雖然說下了雪，但此時天氣還不算太冷。只是室內七八個火盤似乎也無法驅散一衆人心底的寒意。
“來管家，再去拿兩個火盤來，這鬼天氣才十月底就這麼冷了！”葉家西院當家葉明光嘴裏直嚷嚷。
“行了老四，這往後怕是一天比一天冷了，這會就別叫了”南院當家葉明庭回了一句。
“老三你還好意思在這說，就你們南院被人抓住的把柄最多，這事你們南院要負首要責任！”葉明光拍着桌子，嗓門也大了不少。
“哼！”葉明庭也不示弱，也狠狠地拍了拍桌子，“我南院的事，那都是咱們一塊商議好的，事讓我們來做，這責任當初都說好了一塊背。倒是老四你和謝家搞的錢莊，那可是揹着大夥乾的勾當，這個賬我看得好好算算吧。”
“你！”葉明光指着葉明庭，可自己做了虧心事一時也找不到什麼話來反駁。
“夠了！”葉明兮阻止了兩人的爭吵，“什麼時候了，都好好想想怎麼把眼前這關度過去。靖天侯處置了謝家，緊接着就找上我們。從咱們得到的消息上看，多半是北伐戰備和萬達渠的修建耗資過大，要讓咱們出血了。”
北院葉明兮素來來冷靜穩重著稱，一開口就把事情猜對了七七八八。
“這可不是出點血的事！”葉明光叫了起來，“剛剛郎本初可是說得明明白白，這是通敵之罪。按律法可是要抄家殺頭的！”
“吵吵什麼！”葉明堂瞪了他一眼，看着葉明兮，“大哥可有什麼法子？”
“我看只有學謝家棄卒保車吧，只能盼着靖天侯這次是謀財不害命吧。”葉名堂閉上了眼睛，話語裏滿是疲倦。
“棄卒，那是要棄多少？”葉明光問道。
“剛剛郎本初那張條目上唸的內容，你們都記了吧。我剛剛估算了一下，我東院這邊大概有一百萬兩。你們算算一共值多少銀子。”
“我西院這邊可不止，至少三百萬兩。”
“三百萬兩算什麼，我頭上記了五百萬呢。”
“北院這邊差不多，估計也在三百萬上下。”
“算起來就是一千二百萬兩，和謝家的數額相當。這我倒是安心了一些，靖天侯多半就是按這個數額要錢的，給了錢我們葉家應該可以相安無事。”葉明堂聲音越來越弱。
“什麼叫相安無事？這些產業都算給他，我們這個年還不得過西北風！”葉明光和葉明庭又開始嚷嚷。
“有完沒完了！”葉明兮忍不住拍了拍桌子，“大哥請把話說完。”
“只是送錢怕是不保險。聽說靖天侯好色，還得送女人過去。”
“這好辦，老四那裏美女多的是，挑幾個出來送過去就行了。”葉明庭立刻接上了話頭。
“你上個月不是從西域買了兩個孿生姐妹，怎麼不獻出來？”葉明光針鋒相對地揭起了葉明庭的老底。
“你們也別爭了。人家對你們這外面買的沒有興趣。這靖天侯最喜歡的名門望族的閨女，據說謝家是把他們謝玉華的小女兒送上去才擺平這事。”葉明兮有些明白葉名堂爲何如此沉重，看樣子他是決定在葉家尚待字閨中的姑娘中選一個送給靖天侯。
“謝玉華的小女兒，那不是人稱‘三分明月’的謝芳華。據說這謝芳華長的……”葉明光早就聽聞謝家第一美女的名頭，這時口水都快流出來了。
“咳！”葉明兮看了看不爭氣的弟弟。
三秋突然沉默了，靜得連一根針掉在地上都能聽見。葉明光和葉明庭兩人此前嘈雜的聲音也沒有了，他們看着椅子上面容因抽搐而扭曲的葉明堂，似乎意識到了什麼。
“好了。”葉明堂打破了沉默，“東院登臨錢莊是我們南下最重要的一步棋，關係葉家今後二十年能否發展，動不得。西院、南院、北院除了單上的產業，再籌措二百萬兩。”
話音一出，葉明光和葉明庭立刻炸開了鍋。
“你說什麼，你東院竟然一毛不拔！”
“葉明堂你還要不要點臉了！”
“就算替你填這個坑，那也是一百萬兩，他媽的哪來的二百萬兩？”
“這多出的一百萬兩是上下打點的，難道不要錢嘛！”葉明堂有些激動地站了起來。
葉明光和葉明庭見大哥不肯出錢之下竟然還甩起了臉色，心中怒火更是難以遏制，紛紛張開血盆大口痛罵起葉明堂來。如果不是因爲三人的兄弟關係，估計葉明光和葉明庭早已將葉明堂祖宗十八代都給問候齊活了。
葉明堂就靜靜地等着，絲毫沒有回應兩人的謾罵。許久，兩人罵得口乾舌燥，消停下來，他才緩緩開口道：“靖天侯那邊，就讓蓁蓁去吧。”
話音剛落，葉明堂的臉忍不住又抽搐了幾下，葉明光、葉明庭也不再說話。
葉明堂夫婦長期以來膝下無兒無女，年過四十好不容易纔有了葉蓁蓁，一直以來視爲掌上明珠。葉蓁蓁從小聰慧過人，特別是在經商方面天賦卓著。十四歲起葉明堂甚至不惜違背“傳男不傳女”的組訓，允許她參與了部分家族生意。葉明光和葉明庭過去一直對此事耿耿於懷，葉明堂對女兒的疼愛非同尋常，將來破例將家主的位置傳給葉蓁蓁也未必不可能。因爲葉明堂無子的緣故，他們兩個一直覬覦自己的兒子能夠佔領東院，對葉蓁蓁一直有所牴觸。不過，就算葉明光和葉明庭再厚顏無恥，當葉明堂作出決定之時也有一種兔死狐悲的傷感。他們想要說些安慰的話，但卻總也說不出口。葉明庭望着大哥瞬間蒼老下來的面容，垂下頭來不斷嘆氣。
“都沒意見吧。”葉明堂掃了一眼，“那就這樣吧，動作要快，十日後我請郎本初來。”