軒王關於五月澇災的建議得到了皇上極大的支持，六月不到皇上便下了旨，誠王即刻啓程負責長江堤岸的監造事宜，而軒王緊隨其後，輾轉先經過山東最後到揚州旨在爲堤岸工程借款。
海鹽是靠老天喫飯，能有這麼高的利潤其中海鹽的運輸至關重要，車馬運輸受限較多，可走水運便大大節省了成本，所以山東的私船不計其數，最大的莫過於趙家的壟斷，擁有山東最大的海鹽場又有自己的船隊。水上生意免不了要與漕運打交道，揚州陳秉在巡府位置上坐了近三十年，誰也動不了，卻與趙家有姻親關係，江蘇與山東毗鄰，兩家綁在一起便逐漸形成了鐵桶。所謂錢能生錢，兩省之間早在幾年前成立了商會，鹽商和船商持股，壟斷了兩省許多產業，巨大的利益讓他們緊緊綁在一起，水潑不進，讓朝廷也是頭痛不已。
上官宗此行其實危險萬分，他作爲皇上的親使，明面上是空手套白狼地去借錢，其實想要探這個鐵桶的意圖衆人皆知，更何況那些精明的商人，對方必然起了防範之心。
正因如此，他當初在朝堂上提出要去兩省商會借錢時，朝堂一片寂靜，即便懷王有心動作也不敢冒然出手。
上官宗硬着頭皮南下，臨行前來過一趟嬀居，自從兩人把話說開以後也就沒了那麼多內宅外院的顧忌，交談自然也順暢得多。
“卿兒，如今的局面對本王而言是最不利的，誠王固堤的銀兩已經到手，可本王卻必須要將兩省的水攪渾了才能對所有人有個交代，懷王又在伺機而動，短時間是在難以決策。”
霍卿沉思，“皇上想動兩省其實也不是一天兩天了，中間必定也有一些佈置安排，難道皇上沒有與王爺談過嗎？王爺此次是沒有後援的行動？”
“呵！佈置安排？兩省巡撫精得就像兩隻老狐狸，這朝廷二品官員以上的有誰敢說沒收過他們的銀票，沒收過他們送的美人？只要朝上有些風吹草動他們就能得到消息了，本王只怕還沒到山東的地界，他們就已經準備好了應對策略。”
霍卿只是一介女子，聽聞朝堂的這些官場勾結還是免不了寒心，“那王爺打算以什麼名義去借錢，五百萬兩對他們來說九牛一毛，可拔毛總要疼一下的，他們未必肯。”
上官宗手掌拍桌，“大是大非面前豈容他們放肆，漕運是朝廷的，這海鹽雖說是靠天喫飯，可偌大的販售網若非朝廷許可，他們也是寸步難行。”
“王爺！說這些大道理有何用，到時候他們一個勁跟你哭窮，你能怎麼辦？錢在他們的腰包，想要他們掏出來自然要花些心思。”
上官宗點頭贊同，“本王想過了，最快的辦法便是捐官，可如此也非長久之計。現在朝廷沒有那麼多空缺填補，況且他們沆瀣一氣，若買了官只怕利益勾結更深，倒時候就不一定僅是兩省之間了。”
“王爺說得有道理，好在你這次是帶了五百萬兩在身，不管與他們如何談的，好歹固堤的款子是有了着落，不至於影響民生。”
上官宗苦笑，“自己攬下的事自己受着吧，無論如何也得弄到這筆銀兩，否則我手上的這些銀票沒有出處，引起父皇的懷疑反而弄巧成拙！現在想想，當時接下這事真是……”
“富貴險中求！”霍卿呢喃道。
上官宗冒着生命危險去談判，更多還是爲了自己，捐官不是長久之計，那利誘他們，將他們拉進黨爭，對方未必不會動心。不想當官的有，可不想做皇親國戚的怕是這天下也沒幾個了，更何況他們富甲一方，有了皇權便是一人之下萬人之上。
“此行兇險，王爺準備帶多少侍衛？”霍卿又問道。
上官宗冷凝的臉突然鬆了下來，嘴角笑意漣漪，“卿兒這是在擔心我嗎？”
霍卿不解，“我關心王爺的安全，很奇怪嗎？”
上官宗低笑，半晌回答道：“此時不宜張揚，明面上是貼身十二個侍衛，另有二十個暗衛在暗中保護。”
“王爺本身就是個高手，不過我對兩省的瞭解僅限於書卷和傳言，無法給王爺更多的建議，不過，如果王爺相信我的話，我可以給你推薦一個人。”
上官宗眼睛一亮，“什麼人有如此大的本事能入得了卿兒的青眼？”
霍卿眼神一閃，“我二叔的副將葉寞！邊關危急之時，此人率三千精兵拖住了特木爾兩萬兵馬，必定是精通用兵之道，深諳人心之人。王爺的暗衛也只能在危急之時防身用，若有葉寞相助，必能全身而退。最重要的是，他是我二叔的人，你大可不必擔心自己再被出賣。”
上官宗一時想不明白霍卿的用意，可這個建議對他來說有利無害。陸深已經廢了，霍休武又對他若即若離，若是葉寞能爲他所用，未嘗不是另一條路子。
“好！既然卿兒開口，那本王自然深信不疑，午膳過後本王便去向霍將軍借人。”
商會一共有三大巨頭，海鹽趙家主事的是趙金銀，另有一家旗鼓相當的邱家邱銘，加上揚州巡撫陳秉的庶長子陳坤，這三家控制着商會，也主導着兩省的各種經濟產業。趙家與陳家有姻親關係，因此兩家的關係更爲緊密，很多時候議事時只要出現分歧，趙陳兩家的兩票足可以推翻邱家的意見，時間長了，邱家便弱勢起來，想要打破這種局面必須讓趙陳兩家反目，邱家趁勢介入，一旦由邱家掌握了主動權，必定想要削弱兩家的實力，可對方根基太深，最好的辦法就是再拉進一股自己的力量。
葉寞手上暗衛無數，可他們並不是一味地拿刀持劍，早在多年前便已經被安插在了各地的各個崗位上，兩省商會雖沒有直接的親信，可外圍是有人的。
正是因爲，霍卿與葉寞商量着入駐山東、江蘇的兩省商會的可能性，只要找到合適的機會在背後推一把，將自己的人頂進商會，事情便成了。
轉眼進入七月份，天氣已經炎熱起來，嬀居的書房角落幾個大冰塊降了這一屋子的暑氣，霍卿穿着一身緋色的家常薄衫，正坐在案桌邊凝神發呆。
軒王離京已有近兩個月，京中只有懷王在戶部忙着籌措賦稅，一時間倒是安靜下來。
可霍卿的內心卻彷徨焦急，葉寞隨着軒王一同往南巡，負責二十個暗衛的行動策劃，並不在明面上活動，霍休武的副將若是明目張膽跟着軒王做事，想必朝中大臣又是猜測紛紛了。
正因爲這樣，每次軒王的家書上並不會提起葉寞，霍卿除了臨行前一晚見了他一面，所有的消息都是寶笙通過林青傳遞的，至於南邊的具體情況她根本無從得知。葉寞不過是個副將，若真要到緊急關頭，被上官宗犧牲掉也不無可能，雖然他武功高強，可強龍壓不過地頭蛇。
如今她在這偏僻的角落出門不便，消息也閉塞，心裏總是慌慌的。
“寶琴，都已經入夏了，把箱子裏的面料拿出來挑幾樣裁新裙，下午去請成衣館的掌櫃過府來量尺寸，順便看看他們最近的新款式。”霍卿吩咐道。
寶琴看了一眼霍卿，“知道了，奴婢這就去請成衣館的掌櫃。”
寶琴很快出了門，屋子裏一時安靜下來，霍卿站起身透過窗戶看着牆上爬山虎長得正好，滿片牆上陰涼的綠意仍然削減不了心裏惶惶的擔憂，她總覺得很不安，像是有事情要發生。
嘆息，關上窗，耐着性子從滿桌子的布料中挑了兩塊，便站在案桌前練字。小時候每次沒耐心犯調皮的時候，祖父就讓她在一旁練字，說是練字可以靜心，時間久了她早已養成了習慣，心情煩躁或者思考事情的時候總會執筆着墨。
寶琴回來得很快，臉上滿臉汗水顧不及擦，氣喘吁吁地回報道：“小姐，掌櫃的不在，問了店小二，說是出了遠門。”
手下一頓，白紙上暈出了一灘黑墨，霍卿心頭一跳，“你有沒有問清楚他去了哪裏？”
“奴婢不知！店小二說掌櫃的是去收面料去了，已經出門好幾天了，奴婢再問，他一概不知。剛好林青的酒鋪子離得不遠，奴婢想了想又去了一趟那兒，他知道是小姐要找玄武掌櫃，便拿了封信給奴婢，說是掌櫃臨走前送去的。”說着話，寶琴從懷裏掏出一封信。
霍卿結果信沒有立刻打開，又問道：“林青可還有說什麼？”
“林青什麼都沒說，但是臉上神色不太好，他說玄武臨走時沒跟他說什麼，只交給他這封信，說是一定等小姐找上門來再把這封信轉交出去。”
“知道了，你下去吧！沒什麼事不要來打擾。”
霍卿深呼吸，拆開信，讀完後臉色發白，緊握髮抖的拳頭，後背發涼。
“小姐，側妃來了！”寶琴的聲音響起。