城外，金吾衛營中，石漢青，馮薪面露焦灼，不停地向營門外望去。自王召陵調任明策軍後，皇帝便下令由馮薪接替金吾衛大將軍一職，石漢青爲左將，奚言爲右將。
終於，奚言一身茜色婚服策馬出現在兩人視線中。還來不及將婚服換下，奚言便被兩位將軍請到帳中。
馮薪面露難色，“奚公子，不，右將軍，事態緊急……想必你已經知道沔水發生民變。陛下親旨，由你率軍前去平叛。”
奚言一邊傾聽，一邊三兩下脫去婚服，只着中衣，說道：“事不宜遲，末將馬上率人出發。”
馮薪點頭回應，“你帶兩萬士兵前去沔水，剩餘的三萬留下來負責京畿防衛！”
“末將明白。”
“糧草輜重均已備好，現下就可出發。”
奚言纔剛剛離開營帳，便見營門外何妍身披嫁衣，釵橫散亂，正要強闖軍營，卻被兩名軍士攔在門外。
奚言面色鐵青，低聲對身邊的士兵命令道：“送何小姐回府。”
“是！”士兵領命而去，可剛走了兩步，又遲疑地轉過頭，“右將軍，送回奚府還是何府？”
“自然是何府！”
奚言披上一身玄色戰袍，腰懸長劍。坐下颯露紫噴薄出一股灼熱的鼻息。
崇都城越來越遠，奚言身後，是甲堅兵利的兩萬金吾衛將士。眼前，則是滿目蕭然的大趙河山。
“陛下……終究還是在最關鍵的時候出手了……”奚言如是想着，鐵騎已載着他往南邊而去。
一路行軍，越往南邊沔水方向，迎面而來的難民便越多。難民大多是老弱婦孺，個個面黃肌瘦，遠遠看見奚言所率軍隊，便投來或畏懼、或鄙夷、或唾棄的目光。
奚言也感受到百姓對禁衛軍的敵意，心中不由暗暗思忖，自己所率的本是保國安民的精銳，可此去，卻是要對一羣因走投無路而造反的百姓揮下屠刀。暗自感慨的同時，奚言不禁在想……自己是否與他們已經完全對立了？大趙每一個士族門閥強盛的基礎，都是建立在對鬥升小民的掠奪上的。自己出身世家，恐怕在一些百姓眼中，自己就是殺人不眨眼的惡魔……可是這樣的對立，在一次亂民暴動中顯得那麼尖銳。
臨行前，馮薪早已把沔水的軍情奏報原封不動地轉交給奚言。
原來，亂民趁夜揭竿而起。衝擊沔水城內官府，殺掉一幹官員，打開糧倉，搶奪後將其付之一炬。沔水自古便不是戰略要地，又位於大趙腹地，故城內幾無守軍。
奚言細細閱覽後，思忖良久……此處距沔水不過數十裏，又位於山口。若再往前行進，士兵疲累，必然不能馬上投入戰鬥。於是向下吩咐：“傳我軍令，就地紮營。明日拂曉前，每人帶足五天的口糧，射羽營在前，槍騎營居中，重甲兵斷後。通過山口後，以鶴翼之形排開，先肅清外圍。”
“左參將，”奚言不疾不徐地下令，“你負責調配槍騎營所有人馬，務必要在兩日內將所有亂民逼入沔水城內。”
奚言的語氣一直很平和，不急不躁的感覺也緩緩傳染了周圍的人，以至於讓大家都忘了他是一個領兵打仗的將軍，“右參將，你率弓箭手和重甲兵各四百，留下來保護糧草輜重。待中軍形成合圍之勢，立即跟上。”
言畢，奚言修長的手指在桌上很隨意地敲擊着，好似剛纔佈置的都是一些和自己毫不相乾的事。
忽而，奚言像是想起一件很重要的事情，忙強調道：“對了，回去管束好你們的兵，若有罔顧國法、殺良冒功者；或倒行逆施、欺壓百姓者，斬！本將言出必行，若有不信的，儘管叫他們拿項上人頭來試！”
說到最後，奚言的語氣已經變得冷硬。
左、右參將相互對視一眼，心中皆是一凜。想不到，這個世家公子出身的將軍，竟然還會在乎幾條賤如草芥的人命。
次日，天剛矇矇亮，近兩萬金吾衛軍容整肅，列隊向沔水挺進。越過山口後，整支軍隊立刻呈鶴翼狀展開，槍騎營先行於中軍兩側，中軍防護嚴密，本應是大將本陣所在。可奚言卻與左參將各自親率一支槍騎兵，一左一右向沔水城包抄而去。
軍隊所過之處，亂民紛紛作鳥獸散。
暴民本就是一羣烏合之衆，揭竿而起也只不過是因爲活不下去，將沔水城佔據後，他們就再無下一步計劃。
往往在眼中所看到的數千叛民，其中真正有戰鬥力的，只不過數百人，其餘大多都是拖家帶口。金吾衛衆軍銜尾急追，卻並不大開殺戒……此時的沔水周圍，經常能看到百十餘人的官軍緊追着數千暴民。
就在這樣的景象下，所有亂民都不約而同地選擇了退守沔水，短短兩日之間，數萬亂民皆被驅趕到沔水城周圍。見金吾衛軍隊繼續向他們逼來，便退入沔水城中，妄圖倚仗城池之固負隅頑抗。
遠遠地，奚言在沔水城對面的山丘上眺望到沔水城門關閉，便下令軍隊停止前進。
左參將大爲不解，“亂民已經毫無退路，他們既無守城之器，也無防守之法，不過是一羣烏合之衆。將軍爲何不下令攻城？”
奚言漫不經心道：“不戰而屈人之兵，既是最好的結果，也是最好的方法。況且他們早已燒掉了糧倉……”
燒掉糧倉？奚言心中突然一凜，一個大大的疑問忽而浮上他的心頭……暴民作亂本就是爲了搶糧，爲何還要燒掉糧倉？即使在糧倉被搶空後，按理也應該燒掉官府府衙纔對……
左參將見奚言忽然愣住，趕忙關切問：“怎麼了？將軍。”
“沒什麼，”奚言忙以輕笑掩飾過去，繼而闡述道，“他們早已燒掉了糧倉，那麼即使將全城的糧食聚到一起，也不過能堅持十來天。我們圍而不攻，過不了幾日，亂民自會出來投降。說到底，他們當中大多也只不過是一羣走投無路的窮苦百姓。我金吾衛身爲皇家禁衛軍，難道還真要對這數萬人揮下屠刀不成？”
“右將軍，”左參將有些猶豫，“可我們只有不到兩萬兵馬，沔水城雖說不大，但光憑我們的兵馬就想圍城的話。恕末將直言，恐怕無異於癡人說夢。”
奚言不置可否，“圍城有多種圍法，切斷交通道路，將兵力均勻散佈在城四周只是一種。我們兵力不多，城內又是一羣不懂兵法的烏合之衆，只需要作出一副滴水不漏的樣子就行了。”
“將軍的意思，是否就是讓城內亂民誤以爲草木皆兵？”
見奚言點頭稱是，左參將即刻恍然大悟，“那末將即刻安排士兵伐木紮營，多多益善。勢必在明晨前對沔水城形成合圍之勢。”
奚言慢條斯理道：“嗯，紮營速度要快。同時，向城內送一封招降書。若是七日後城內還不拒投降，那就攻城。”
奚言曾細細盤算過，七日，正好應該是城內糧食消耗殆盡的時候。如果亂民真的拒不投降，到那個時候攻城，己方士兵也不會有多大傷亡。
兩萬人砍樹紮營的速度自然是極快的，而金吾衛也不愧是都城直屬禁衛軍。就在命令下達的當夜，沔水城已被圍得水泄不通。奚言立於城外山頭，舉目望去，城外旌旗林立，兩萬人生生營造出十萬大軍的聲勢。
在這樣的陣勢下，沔水城內流言四起。有傳言稱城外十萬大軍磨刀霍霍，不日便將攻城；又有傳言稱皇帝早已下達聖旨，作亂者一律殺無赦，但誠心悔過的還可以留一條命……
眼看糧食就要喫盡，又不會有援兵，城內一時無不人心惶惶。更有甚者連夜爬出城牆，向金吾衛軍隊投誠。
第七日一早，金吾衛兩萬人馬已悉數集結完畢，奚言坐鎮中軍，隨時準備下達攻城令。將令既出，軍隊浩浩蕩蕩而去。就在此時，沔水城門緩緩打開，一羣衣衫襤褸、手無寸鐵之人湧出城門，在金吾衛將士腳下長跪不起。
奚言自馬上看着這一幕，面色如鐵，朗聲道：“傳陛下諭旨，爾等刁民犯上作亂，按律本應株連九族。然朕順應天意，不忍塗炭生靈，故不加與極刑。爲首作亂者，罪無可赦；不明真相或被脅迫者，朕恕爾等無罪。”
須臾間，幾個亂民首領便已人頭落地。剩下的人，全都臣服在金吾衛士兵腳下，山呼萬歲的聲音一陣高過一陣。
看着眼前這一幕，奚言又想起了當日在海棠院中，自己與祁安的一番對話……民，只是民。他們只是想要有喫有穿地活着，只要能安穩地活着，他們寧肯選擇最苟且的方式活下去。
沔水平亂，前後加起來不過半月。班師路上，奚言一想到回崇都就要與何妍完婚，心下就更不是滋味。
崇都城已近在五十裏外，軍隊正前行時，一斥候打扮的人卻十萬火急而來，“金吾衛右將軍聽令！”
奚言見狀不對，忙策馬上前。
“金吾衛右將軍聽令，西北戰事告急，夷敵已攻下水洛！你速率金吾衛奔赴西北支援，即刻出發，不得遷延！”
奚言不敢怠慢，忙拱手接令。隨即下令軍隊掉轉馬頭，往西北方向而去。