錦州霍府
林清婉一路跌跌撞撞衝向霍休宜的書房外院，身後還跟着跑得上氣不接下氣的劉嬤嬤。外院守着的只有王總管，林清婉剛到外院的垂花門就被攔了下來。
“夫人，老爺這會兒正在書房，他吩咐不讓任何人打擾。”
林清婉猛力推開管家，喝道：“滾開！你敢攔着本夫人！”
被推開的王管家這纔看清林清婉滿臉淚痕的樣子，心裏也跟着驚了幾分，他們的夫人自小書香門第，平時很注重外表打扮的，看樣子必然出了什麼大事。
“夫人，您彆着急！老爺的規矩您是知道的，書房重地不經通報不得擅闖。若是夫人您有急事，奴才這就去回稟一聲，可好？”
“回稟什麼？天大的事情都得靠邊站，出了差錯我來擔着！”
管家還想說什麼，跟上來的劉嬤嬤攔住他並使了個眼色，扭頭對林清婉勸道：“夫人別急，您先找到老爺吧，大事兒要緊，老奴在這兒跟王管家說說話。”
看着林清婉一路奔向書房，回頭低聲對上王管家：“你不要命了！夫人也是你的主子，耽誤了主子的大事有你好看！你說你怎麼這點眼裏見兒都沒有？”
“哎！嬤嬤，看您說的，我們做奴才的本分我還是分得清的。老爺每次有重要的事情就讓我守着院門，所以我這纔不敢隨便馬虎啊……”。
劉嬤嬤眼珠子一轉，“你瞧我們都快在這兒落地生根了，老爺怎麼還這麼神神祕祕的？”
“喲！主子的事情我們做奴才的怎麼能編排，再說，老爺就夫人這麼一個，有什麼神祕的事情夫人還能不知道？嬤嬤你又是夫人跟前得力的幫手，還問我。”
“王管家，院子裏就那麼幾個服侍的人，大家彼此幫忙也好做事不是？”
霍休宜一房的人丁單薄，相對來說醃漬事少，也好管理。林清婉的內院主要是劉嬤嬤在打理，主要是府裏的喫穿用度，人情往來，以及林清婉的陪嫁產業的收成進帳。霍卿自從盤下茶葉樓以後，這幾年自己的生意帳都是林青和王順在幫她盯着，所有的帳本都被她收在書房裏頭，連霍休宜夫婦都不幹涉。霍府外院除了生意上的事，霍休宜都將它們交給了王管家。
王管家是個多面的人，府裏的事情面面俱到，老實巴交地猶如木頭；府外的事情確實圓滑得如同泥鰍；對霍休宜的忠心是天地可鑑的。平時內外院接觸不多，王管家和劉嬤嬤二人也是彼此照面客氣有理的，像今天這樣的說話機會還是第一次。
劉嬤嬤可不相信王管家說的那一套，府裏還能有他不知道的事情？只不過是嘴巴嚴罷了。
“跟你說，夫人這一次是爲了小姐的事情，這全天下也就只有小姐能讓夫人如此！”
王管家思量了片刻，小聲道：“奴纔可什麼都不知道。“
林清婉快步到了書房門口，整了整儀容，剛要推門，書房的門就被裏面的人拉開了，王猛快速走出門，“夫人，老爺請您進去！屬下告退！”望着林清婉急匆匆的背影，步出書房順帶將門關上，想着剛剛老爺的吩咐，他得趕緊去辦……
王猛一直知道當初老爺得了太傅的同意來錦州肯定是有原因的。他見的世面不多，但真心佩服的就只有霍休宜。霍休宜就任戶部侍郎的時候，每天爲了公事起早貪黑，清廉得猶如一灘淨水。所謂“水至清則無魚”，貪腐的官僚將他恨得牙癢癢可就是動不了他。當時皇上即將登基，即使霍府是個中立派，霍休宜也一定是朝廷所需的中流砥柱。
霍休宜是霍府三兄弟中最爲睿智的一個，這麼多年，霍休宜對他們一班護衛的要求並沒有因爲來了這兒而降低，一切訓練和消息的打探與以往無異。霍休宜這次的吩咐，讓他隱隱感覺平靜的日子快要被打破了……
林清婉花容失色地衝進書房內室，“老爺，出大事了！卿兒根本沒回京，這可怎麼辦？”
霍休宜猛地從椅子上站起來，“你說什麼？”
“老爺，卿兒回京之前我就給我爹去了封信，原本我也是擔心卿兒會不適應京城的生活，想讓我爹也幫忙照看着點兒。可今天收到他的急件，卿兒根本沒回京！”
“嶽父怎麼能確認卿兒沒回京？”
“我信中告知了卿兒到京的時間，我爹有九年沒見到卿兒了，所以在預定時間的前幾天爹就派人在城門外一直守着迎接，結果一直沒等到。我爹又派人去霍府打探，結果霍府根本就不知道最近要有客人到訪……老爺，卿兒去哪了？她會不會有危險了？”
霍休宜沉思片刻，“應該不會，卿兒回京只是尋常探訪而且不對外公開，就憑霍府如今的地位，那幫政敵也看不上那點兒手段。若遇上的是尋常的山賊盜匪之類，我們卿兒是有功夫的，無痕的身手也是頂尖的。所以……”
“所以什麼？你給我分析一大堆有什麼用，我只想知道我的女兒在哪裏，她如果沒有危險爲何不寫信回來報平安？還是說她現在不方便寫信？”
“別擔心，婉兒，我即刻寫信回京問問爹，再耐心等幾天。”
“寫信回京有什麼用，你真當我什麼都不知道？讓卿兒回京是他老人家的意思，卿兒沒回京霍府也沒動靜，這些明顯都是爹早就計劃好的。既然他都不告訴你，你現在問有用嗎？”
“哎！既然如此，你急着來書房是想要做什麼？我這一時半會兒也理不出頭緒啊。”
林清婉這會兒倒是冷靜了，走到桌前坐下，抬頭看霍休宜的眼神卻難得凌厲，“我問你，是不是爹讓卿兒做什麼去了？你們對卿兒是怎麼打算的，有什麼事情需要讓一個十七歲的女子千裏迢迢隻身前往？我不信你事先一點兒都不知情。”
“婉兒，我是真不知道，爹讓卿兒回京的信我也給你看了，沒說原因你也清楚啊。”
“哼！我總覺得在卿兒的事情上你們有事情瞞着我。這麼想來，是我自己粗心，卿兒自小跟着爹，在書房一呆就是一天，沒人知道他教了卿兒什麼。即便我們到了這兒，教導先生也是他從京城送來的。這都十七歲了還不着急卿兒的婚事，想必爹是有打算的。”
霍休宜被問得有些無錯，“爹的心思我猜不透，你別多想，前陣子爹不是還同意考慮卿兒的婚事了嗎？你多想了，說不定卿兒正在回來的路上，你知道卿兒一直希望有機會遊山玩水呢。”說着話，將書桌上的一本書悄無聲息地遮蓋在一封書信上。
“卿兒……該不會是被爹送進宮了吧？如果真是這樣，我怎麼着也要回京討個公道。”林清婉越想越發覺得是這麼回事兒，自己心裏的猜測與事情更爲貼近。
“婉兒……”，霍休宜上前拉住林清婉的手，“其實，有句話一直想要問你。如果真的有進宮的那麼一天，你希望卿兒的歸宿在哪裏？”
林清婉愣住了，看着相公半晌，“這麼說來你們還真的想讓卿兒入宮，既然這樣，爲什麼還要來錦州。現在蘭依已經嫁了大皇子，卿兒如何還能入宮。”
“婉兒，娥皇女英同爲帝舜之妻的千古佳話，你怎麼看？”
“既然相公你說的這麼清楚，那我現在也跟你說個明白話吧，你們將卿兒的婚事作爲利益籌碼我可以理解。若對方的條件合適我不會反對，但不管卿兒將來如何絕對不能進宮，尤其是不能嫁給大皇子，否則，我會讓我父親親自出面，畢竟翰林院內閣首府是有權利直接面聖的，到時候可不要怪我拖你們的後腿……今天這話我就撂在這兒了，你自己考慮！”
霍休宜輕拍妻子的背脊以示安撫，“好！我立刻修書給父親問清楚，你先回去吧。”
面對林清婉的不依不饒，霍休宜好說歹說總算送走了仍不甘心的妻子。他知道自己的妻子冰雪聰明，如果不盡快想辦法遮蓋，惹急了悄悄跑回京，情況會很被動。
桌上是自己今天剛收到的信，卿兒報平安的信。信裏只說她正沿着回錦州的路上遊山玩水，見識風土人情，因此歸期不定。卿兒沒有回京想必爹在京外就跟她見了面，看來是爹給了卿兒一項祕密任務，按目前的局勢分析，卿兒很有可能是去了邊關。
那種苦寒之地就連一般的男子都不願意去，更何況一個女兒家，想到此，他不免怨恨自己的父親。休武征戰多年都不能解決的事情，難道交給一個大門不出二門不邁的卿兒就能成事嗎？再者說，刀劍無眼，萬一遇到危險……當然這些還只是他的猜測，事情還需要派人去查才能確認。
這麼大的事情，太傅瞞着他，若是真的在邊關，他勢必要過去一趟。況且，據他收到的消息，最近皇上正在擇選去邊關慰問犒勞將士的人選，最大的可能就是兩位皇子。