（你的輕輕一點，點亮我碼字的人生，支持數字，支持正版，跪求訂閱.）與此同時，就在距離皇宮不遠處的庫司坊，一處宅第後院的書房之中，內閣資政夏言嘆道：“這麼說，劉爾升這個應天巡撫，只怕是當到頭了……”
這是夏言新近搬入的府邸。夏言於嘉靖二十六年奉旨南下主持江南政務之時，並未帶家眷隨行，這幾年裏一直住在內閣值房。不過，眼下內閣首輔嚴嵩也隨同皇上駕幸南都，夏言就把值房騰了出來。嚴嵩惶恐辭謝，百計挽留，卻被夏言以“朝廷規制，本該如此”爲由冷淡地擋了回去，隨後就在南京城中尋覓新的居所。
作爲大明王朝近兩百年的留都，南京最不缺的就是有錢有閒的達官貴人，又臨近天下園林萃聚之地蘇州，那些“蒔花尚書”、“養鳥御史”們都喜歡修府邸、治園子。夏言的新府邸原本又是一位工部侍郎的宅第，因其專管皇宮修繕諸事，近水樓臺先得月，就把自家這座不算很大的宅第修得頗具蘇州園林的味道，不但分有前後兩院，中間還有一塊約有三畝多的花園，亭臺樓閣，不失爲居家勝景。可惜此人福薄，修好沒有多久就趕上了江南叛亂，因其不肯附逆，被亂兵殺死。朝廷平定江南叛亂之後，夏言爲他上疏朝廷，奏請旌表恩恤。皇上感念此人殉國壯舉，不但賜了追諡，還追授正二品尚書銜，並破格按正一品恩蔭其子爲正六品尚寶司卿。這麼做，在朱厚熜而言，當然是因爲大亂初定，亟待樹立起一批耿忠愛國的榜樣以安撫人心；卻被那位已故工部侍郎的家人視爲夏言的建言之功，對夏言感恩戴德。那位工部侍郎的兒子聞說夏言要尋覓居所，就主動找上門來，要把自家的宅第拱手相贈於夏言。夏言執意不肯平白得他這一注大財，好說歹說，那位工部侍郎的兒子才收了五千兩銀子。其實，按南京寸土寸金的地價，這座房子真要賣，五萬兩都打不住。那位工部侍郎的兒子如此賤買，一來是略表感激之情；二來慶幸名園有了新的一位顯赫主人，也不負亡父當年治園所耗費的心血；三來更是爲了巴結這位柄國執政多年的“閣老”，以圖日後提攜自己仕途順達，步步高昇。夏言宦海浮沉一輩子，焉能不知道他的用心？不過礙於官場人情世故，不好堅辭傷人顏面，只得半推半就罷了。
適才高拱剛剛回到寄居的寓所，就聽差役稟報，說夏言曾派人前來找過他。高拱猜到恩師召見自己一定是爲着今日浙東會館之事——鎮撫司出動大批緹騎校尉，緝捕圍攻行商會館的牙行歹徒，不用說早已震驚金陵，自己又是首當其衝之人，恩師自然要找去問個究竟。
師命豈敢怠慢，高拱顧不上喫飯，趕緊趕到夏言的府邸。果然，夏言正是爲着此事，聽他講完始末之後，便發出了那樣的嘆息。高拱深知恩師與劉清渠的私交甚篤，說到底今日之事與自己也有關係，對於夏言的嘆息，只能沉默以對。
夏言看出了高拱的尷尬，並沒有責備自己的得意門生，搖頭嘆息過後，說道：“肅卿，你也不必自責。蘇松賑災一事出了亂子，爲師便料想會有今天。”
皇上微服出行，巡視蘇松揚三府，用的都是他高拱的名號，朝野內外也都認定三府之事都是由他這個欽差上達天聽。因此，聽到恩師提到了蘇松之事，高拱慌忙站了起來，叫了一聲：“師相——”
夏言舉起手，做了一個阻止的手勢，說：“肅卿，蘇松之事，你更無須自責。爲師當初與劉爾升爲了儘快推行改稻爲桑之國策，未曾考慮妥帖，便同意了齊子方‘以改兼賑，兩難自解’的方略，如今看來，爲師是求功之心過於操切了，這一方略確有不妥之處，險些被豪強劣紳鑽了空子。皇上據此認定爲師與劉爾升全無愛民之心，也不無道理……”
其實，早在松江之時，高拱心裏便隱約覺得，夏言身爲主持江南政務的內閣資政，又受命全權統籌蘇松賑災諸事，對於貿然推行“以改兼賑，兩難自解”方略一事難辭其咎。但是，夏言對他恩重如山，這種想法也只是在他心中一閃而過，反而在心中百計替恩師開脫。此刻夏言讓他不必自責，自己卻自責起來；而且，恩師的言下之意是說皇上認定自己和劉清渠“全無愛民之心”也是因蘇松賑災之事而起，令他十分惶恐，忙躬身長揖在地，說道：“學生後來把蘇松江事情前前後後的都想明白了，師相之所以會贊同齊子方‘以改兼賑，兩難自解’的方略，本意也是爲了給朝廷節省賑災的開銷。南洋那邊若是發生變故，所需軍需糧餉只怕上百萬也擋不住。此外，一旦開戰，與西番諸國的貿易必定大受影響，朝廷今後數年的榷稅關稅就都收不了去年那麼多了，恩師身爲柄國大臣，不能不未雨綢繆。至於蘇松以改兼賑爲何搞不下去，概因那幫鄉官士紳非但不能上體國憂、下舒民困，竟還想着趁天災發昧心財，無關方略妥與不妥，更與師相併無半點干係！”
夏言怔了一怔，感慨地說：“這是爲師從來未曾與人說起的擔憂，你卻能看到此節，也不枉皇上那般器重你……”
隨即，他又嘆道：“不過，舉世皆醉我獨醒，也未必是你我之福。甚或有時候想得太多，反倒會誤人誤己。晉商一向依附分宜父子，爲首的那個賀蘭石又是宮裏的人，爲師從來不與他們來往，對他們的底細、能耐也就無從而知。是故這次爲師算盡機關，卻惟獨沒有算到賀蘭石等人竟然真能把西域商路給打通了，絲綢的價格並未下跌，朝廷的榷稅關稅也不會受到太大的影響。爲師先前的那些擔憂就等若是杞人憂天，即便如今說了出去，也無人相信，甚或會以爲爲師在巧言飾非。再者，南洋那邊會否生變，至今還未有確鑿消息傳來，爲師亦不能以之爲由替劉爾升辯白……”
略微停頓了一下，夏言頗爲難過地說：“劉爾升自正德九年中進士並館選爲庶吉士，點翰林，授編修，開春坊諭德，升國子監司業，遷升南京國子監祭酒，其後又點學政，掌南京翰林院事，出仕近四十年，一直任史職學官，道德學問堪稱一代師表，辦事穩重有餘而魄力不足，繩墨有餘而變通不足，於操約馭繁舉能辯捷等諸般爲政之能，就更是力有不逮了。爲師當初舉薦他出任應天巡撫，是因江南初定，士心不穩，需要有他這麼一位飽學碩儒、海內人望來安撫江南士子，只要應天不亂，江南半壁江山就能堅如磐石。至於政務方面，有爲師在一旁幫他盯着，或許也不會出什麼岔子。卻不曾想，爲師大概也是老了，江南改稻爲桑、蘇松賑災、西洋生變幾件事情攪在一起，爲師一則多慮，二則求功心切，未能考慮妥帖便匆忙定下施行齊子方‘以改兼賑，兩難自解’方略的議案，最後還是讓劉爾升獲罪得咎。其實這個罪，劉爾升是替爲師在擔啊！”
高拱以爲夏言擔心皇上還會遷怒於自己，忙安慰恩師說：“不敢欺瞞師相，學生曾向皇上細細剖析過其中的緣由，皇上也認可了學生方纔的說法，並未因之認定師相與劉中丞不能體念治下民生之苦；加之其後應天府仍給松江調去賑糧，皇上便將此事撂開了手。今次劉中丞獲罪得咎，概因應天府執行朝廷諸項重商恤商之國策不力，至今仍公派鋪戶採辦，並以牙行包賣之制凌虐行商，觸怒了皇上。”
夏言微微一笑：“爲師那麼說，並不是認定蘇松之事上達天聽是你高肅卿之所爲。你雖說是奉有上諭巡視江南政務的欽差，等若天子親臨。但是，無論趙崇君在松江開衙放告；還是那個楊金水在蘇州准許織戶參營江南織造局的作坊；抑或你高肅卿在揚州募集民股開辦興業銀行，還允諾兩淮鹽商附籍揚州，這些事情都不是你能做得了主的。箇中實情，即便你不說，爲師大概也能猜到幾分……”
原來師相早已猜到皇上微服出巡，也知道蘇松揚所發生的一切都是聖意決斷！高拱囁嚅着說：“師相，學生不是有意要瞞着您老人家——”
“談不上什麼瞞不瞞的。”夏言醇醇地笑道：“我輩君子，自束髮便受孔孟聖賢教誨，爲尊者諱是應有之德。更何況你如今身在機樞密勿之地，固然榮耀無比，卻也是危在俄頃之間，時時處處心要明，眼要亮，手要快，腿要勤，可這張嘴，卻是一定要穩之又穩啊！”
恩師能這樣體諒自己的苦衷，且能設身處地地替自己考慮，令高拱十分感動，忙應道：“恩師教誨，學生永生銘刻在心。”