他們並未在武林門停留太久, 於初夏之前啓程返回鳴山莊。
攻打魔教並非一朝一夕能夠實現, 還需要等待恰當的時機，各門派都打道回府，暗中蓄力。
鳴山莊衆人在迎回莊主的同時, 也迎來一個驚天消息：莊主準備成親了，對象是府中名不見經傳的小廚娘, 不是收房, 不是納姨娘, 而是聘爲真正的莊主夫人。
這話是莊主回府之後，當着許多人的面吩咐大管家去籌備的，所以在一個時辰之內，鳴山莊上上下下, 從主院大丫鬟，到馬棚小廝, 再到後門外的貨郎全知道了這事, 而且不到半天就傳遍全城, 一時間滿城議論紛紛, 都在討論那廚娘是怎樣的絕色之姿，才能引得鳴山莊莊主不顧身份尊卑，娶她進門。
而這短短的時間，姜芮才洗了個澡，又小睡一覺。
凌淵重新給她安排了住所，就是主院旁邊的院子，緊鄰着兩人當初第一次見面的花園, 那時候滿園桃花，如今樹上已經結了不少桃子。
見她醒來，丫鬟端上糕點羹湯給她墊墊肚子，姜芮問過，得知凌淵正在議事，就準備去廚房看看李媽等人。
一路上遇見不少人，熟的不熟的，見了她都跟第一次認識似的，恭恭敬敬見禮，遮遮掩掩打量，等她走過之後，必定議論不休。
此次離府前後才一個多月，廚房並沒有什麼變化，如他離開之前一樣，此時未到飯點，張嫂子正在院中洗菜，柳柳在一旁幫忙。
小姑娘不怎麼認真，一雙眼睛左顧右盼，忽然看見從門外走進來的人，一下蹦起來，又驚又喜，“三姐姐！”
丟下菜幫子就朝姜芮奔去，正要像往常一樣笑嘻嘻撒個嬌，猛的想起什麼，硬生生止住，捏着衣襬又叫了一聲：“秦姑娘好。”
這是大管家方纔知會全府的，以後見了她，得恭恭敬敬稱秦姑娘，等過了門，再改口叫夫人，可不能像從前那般隨意。
“聽得我彆扭，還是像以前那樣叫吧。”姜芮笑道，拉着她的手腕往裏走，與張嫂子打招呼。
張嫂子站起來，頗爲拘謹的應了一聲，手不住在圍裙上擦着。廚房裏其他人聽到動靜出來，反應也都與她們兩人差不多，只有李媽看着還算鎮定。
姜芮知道，要像從前那般自如相處已是不可能，只會讓他們更不自在，也不勉強，說笑了幾句，便去竈下與李媽單獨說話。
“李媽媽最近怎麼樣？”
李媽一面仔細打量她，一面應道：“我整天在府裏，日復一日就是那樣，倒是你看着瘦了不少，這一趟是不是很辛苦？”
“不怎麼辛苦，就是在外面喫得不好，總是想念李媽媽的手藝。”姜芮帶了點撒嬌道。
李媽聽得高興，嘴裏卻說：“我那三兩下子，也就能夠糊弄糊弄你們。”
兩人說了一會兒，生疏感漸漸消失。“這段時間發生了什麼？你和莊主怎麼……”李媽試探問道。
姜芮並未隱瞞，把路上發生的一些事說了。
聽說他們曾遭遇追殺，李媽心驚不已，“還好沒事，你的膽子也太大了。”
不過話說回來，要是沒有那麼大的膽子，一個小姑娘敢下崖去找莊主，哪能有現在的造化？
李媽先前還擔心她的婚姻前程，要她多出去走走，看能不能和府裏的護衛、管事有緣，沒想到她這一走出去，姻緣線倒是和莊主牽上了。
就是她掌勺的手藝，好不容易有了個不錯的小姑娘，被莊主截了胡，如今又後繼無人，還得重新培養一個。
院子裏，柳柳洗着菜，視線不住往屋內瞥，“張嫂子，三姐姐真的要做咱們的莊主夫人了啊。她穿的衣服可真好看，原來三姐姐打扮起來，比主院的凝香姐姐還漂亮。”
張嫂子忍不住笑道：“三娘本來就長得好，也就你們這些小姑娘不會看人，專盯着漂亮的衣服首飾看。”
柳柳吐吐舌頭。
從廚房離開，姜芮回到自己住的院子，遠遠看見凝香在屋外徘徊，“凝香姐姐。”
凝香忙道：“秦姑娘往後叫我凝香就好。”
她原本以爲她能被莊主看上，當個姨娘已是有幸，哪裏料到莊主這樣喜歡她，真被自己說中，果真成了莊裏的女主人，若對方是姨娘，還能隨性些，可成了莊主夫人，那規矩就不能亂。
姜芮笑了一笑，“找我可有事？”
“莊主在主院等秦姑娘一同用晚膳。”
姜芮的院子和主院只有一牆之隔，跨過一道月亮門就到，凌淵正在膳桌邊等她。
說是一起喫完飯，喫完了他卻沒讓人走，牽着她的手到院子裏賞月。
纔是上旬，天還未黑透，月亮已經掛得老高了，園裏也開始有了些草蟲，不知疲倦的鳴叫。
“趕了幾天路，累不累？”凌淵問她。
姜芮搖頭：“先前已經睡過一覺，不累了。”
他圈住她的手腕，跟玩似的有一下沒一下捏着，“新院子住得慣麼？要是住不慣，搬到我這邊來。”
“這樣不合規矩……”她飛快看他一眼，眼中幾分羞意。
他覺得心裏似乎有什麼蠢蠢欲動，伸手將她的髮絲別到耳後，語氣依舊溫和，含着笑道：“規矩是人定的。”
姜芮仍舊搖頭，“還是不好。”
凌淵便捏捏她的臉頰，“你說了算，我已經讓人看日子，這個月沒有好的，最早下月初三。”
姜芮張了張嘴，正樣說話，他又狀似無奈道：“你是不是也覺得太遲了？”
她瞪着圓溜溜眼睛看他。決定成親也不過是這陣子的事，日子要是真的定在下月初三，從頭到尾才一個月時間，趕得不能再敢，她怎麼會嫌晚？
有人卻偏偏要故意曲解她的意思，嘆了口氣說：“明天我再催催李二，讓他抓緊點，不能讓夫人久等了。”
李二就是鳴山莊大總管，有正經大名的，可是在凌淵這裏，就叫李二，跟王三孫四周八一樣。
他這話說出來，姜芮站起身埋頭就要往外走，剛跨了兩步，腰間一緊，就被一隻強有力的手臂摟住，那人附在她耳邊笑道，“夫人莫走，再陪陪我。”
先前在別人家，他端着個正人君子的架子，如今回到自己地盤，就有點原形畢露的趨勢了。
作者有話要說： 老八:在下不才，就只有兩層臉皮。