泉水亭子內。
歐陽戎餘光瞧見，諶佳欣的臉色變幻了下。
少頃，她緩緩問道：
“一點也沒提嗎？這位老前輩連脫離水牢禁錮的意圖都沒有表露過嗎？”
“倒是沒有，至少小人愚鈍，沒有察覺到...
孫老道話音未落，歐陽戎瞳孔驟然一縮，指尖下意識掐進掌心，留下四道月牙形的白痕。
他喉結上下滑動了一下，卻沒發出聲音。
不是震驚於那母蟲神通之逆天——能讓人重返修爲巔峯，甚至強行突破桎梏，這等效用，已近乎傳說中“迴光返照”的仙家禁術；而是那一句“哪怕他已經成了廢人”。
廢人。
這兩個字像兩枚燒紅的鐵釘，直直楔進他耳中，再順着耳道滾入顱內，灼得太陽穴突突跳動。
他忽然想起三日前，在女君殿後山藥圃旁那棵枯死千年的玄槐樹下，繡娘曾坐在青石上，仰頭看天。那時她尚能開口，聲音輕得像一片羽毛拂過水麪：“歐陽師兄，你說……一個連靈竅都封死了的人，還能不能重新聽見風聲？”
她問得極淡，眼裏沒有哀怨，只有一片澄澈的、近乎透明的疑惑，彷彿在問一件與己無關的閒事。
可歐陽戎記得清清楚楚——那日繡娘右手指尖，正無意識地摩挲着左手小指根部一道早已癒合的舊疤。那疤呈淺褐色，蜿蜒如蠶，正是三年前她爲替師姐擋下一支淬毒冰棱，被寒髓蝕骨所留。自那以後，她靈竅閉塞，氣海乾涸，再無法引氣入體，連最基礎的御風訣都念不全。
她早已是廢人。
而斑衣紫蠶母蟲，竟能讓她——重登巔峯。
不是恢復，是重返。
不是療愈，是逆轉。
歐陽戎胸腔裏那顆心，猛地撞向肋骨，發出沉悶一聲響。
他垂眸，盯着自己袖口處一道新添的裂口——那是昨夜翻越劍澤西嶺斷崖時，被嶙峋山石剮破的。粗布料子撕開，露出底下一道尚未結痂的血線，細長、鮮紅，像一條微縮的赤練蛇。
他忽然明白了。
爲什麼女君殿對繡娘病癒之事，如此諱莫如深。
爲什麼她們寧可冒着被龍虎山拒之門外的風險，也要去求一枚不知真假的蛻凡金丹，卻遲遲未將斑衣紫蠶母蟲之祕公之於衆。
因爲——若繡娘服下母蟲，哪怕只撐過十息，也足以在毒發前，借那醍醐灌頂之威，強行衝開被寒髓凍鎖三年的靈竅！
屆時，她體內沉寂的靈脈將如春江解凍，奔湧咆哮；她枯竭的氣海將如雲海翻騰，重聚紫氣；她被封死的神識，或將剎那清明，甚至……窺見一線本命真意！
可代價是死。
十息之內，必死無疑。
所以她們不敢賭。
所以她們寧願苦尋公蟲，哪怕它帶來的是斑衣紫體、是終身畏光、是每逢朔月便咳血三升的殘損之軀——只要活着，哪怕殘喘，也比十息輝煌後化爲飛灰，更值得宗門傾盡全力。
歐陽戎緩緩抬起眼，目光沉靜如古井。
“孫前輩。”他聲音低啞，卻異常清晰，“您說，若有人願以命換命，提前服下剋制母蟲劇毒的解藥，是否……就能多撐幾息？”
孫老道正慢條斯理捻起案上一枚乾癟的紫桑葚，聞言動作一頓，指尖懸在半空，桑葚汁液微微滲出，在燭光下泛着幽紫光澤。
他抬眼，目光如刀，直刺歐陽戎眉心：“小子，你當這是市集上買菜？解藥二字，說得輕巧。斑衣紫蠶母蟲之毒，名喚‘焚心蝕魄’，非金非木，非水非火，乃是天地初開時，混沌未分之際，一道凝滯的‘戾氣’所化。尋常解毒丹方，碰它即燃；玄門清心咒，誦它即啞；便是我孫某人畢生所研七十二味鎮魂散、三十六張闢毒符，沾上半星，符紙自燃，藥罐炸裂。”
他頓了頓，將桑葚放回碟中，指尖一抹紫汁，竟在青磚地上灼出一縷青煙。
“唯一能壓它一時的，只有一物。”
歐陽戎屏住呼吸。
“龍虎山‘九轉還陽丹’的爐底灰。”孫老道聲音陡然壓低，帶着一絲不易察覺的忌憚，“此丹本爲續命之用，煉製時需引北鬥七星精氣入爐，成丹後餘灰中，尚存一絲‘星髓陰火’，至柔至韌，恰能裹住焚心蝕魄之毒，延其發作——但最多，只能延緩三息。”
三息。
歐陽戎默唸。
十息變十三息。
十三息內，若繡娘能借母蟲之力，衝開靈竅、重聚紫氣、勾連神識……是否足夠她……自行催動那枚蛻凡金丹？
青銅卷軸在袖中悄然發燙。
他腦中電光石火般閃過《雲夢劍澤異聞錄》殘卷中一段被硃砂圈注的批語：“……斑衣紫蠶，雌雄同巢，然母蟲棲於‘腐骨陰泉’之畔，泉眼吞吐寒霧，霧凝則成霜，霜覆則生紫苔，苔下有石，色如陳血，叩之嗡鳴，乃母蟲產卵之所。公蟲畏寒，常伏於泉眼百步外朝陽巖縫，體泛銀光，翅薄如紙，振翼無聲。”
腐骨陰泉。
他記下了。
“孫前輩。”歐陽戎忽然躬身，額頭幾乎觸到地面，“晚輩斗膽，求您一事。”
孫老道哼了一聲，眼皮都不抬：“說。”
“若您日後……見女君殿哪位師姐，爲繡娘安危焦灼難安，乃至心神動搖、氣息紊亂，請務必代爲轉告一句：‘不必尋龍虎山，亦不必憂公蟲難覓。’”他直起身，目光如釘，“只請她們，守好繡娘，等我歸來。”
孫老道怔住。
燭火噼啪爆開一朵燈花。
良久，他忽然嗤笑出聲，笑聲由低轉高，最後竟有些蒼涼：“呵……守好繡娘，等你歸來？小子，你當自己是誰？劍澤劍主？還是天上降下來的護法神將？”
歐陽戎不答，只靜靜立着，背脊筆直如松，影子投在牆上，被燭光拉得又細又長，像一柄尚未出鞘的劍。
孫老道盯着那影子看了許久，忽然從袖中摸出一枚烏木小盒，盒面無紋，只刻着一個歪斜的“醫”字。他打開盒蓋，裏面靜靜躺着三粒丹藥——色作靛青，通體渾圓，表面浮着一層極淡的、似有若無的銀芒，彷彿將整條銀河碾碎後，只取其中最微末的一粟，揉進了藥丸裏。
“此丹名‘息壤丹’。”孫老道聲音忽然變得極輕，像怕驚擾了什麼，“取息壤之名，取其‘生生不息’之意。服之，可令經脈如沃土，暫時承納遠超自身極限之靈力奔湧。三粒，每粒保你十二個時辰內，靈力運轉不滯澀、不反噬、不崩竅。”
他頓了頓，將盒子推至桌沿，正對着歐陽戎。
“但有一言，我得說在前頭。”老道人眼神銳利如鷹隼，“此丹，乃我早年遊歷北荒雪原時，從一位瀕死的老藥奴手中換來。他臨終前攥着我手腕，指甲摳進我肉裏，只反覆唸叨一句話——‘莫給活人喫，莫給將死之人喫，莫給……想死之人喫。’”
歐陽戎垂眸，看着那三粒息壤丹，銀芒在靛青底色上緩緩流轉，宛如活物呼吸。
他伸出手，指尖在盒沿停頓半息，終究穩穩託起木盒，收入袖中。
“多謝孫前輩。”他聲音很輕，卻字字如鑿，“晚輩既非活人，亦非將死之人，更非……想死之人。”
孫老道一愣，旋即哈哈大笑，笑聲震得窗欞嗡嗡作響：“好！好一個‘既非活人’！小子，你這話，倒讓老道我……想起三十年前，那位在雪原上把自己埋進冰窟，只爲替徒弟多搶三日活命時間的傻藥奴了！”
他笑聲戛然而止，忽然探身向前，枯瘦手指閃電般扣住歐陽戎左手腕脈。
歐陽戎未躲。
一股溫潤如春水的靈力，順着他尺澤穴倏然湧入，如絲如縷，瞬息遊遍四肢百骸。
孫老道閉目凝神，眉頭時而舒展，時而緊鎖，足足半盞茶工夫，才緩緩鬆手，長長吐出一口濁氣。
“怪事……”他喃喃道，眼中掠過一絲真正的驚疑，“你這身子，筋骨如鐵，血脈如汞，明明未曾築基，卻已隱有‘銅皮鐵骨’之相；靈臺雖未開，神識卻如古井無波，深不見底……更奇的是，你心口處，竟似藏了一團……胎火？”
他猛地抬頭，死死盯住歐陽戎雙眼：“你到底……是誰？”
歐陽戎迎着他目光，平靜如初：“晚輩只是個……想救人的官。”
孫老道定定看了他許久，忽然搖頭，頹然擺手：“罷了罷了，老道我管不了那麼多。你既執意要去，老道我便再送你一物。”
他伸手入懷，摸索片刻，掏出一枚半掌大小的青銅羅盤。盤面鏽跡斑斑，中央一顆指針卻鋥亮如新，通體雪白，非金非玉，不知何物所鑄。指針尾端，刻着一個極小的篆體“蠶”字。
“此乃‘尋蹤羅盤’，是我當年從一位失蹤的尋蟲客屍身上拾得。”孫老道手指撫過羅盤邊緣一道深深凹痕，語氣微沉，“那尋蟲客，便是爲尋斑衣紫蠶而死。他臨終前，用血在羅盤背面寫下八個字——‘陰泉在北，蠶鳴如磬’。”
他將羅盤推至歐陽戎面前，指尖點在那雪白指針上：“此針不指南北，不辨乾坤，唯認‘蠶息’。斑衣紫蠶無論公母，體內皆蘊一絲先天‘蟲鳴’，如磬如鍾，清越綿長，尋常人聽不見，此針卻能感其律動。你持此盤，往北而行，待指針開始震顫、嗡鳴，便離腐骨陰泉不遠了。”
歐陽戎雙手接過羅盤，入手冰涼沉重，彷彿捧着一塊萬載玄冰。
他低頭，只見那雪白指針果然微微晃動，針尖所指，並非正北，而是偏東三分，指向窗外墨色翻湧的雲夢澤深處。
“還有一事。”孫老道忽然道，聲音低得幾不可聞，“女君殿此番派出尋蟲的弟子，爲首者，是繡孃的大師姐，‘青鸞劍’沈知微。”
歐陽戎握着羅盤的手，指節微微泛白。
“沈知微？”他重複了一遍，聲音無波。
“嗯。”孫老道眯起眼，意味深長，“此人劍心通明，性烈如火，三年前繡娘被寒髓所傷，她獨闖北荒雪原，斬殺十七名擅使寒毒的黑袍修士，硬生生從他們口中撬出解毒之法，自己卻落得一身寒毒反噬，至今未愈。她視繡娘，如親妹，如眼珠。”
他盯着歐陽戎，一字一頓：“若你路上遇見她……切記，莫提龍虎山，莫提蛻凡金丹，更莫提……你袖中那枚青銅卷軸。”
歐陽戎心頭一凜。
“爲何？”
孫老道冷笑：“因爲沈知微的青鸞劍，認主不認人。她若感知到你身上有‘六翼夏蟬’的氣息……哪怕只是一絲殘留，也會當場斬你三劍——第一劍斷你經脈，第二劍削你神識，第三劍……直接劈開你天靈蓋，挖出你腦中所有祕密。”
燭火劇烈搖曳，映得老道人臉上光影交錯，一半明，一半暗。
歐陽戎沉默良久，終於頷首：“晚輩……記住了。”
他轉身欲走。
“等等。”孫老道忽然叫住他。
歐陽戎停步，未回頭。
老道人從案頭拿起一隻素白瓷瓶，拔開塞子，傾倒出一滴琥珀色液體。液體落地即凝，化作一枚晶瑩剔透的淚滴狀結晶，靜靜躺在青磚上，折射着燭光，竟隱隱泛出七彩流光。
“此乃‘蜃淚’。”孫老道聲音沙啞，“取自東海蜃樓深處，千年一凝。服之，可於幻境之中，短暫‘凝神定魄’，不被心魔所擾，不爲幻象所迷。腐骨陰泉周遭，寒霧瀰漫，霧中自有幻境，專攻人心最深之懼。你去，必經此關。”
他頓了頓，將蜃淚推至歐陽戎腳邊。
“拿着。還有……”老道人望着青年挺直的背影，忽然嘆了口氣，那嘆息裏，竟有一絲罕見的疲憊與溫和，“若……若真到了非死不可的關頭，別硬撐。活着回來，比什麼都強。”
歐陽戎彎腰，拾起蜃淚，指尖觸到那微涼滑膩的結晶，心口那團一直壓抑的、名爲“胎火”的東西，彷彿輕輕跳了一下。
他沒有應聲，只是將蜃淚收入懷中，腳步未停，掀開竹簾，步入門外濃稠如墨的夜色。
身後，孫老道獨自坐在燭光裏，枯瘦的手指緩緩摩挲着案上那隻空了的烏木盒，盒內殘留的靛青藥香，正絲絲縷縷，飄散在寂靜空氣裏。
他望着青年消失的方向，喃喃自語，聲音輕得如同耳語：
“……既非活人，亦非將死之人……那你是……什麼人呢？”
夜風捲起竹簾一角，吹滅了桌上最後一支蠟燭。
黑暗溫柔落下。
與此同時，雲夢劍澤北境，一座終年被慘白寒霧籠罩的山谷深處。
腐骨陰泉，正悄然翻湧。
泉眼之上，一縷極淡的、近乎透明的銀色霧氣，正從泉面緩緩升騰，凝而不散，如一條纖細的、無聲的蠶，在暗夜裏，輕輕吐絲。