知府榮錦堂
屋子裏窗明几淨，角落放置的冰塊使得屋子裏比外面涼快許多，撤去薰香爐後改用香包點綴在各個不起眼的角落，偶爾的一陣風吹來，屋子裏的淡淡香味令人心曠神怡。
儘管如此，嚴氏的額頭還是略有薄汗，惹得在身後打扇子的趙嬤嬤還要騰手給她擦汗。眼看着嚴氏坐立不安，快要蹦起來，忙壓下嚴氏的肩膀，道：“夫人，千萬沉住氣！這麼個千載難逢的機會，我們一定要小心把握纔是！”
正說着話，丫頭掀開竹簾子，霍雪依走了進來。霍雪依今天身着淺藍色的長裙，裙裾上繡着朵朵淡白色玉蘭花，白色織錦腰帶束住纖纖細腰，一頭青絲簡單綰起，僅插了一支白玉蘭簪子，遠遠看去清新優雅，小麥色的臉上薄施粉黛，一雙眼睛更顯得靈動逼人，走起路來腳步輕盈，裙襬翻飛，頗有大家閨秀的風範。
嚴氏看着女兒的姿態頗爲滿意，這幾年她愣是將一個活脫外放的女兒**成了大家閨秀。期間請了無數的教習嬤嬤和教書先生，每天讓她跟着處理家裏的庶務，日積月累的耳濡目染，現在雪依已經完全脫胎換骨。她要自己的女兒有一天走出這片小天地，去更廣闊的地方做人上人，爲他們霍家三房和嚴家掙一份臉面。
“娘，您看我這身打扮如何？”霍雪依走到嚴氏的面前站定，笑意盈盈。
“好！很好！雪依，娘很欣慰。”嚴氏拉過女兒的手，自豪又開心。
“娘，這次爲什麼要帶秋依？她只是個上不了檯面的庶女。”霍雪依自從和霍秋依撕破臉以後，每次兩人碰面她就像見了仇人一樣，恨得咬牙切齒！原本想着索性把她扔進表哥那深不見底的後院得了，結果楊姨娘不知道使了什麼手段，讓爹否了這門親事的打算。想想也是，母女本就是有心計的，眼看着去了嚴府後院沒指望出頭了，這就打了退堂鼓了！
“女兒，你聽娘說，這次一定要帶上秋依。她是個庶女，外貌才學都不如你，各方面論起來都沒有指望的，這一點相信楊氏比誰都清楚。帶上她一來顯得我們宅院和睦，兄妹親近；二來更是襯托你的才情。如此才能讓人覺得不刻意，明白嗎？”嚴氏這方面比誰都明白。
霍雪依聽着有幾分道理，扭扭捏捏地答應下來。兩人說話間，楊氏帶着霍秋依以及陶氏進了門來請安。
嚴氏看着今天的霍秋依與平時沒什麼不同，還是一身很素樸的穿着，頭上簡單一支與簪子，安安靜靜地跟在楊氏的身後。
“你看這麼大好的日子，怎麼讓秋依衣着那麼簡單呢？讓外人瞧着還以爲我這個當家主母剋扣妾室的份子錢。”不待楊氏回答，轉頭對身後的趙嬤嬤命令道：“幸虧我有心備下了。嬤嬤，你去把我特意爲秋依定做的衣裳和首飾拿過來。”
趙嬤嬤應聲退下，片刻後手裏捧着一件粉色衣裳和首飾盒放在了桌上。嚴氏喜氣洋洋地對霍秋依招手：“秋依，過來看看母親給你特意準備的衣服首飾，看看喜不喜歡。”
霍秋依走近，眼睛順着看過去，低聲道：“謝謝母親，秋依很喜歡。”想要退下卻被嚴氏拉住，非要她就在內室先穿戴，看看尺寸是否合適。
等霍秋依穿戴完出了內室，楊氏眼睛一閃，說道：“秋依，還不快謝謝母親？！”一旁的陶氏看着這兩人你來我往、各懷鬼胎覺得好笑。嚴氏生怕自己的女兒被一個庶女搶了風頭，當面讓霍秋依穿戴的如此金光閃閃，也就是告誡楊氏少做小動作，霍秋依母女還得感謝這位當家主母的大度，看來爲了自己女兒能得償所願也真是拼了。這會子兩個姑娘站在一起，霍雪依更顯得嬌俏可人，氣質不凡了。
“夫人，今天這個大好的日子，大夫人怎麼沒登門呢？”楊氏捏着錦帕問道。
“霍府那邊家裏事情多，聽說卿兒最近身體不舒服，去別院避暑去了。”嚴氏心裏卻恨不得林清婉母女不露面，霍卿的美貌相信世間沒有多少男子會不動心。
“霍大小姐生辰快到了，這一去別院，生辰宴怎麼辦呢？”
“楊姨娘平時看着挺清靜的，沒想到什麼事情都是心裏有數呢！要我說啊，做妾就該有作妾的樣子，伺候好老爺就行了，怎麼還管起霍家大房的事情了呢！別人家的事情連夫人都要避嫌，怎麼你一個姨娘還上趕着去關心呢，可真是奇了怪了。”陶氏在一旁搭着腔。
“你！”楊氏沒想到今天陶氏這麼不給她臉面，竟然說得如此刻薄，氣得漲紅了臉。
嚴氏心裏冷笑，楊氏這麼說無非就是想攛掇着霍卿露面壞她的事，眼看着自己的女兒沒指望，也想讓她栽跟頭，呸！“行了，今天有貴客在，你們兩個吵什麼，還嫌老爺不夠亂？最近你們兩個都在自己院子裏待著別出門了，自然還有雪依和秋依。”
午膳以京城口味居多，又配了幾樣精美的錦州特色菜，原本霍休儒安排了皇子單獨用膳，但是大皇子的一句“一家人不用見外”讓他戰戰兢兢又煎熬了一頓午膳，席間霍休宜很少說話也很少動筷，兩位皇子倒是胃口不錯，有說有笑，主要是對錦州的風土人情起了興趣。
“聽說蒼山的玄妙觀很是靈驗，長生道長更是仙風道骨。”
話剛落，霍休儒連忙放下筷子站起身，說道：“是，確有其事。若是大皇子有這個打算的話，下官可以安排一下時間，以免大皇子上香被擾。”
“大哥，你一個皇子怎麼想起去錦州這個地方的道觀，京城靈隱寺就已經聞名天下了，行空大師更是得道高人……”。上官宗眼中閃過一絲暗芒。
“二弟有所不知，蘭依與我說起曾經住在錦州的時候去玄妙觀許過願，這次臨行特意哀求我幫她還願。”上官翰眼神柔和地說。“霍大人你去安排。”
“霍老爺，我聽說你有個藥材場在蒼山附近的山腳下是嗎？”上官宗轉頭問霍休宜。
“是的，藥材主要來源於山上，便於就近取材、晾曬，況且上腳下的土壤更適合我們藥材品種的培育。”
“原來藥材的學問還這麼多……有空本皇子去看看，不介意吧？”
霍休儒不知道爲什麼二皇子今天對大哥多有關注，心裏不免慌亂，不待霍休宜回話便起身打圓場：“那是自然，那是自然……”。
酉時，上官翰與上官宗不約而同地進了知府的花園。
“二弟怎麼有興致來花園走走？你一向喜歡的是冷兵器，看來錦州確有吸引人的地方啊！”上官翰揹着手走在花園的甬道上，時不時地彎腰輕觸嬌豔的百合花，興致盎然。
“大哥，你猜我們今天會不會有美人相遇？我可是很期待，想效仿大哥來一場花園偶遇，說不定也能碰上個一見鍾情的呢！哈哈，你說是吧，大哥？”上官宗沿着臉色有一瞬僵硬的上官翰，嘴角牽過一絲玩味的笑意。
沿着連廊拐過轉角就是一片開闊的荷花池，正值盛夏，不小的池塘裏開滿了清新芬芳的荷花，一眼望去甚至看不見水深何處。雖不及宮裏的景緻，但南方園林不同於北方，處處佈置得細膩有趣，這一池子荷花開得倒是非常有意境。兩人對着這片美景陷入各自的沉思。
不遠處傳來悠揚清澈的琴聲，時而低沉如呢喃，時而激昂如破竹。兩人不約而同循聲而至，荷花池一角的假山嶙峋，旁邊的木亭下一襲淺藍色的倩影正全神貫注撥弄手下的琴絃。似乎意識到有外人闖入，琴聲嘎然而止，撫琴的女子一雙靈動的眼眸掃過來呆愣了一下，立刻起身走到他們身前行了個李，側身就要離去。
“打擾霍小姐的雅興，抱歉！”上官翰出聲叫住兩位姑娘。
“你們是？”霍雪依低着頭羞紅了臉。
“這位是你的姐夫，大皇子！”一邊的上官宗玩味地說道。
見霍雪依正要行禮，上官翰連忙說道：“不必客氣，說起來也算是我的妹子。方纔一首《高山流水》彈得不錯，這才把我們吸引過來了。”
霍雪依餘光掃過上官翰身後的上官宗，玉樹臨風，瀟灑不羈，渾然一股天家的威嚴，她突然緊張得顫抖。努力平穩呼吸道：“多謝姐夫謬讚！若沒有什麼事，雪依這就告退了。”
“二弟，這位霍小姐確實嬌俏可人？”望着對遠處兩道婀娜的身姿若有所思的上官宗，上官翰轉身說道。
“大哥，霍家有一個女子入了皇家已經足夠。你那位側妃娶得多麼驚天動地，別人不知道我可是一清二楚。父皇絕不會允許再有一次！再說，這樣的女子後宮一抓一大把。呵！大熱天的來這兒撫琴，這樣的手段進了宮也是枉然。還有，別忘了我們此行的任務……”。