間是我們的生死。大家效忠的是誰彼此都清楚，我們能爲主子赴死，並不代表願意爲霍小姐的錯誤犧牲。”
霍卿看着他們討論，心裏沒有不耐反而很欣慰，至少葉寞的人有頭腦夠冷靜不愚忠，這樣的下屬是可靠忠誠的。抬手示意他們停止爭論：“你們是孤兒出身，自幼被收養教導要忠於自己的主子，對於你們的忠心我個人很佩服。我願意接手並不意味着我想要掌控你們去做什麼，而是集思廣益行事，唯一的目的是大家一起助你們的主子度過難關，凱旋而歸！”
“說得簡單，你想要怎麼做？”
霍卿覺得眼前的女子對她似乎很有敵意，盯着她的眼神一直在冒火，無奈笑道：“朱雀，你的性子不該那麼着急纔是！”見對方有些呆楞，“我既然來了，自然知道你們每個人的底細，看你的打扮想必潛伏在煙花之地的任務是竊取情報，追蹤可疑目標。這項任務最重要的就是耐心，今天你似乎欠缺一些。”
一旁的男子笑了起來：“呵呵，朱雀，一向利索的嘴皮子這下踢到砧板了吧？”
“玄武，不要試圖激怒一個正在努力控制情緒的女子。”霍卿提醒道。
“哦？你怎麼確定我是玄武？”男子依然笑意不減，眼神中卻有了幾分敬意。
“玄武的任務是在京城的成衣館做掌櫃。京城的貴婦一向挑剔，要在她們身上賺錢，笑臉迎客，口舌蓮花是必要的，否則怎麼掙錢呢？”
玄武難得收起笑意，看了看一臉鎮定的青龍和仍然不服氣的朱雀，心裏輕嘆一口氣，這位新主子看起來不是個簡單的角色。
氣氛冷凝了片刻，一邊的朱雀打破沉默走上前，“既然是我們的新主子，那介不介意屬下試試您的功夫。”
霍卿冷笑，“沒想到葉寞的屬下如此忠心，那我想我有必要跟大家說說清楚，首先我不需要你們的保護，所以不必用各種方式來試探我。其次，既然你們的主子離開了，那接下來的幾年，你們要做的應該是如何讓你們的主子得到最大的助力。我的意思，懂嗎？”
徑直慢走幾步，在朱雀面前站定，霍卿雖較朱雀年幼，身高卻足以與對方比擬。朱雀看着霍卿如炬的眼神，心裏一陣顫抖，她竟然對一個深閨的千金小姐感到害怕，霍卿此時漠視一切的眼神她只在自己主子的身上見過。他們這些人其實都知道主子心裏一直有人，那就是霍府的千金。他們沒見過真容，但印象裏的千金小姐除了每天爭鬥於內宅的瑣事，生活中似乎就只有生兒育女。現在突然要他們聽從一個千金小姐的吩咐，怎麼能服氣。
“話都說的這麼明白了，朱雀你現在覺得還有必要比試嗎？若是你改變了主意，那我們就談談正事。不過……如果你堅持的話，我霍卿奉陪到底！