寬闊的官道上，幾輛低調的馬車正緩慢往北方前行。
時至初冬，寒風瑟瑟，地面上鋪着的是昨夜剛下的一場薄雪，護衛剛過留下的馬蹄印立刻又被馬車車輪碾壓而過，消失不見。來往的過路人並不多，因此即使初雪也沒有拖延一行人前行的速度。
馬車內，炭盆裏的銀炭發出炙熱的火光，將這不大的車廂包裹得暖暖的。
車簾被冷不丁地掀開，一股寒氣撲面而來，林清婉立刻將手邊的大氅遮住女兒熟睡的臉，以防寒風侵襲。側首瞪了來人一眼，道：“要進來也不先招呼一聲，萬一把卿兒凍着怎麼辦。”
霍休宜立刻看了一眼霍卿，眼中有歉意，不自覺地壓低聲音，“一時忘了。”
“這也是理由？我看是因爲外面太冷，讓你忙不及就要進來取取暖了吧，看來你也是年紀大了。”林清婉橫了一眼霍休宜，立刻低頭察看女兒的睡容，生怕驚醒了她。
“是啊。”霍休宜感慨起來，“還是這條官道，一樣的寒冷天氣，一樣的這幾輛馬車，轉眼就已經九年過去了。記得當年去錦州的時候卿兒才八歲，現在都已經這麼大了。我剛在外面看着這周遭熟悉又陌生的景緻，突然有了幾分緊張，或許這就是常言說的近鄉情怯吧。”
林清婉看着霍休宜的側臉，或許是因爲在錦州不問世事的緣故，歲月沒有在他臉上留下滄桑的痕跡，倒是平添了幾分更成熟的氣息，若說老，也許就是髮絲間那幾根白髮吧。
“相公，你應該高興纔是，我知道你從離京之後沒有一天不惦記爹，這下好了，能在爹的身邊盡孝，也算是了了你多年的心願。”林清婉柔聲安慰道。
霍休宜雙手靠近炭盆取暖，“說得沒錯，只不過這麼多年過去了，京中局勢早已不同，萬事還需小心。你這些年跟着我也喫了不少苦，當年離開的又倉促，斷了的那些關係想要修補還需要一點一點修補起來，內宅的事情就拜託你了。唉，這麼說起來，好像事情更多了，沒辦法，誰讓你嫁了我呢，再辛苦也只能硬扛了。”
霍休宜是個滿腹經綸的讀書人，有讀書人的傲氣也有官宦之家的貴氣，更有與生俱來的內斂，成婚這麼多年，這一番情深義重的話林清婉從來沒聽到過。
現在冷不丁聽他這麼說，心中就像開了朵花一樣燦爛，火光下的臉都起了紅暈，“相公，說什麼話呢，所謂嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁了個猴子滿山走，我孃家底子薄幫襯不了你，我已經很愧疚了，能做了也就是相夫教子，幫你分擔一些後顧之憂，夫妻這麼多年，不必說這些我都懂！”
霍休宜衝自己的妻子微笑，眼睛掃過她懷裏的女兒，忍不住調侃：“當年回錦州的時候卿兒在你懷裏還是個孩子，現在身形都比你出挑了，這麼大的人兒，你怎麼就捨不得放手呢，就不怕她睡得不舒服？”
林清婉低頭看女兒的眼神慈愛，低聲道：“三個月前她回錦州的時候真把我嚇了一跳，瘦削又疲憊，哪裏像是遊山玩水逍遙回來的人，問她也不說。這丫頭就是這樣，不想說的話就是怎麼哄都不會透露半個字，我到現在都奇怪，她既然沒去京城又是去了哪裏？相公，你說爹是不是讓她去做什麼危險的事去了，啊？”
“胡說什麼呢！爹怎麼能安排自己的孫女去做什麼危險的事，再說，卿兒這不是好好回來了嘛，也沒哪兒受傷，別胡思亂想了。”霍休宜說話的時候眼神有些閃爍。
林清婉不服氣地嘀咕道：“反正我就是覺得這事兒蹊蹺，而且我總覺得卿兒看上去哪裏不一樣了，說不出來的感覺。自己的孩子自己疼，不管怎麼樣，我這個做孃的還是要把女兒好好照顧着，你瞧，這幾個月一調理，女兒這氣色比以前更好了。”
“你所謂的調理就是寸步不離？也不問問女兒嫌不嫌你煩，竟然把她當個三歲孩子一樣來寵，明明有自己獨立的馬車，非要讓她跟你擠在一起，醒過來必定是腰痠背疼。只不過女兒孝順，不會把這些告訴你讓你愧疚罷了。”
“真的嗎？”林清婉皺眉，細想好像自己這幾個月是粘自己的女兒太緊了，可又覺得不是什麼大不了的事。
“我們母女再親近還不是掰着手指頭在過日子！卿兒都快十八歲了，過完年不談婚事也不成了。唉！原本都計劃好了的事情，那些個青年才俊的畫像都還堆在卿兒書房的案桌上呢，誰知道她都不看一樣，你女兒這眼界子可真高啊，愁死我了。”
霍休宜覺得霍卿的婚事不僅是林清婉的心頭病，他現在只要聽到這事，心裏都突突地跳，總有一種無論他再怎麼躲，命運都能打敗他的感覺。
自從他收到霍休武的信之後緊鑼密鼓安排婚事的沒幾天，京中八百裏加急，誰能想到他辭官十年遠避朝事後的三進院落能迎來第一道聖旨，皇上要重新啓用他，任他再爲吏部侍郎。皇上的聖心難測，馮徵因吏部貪污一事被關進了大牢，吏部侍郎一職也成了衆人眼裏的肥肉，就在大家躍躍欲試的時候，皇上竟然下旨啓用了他。
接旨後的第二天，霍太傅的書信即被送到了自己書房，霍太傅顯然也是事後知道的，但霍太傅並沒有霍休宜這麼驚訝，而是讓他將所有的事宜安排好，安心回京，舉家返京。
父親的打算霍休宜越來越摸不着頭腦，也不想多猜，從他知父親吩咐霍卿去邊關的那一刻起，霍休宜就知道自己的這個女兒已經不屬於他自己，而是屬於霍府，屬於政治的。
望着林清婉愁眉不展的臉，他竟一時不知道如何面對，院外瞞她的事情太多尚算情有可原，卿兒的事情他也一直不敢讓她知道，就怕節外生枝。
原本總想着走一步算一步，等他意識到事態失控之時，他的出手顯然已經無力迴天。
“別想了，霍家的長千金還能沒有好姻緣嗎？我這吏部侍郎雖只是二品官職，可背後還有一品的驃騎大將軍撐腰，你就放心吧。這次回京，爹他也知道卿兒的婚事不能再拖了。”
“但願如你所說吧。”
霍卿是個練武之人，平時作息時間很規律，警覺性也高。從霍休武掀開車簾的一瞬間她就醒了，閉着眼睛平穩呼吸，聽着爹孃時不時地搭話，腦子了也在盤算着各個關卡。
從邊關回來的時候，霍府已經忙成了一片。
朝中有規定，所有爲官之人不得與商字爲伍，所以霍休宜必須將根基已穩的生意想辦法交接，暗自轉移，而林清婉盡最快的速度將府中一應瑣事和搬遷事宜安置妥當，還要走人情過場。
霍卿要忙的事情更多，一張聖旨將她的計劃全部打亂了，手裏所有的生意和下屬都要在最快的時間裏安排好。茶葉樓雖然生意不錯，可是林青必定要跟着自己媳婦走的；酒坊生意非常紅火，但是一直以來之時從南到北一條生產線，她需要在京城郊區增設一個點，以保證所有新品的開發和賬目的對接，所以青龍也需要在最短的時間將重點漸漸搬回京城，還有葉寞的那些個賭坊、花樓，總要找一些信得過的人做日常管理，定期回京對賬。
霍府三個人各自忙碌，等一切塵埃落定已經過去了兩個月的時間，直到上了回京的馬車，霍卿纔想起來，葉寞失約了。
她離開邊關的時候，他信誓旦旦說要立刻去錦州提親，三個月了卻杳無音訊，怕是有什麼事情耽誤了。離開錦州的時候本想讓人留個信，忽然驚覺所有人都走了，他本又是居無定所之人，錦州城沒有一個人認識他，所以留信也枉然。
聖旨已下，想必青龍早已通知過了。
想到此，霍卿睜開眼睛，假意揉了揉，伸展雙肢緩解確實痠痛的身體。
“卿兒醒了？是不是娘把你吵醒了？要不你回自己的車上再睡一會兒？”
“娘，我回來的這幾個月，您不是讓我睡就是讓我喫，都快成小胖豬了呀。”霍卿推諉。
“哪有什麼小胖豬，我的女兒姝色無雙呢。”林清婉伸手捏了捏霍卿滑嫩的臉，仔細端詳女兒出色的臉，心裏依然覺得怪怪的，從她看到女兒當初回府門的第一眼，就覺得不同了。
霍休宜慈祥地看着女兒，笑道：“怎麼，不耐煩了？明日就能進城了，這一個月的奔波也確實累人！回了京就熱鬧了，祖父和姐妹們都在等着我們呢，你不是一直惦記蘭依嗎？等安頓好，就讓你娘送拜帖過去，說起來也好些年不見了。”
霍卿眼睛一亮，“還是爹瞭解女兒！今年過年卿兒也能給祖父拜年了。還有，姐姐再過不久就要生了，我自然要去看看的，還要給小侄子選些禮物纔好。”
車廂裏暖意融融，車外馬背上的王猛露出會心一笑。十年了，他們還是回來了。