高旭在內城裏走馬觀花地參觀了一下將屬於他的房間，再把湯氏一家人安頓下來之後，便在老傢伙的陪同下，直奔高氏工坊而去。由於少莊主的“失憶”，老傢伙耐心地向高旭介紹着高老莊裏的人和事，企圖喚起他的回憶。高旭只是裝聾作啞地應和着。
高氏工坊位於高老莊的北部。北區是高氏的禁區，有着嚴密的守衛。因爲這個區域是高氏海上武裝力量的補給基地。
遠遠地聽到“轟”的一聲炸響從工坊中傳出，然後就是一股濃煙從工坊裏升起。老傢伙見罷只是苦笑道：“那個畢柺子大約又炸膛了。”
高旭是第二次聽到畢柺子。第一次是史戰的口裏，他的那些自生火手銃就是畢柺子製造了。
老傢伙見高旭不明所以的樣子，看樣子他又忘性大發了，只得又道：“畢柺子出身匠戶，是個南京工部的鑄炮工匠，他本名畢巖松，因爲有一次鑄炮時炸膛傷了他的右腿，所以人稱畢柺子。他三個月前高爺重金聘來的，擔任高氏工坊的坊主，負責火槍火炮的鑄造。還有，他的脾氣不太好，呆會你要是見着他，千萬別看他的腳。”
高旭沒說什麼，別看他的腳，或許這是作爲柺子的禁忌吧。
在黑火藥的濃煙中，有十數個工匠捂着鼻子衝出工坊，大聲叫道：“炸膛了！炸膛了！又炸膛了！”
隨後，有幾個工匠學徒急急地攙扶着一個老柺子從工坊裏出來。那柺子掙扎着地罵道：“你們這些兔崽子，一點點危險就要跑，真是膽小如鼠，登不得大堂，成不了大器。”
那老柺子年屆五旬，臉上有好幾處陳年燒傷的燙疤，滿臉皆是恨鐵不成鋼的惱恨，一看他那扭曲的臉，就知道他的脾氣很火爆。只見他走出了坊門之外，一把推開攙扶他的徒弟們，舉起柺杖就狠命地揍着一個瘦骨如柴的小夥子，罵道：“馬三炮啊三炮，你大爺的真的不愧叫三炮，鑄出來的炮從來沒有響過三炮以上的。”
那名叫馬三炮的瘦小工匠抱着頭，蹲在地上，委屈得像個小媳婦一樣道：“師傅，俺都是按你的法子鑄的啊。”
高旭看在眼裏，頓時明白了大概，大約是那個馬三炮鑄出的火炮質量不過關，響了三炮就炸膛了。
那畢老柺子眼角一捎到老傢伙領着高旭過來，頓時放過了他那可憐兮兮的徒弟，儘管一腳拐了，但身子還是很利索地衝過來，大聲嚷道：“老傢伙，老子都說了多少遍了，不要廣東佛山的鐵料，要閩鐵，要閩鐵，你當老子是放屁啊！”
高旭有點瞠目結舌地望着老柺子咬牙切齒的樣子，要知道，老傢伙是高老莊的總管，在莊內聲望極高，隨行以來，莊裏的人對他都是畢恭畢敬的，只有這老柺子根本不把他當回事。
看樣子，這高老莊裏有三個老活寶：高老頭子，鄔老傢伙，還有這個畢老柺子。
真是三個老頭一個莊啊。
就性格而言，高老頭性格八面玲瓏，只要有利益，他就無孔不入；總管鄔老傢伙如冰，爲人陰氣森然；高氏工坊的管事畢老柺子，便是一團火了，匠徒們略有差錯，老柺子就是一頓打罵。
老傢伙似乎習慣了老柺子的暴走，平靜地道：“福建是鄭氏的地盤，我們想要收購閩鐵很不容易。”
老柺子一揮手，道：“那是你這老傢伙的事，老子不管。”
老傢伙只有苦笑一下，高鄭兩家同樣是大海商，一北一南，在商業、貿易領域都明爭暗鬥，高氏想從鄭氏的地盤刨食，進口閩鐵，自然舉步唯艱。
高旭看在眼裏，稍一琢磨，就明白了大概。中國自古以來就採用木炭鍊鐵，但在宋明之後，由於林業資源的日益枯竭，木炭的供應無法保證，只得改用煤炭鍊鐵。
這不是技術的進步，反倒是一大倒退。
因爲用煤炭煉出來的鐵含硫量太高，這樣鑄出來的槍炮就容易炸裂。而這老柺子所說的閩鐵，卻是用木炭煉的，因爲福建林業資源豐富。至於廣鐵，則是用煤炭練的。兩者相比之下，自然閩鐵質地優越。
那老柺子瞧了瞧了老傢伙身邊的高旭，先是微微愣了一下，只覺這個少莊主給人的感覺完全不一樣了，無論是氣度，還是舉止，這跟以前那個花花公子根本是天差地別。老柺子雖然足不出坊，但江陰大捷的消息還是傳到他的耳裏，莊裏人都盛傳這個少莊主洗心革面，再非吳下阿蒙，今日一見，倒似乎傳言非虛。
老柺子向高旭略略點一下頭，收斂了一下臉上的怒色，隨意地道：“老朽見過少莊主。”
雖然老柺子還是目中無主的樣子，但比起以前一見到這個敗家子就拂袖而走的舉止，算是很不容易了。在高老莊裏，大約只有莊主高老頭能讓老柺子保持一份敬意，其餘的人，以老柺子的資歷，還真的不放在眼裏。至於總管老傢伙，更是他的老冤家。
高旭看着老柺子風輕雲淡的神色，也沒有身爲少莊主被人無視的不快，而是上前恭謹有禮地道：“畢師傅好。”
老柺子又愣了一下，想起當年這個子飛揚跋扈的樣子，心中不由喟嘆一下，暗想高老頭子的祖墳果真冒清煙了，這小子完全變了一個人，怎麼變得如此彬彬有禮來着，真是浪子回頭金不換啊。
“好，好，好。”
老柺子老懷開慰地連說了三個好字。除了這少莊主的態度比起以前雲泥之別之外，而且他是第一次走進高氏工坊來參觀。以前的高大少除了尋花問柳之外，哪裏會管一丁點正事？他來高氏工坊，就意味着他關注工坊，有了做點實事的樣子。
高旭瞧了瞧一個蹲在地上，在老柺子的積威之下不敢起身的年輕工匠，伸手把他拉起來，隨手拍拍他衣裳上的灰塵，笑問：“你叫三炮？”
那馬三炮那沒有血色的嘴脣扯了扯，點點頭，無聲地作了個感激的笑意，因爲身子骨實在太瘦了，似乎是嚴重的營養不良，而且長着個骷髏臉，笑起來實在有點嚇人。
高旭皺着眉望着馬三炮的身子骨，轉頭對着立在身後的老傢伙問道：“我們工坊裏的夥食很差麼？”
老傢伙冷冷地掃視了那馬三炮一眼，簡潔地答道：“不差。”
高旭道：“要是不差的話，這個三炮怎麼如此營養不良？”
老傢伙道：“這是他的問題。”
那馬三炮聽了，有點誠惶誠恐地望了這個高老莊中號稱“殺人不見血”的烏鴉總管鄔老傢伙一眼，道：“少莊主，這實在是俺自己的問題。來莊子三個多月了，天天有肉有魚喫，但俺就是不長肉。”
老柺子見高旭問責老傢伙，雖然他對這個陰森的老傢伙看不順眼，但高氏倒是從來不剋扣工匠的報酬，還有夥食向來也頗爲豐盛，只得說了句公道話：“少莊主，你別管三炮，整個高老莊就他一個人人不人鬼不鬼的，老子這個徒弟是天生有骨頭沒有肉的爛命。不過，如今天下，誰又不是爛命一條啊。”
聽了老柺子的喟然長嘆，高旭知道這些工匠在工奴大明一般的匠戶制度之下處境艱難。這個馬三炮大概曾經食不果腹，日子過得極爲悽慘，就算現在營養跟上了，也非一朝一夕就能恢復。
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老傢伙把高旭送到高氏工坊之後，留下高旭讓老柺子、馬三炮等人的陪同下視察工坊，就匆匆離去，忙別的要事去了，
高氏工坊佔地很大，分有數個坊區，最主要最核心的還是鑄造坊。鑄造坊不僅打造高氏私兵諸如刀劍、器甲之類的冷兵器，而且鑄造火銃火炮之類的火器。當高旭走到工坊裏的倉庫裏，看着堆積着大量諸如鐵錠、煤炭、木材之類的原料時，不由得暗歎工坊裏的庫存的確很厚實。
看了高旭驚歎的神色，老柺子道：“高氏靠水路起家，各類貨運能從大江南北源源不斷地送來。比如這鐵錠，以前大多數來自湖廣大治的礦場，只是如今長江水道讓韃子封鎖了，鐵料只有從南方廣東佛山輸入，當然，最好的鐵料是閩鐵。”
高旭點點頭，在明代湖北大治，廣東佛山是有名的冶鐵中心。
高旭又問道：“我們高氏有礦場麼？”
以高氏工坊如此規模的鐵料儲備，最好的途徑就是有自己的礦場。只是高旭不知道明代官方充不充許私營礦山。
老柺子瞧了高旭一眼，暗想這少爺真的對高氏的家族事務一概無知啊，只得耐心道：“當然有，據高爺所講，你高氏在湖北大治就有三處礦場，每年給以官府以十五取一的課稅就行了。只是這些年湖北鬧得厲害，先有黃虎張獻忠的荼毒，後有左良玉的橫徵暴斂，而礦山鐵治又事關兵事，更是首當其衝。不過，儘管如此，以你老爹的手段，還能撐過來。只是如今整個湖北被韃子所佔，韃子全面查封我高氏的各類廣業，工坊所需的鐵料只有從廣東採購。”
高旭“哦”了一聲，看了高氏工坊的庫存之後，高旭又開始瞭解火槍火炮的鑄造流程。
對於火槍鑄造，高旭關注的是明代國產的燧發槍自生火銃，也就是以燧石槍機擊發。自生火銃與一般的火銃在構造與性能上差別不大，所不同的只是發火裝置的改進。將鳥槍上過去一直使用火繩的龍頭，改製爲安設火石，扣扳機時，龍頭落下的同時與安設的燧石磨擦發火。由火繩到燧石，這個改進是極爲重大的革新。
聽高旭提起自生火銃，老柺子道：“這種以燧石擊發的自生火銃，其實從崇禎八年就有了。”
高旭聽罷，不由問道：“既然燧石擊發比火繩安全可靠，哪當初朝廷爲什麼不把明軍的鳥銃換裝成自生火銃？”
老柺子惱恨地冷哼一聲，道：“大明的那些工部官員個個可殺，他們只管中飽私囊，哪管什麼火器改良？”
自從五月份南京淪陷之後，老柺子無兒無女，不甘心賣身投韃，只得帶着幾個學徒流亡崇明，最後寄身高老莊時，被高老頭慧眼識中，聘來主持高氏工坊的鑄造事務。這老柺子雖然有出色的鑄造技藝，但憑着他那火爆的牛脾氣，難道當年也得不到上官賞識。
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“一支火銃是如何鑄成的？”
聽了高旭的疑問，老柺子把高旭帶到鑄造房的現場。高旭一走進高大的房門，一陣夾雜着刺鼻的鐵塵和硫磺味的熱氣就撲面而來。高旭強忍着蒙着口鼻的衝動，免得讓老柺子以及他的徒弟們覺得自己太過“嬌生慣養”。
“火銃製造最關鍵也最麻煩的就是銃管。”老柺子轉身指指跟着自己身後的徒弟馬三炮，道：“三炮，你打一根銃管給少莊主看看。”
那馬三炮應了一聲，立即跑到鐵爐邊，身手極爲利落地拿起幾根長達一尺的熟鐵條，放在爐子裏烤熱之後，併攏一起鍛打起來，一會兒就把幾根熟鐵由條狀鍛打成了管狀，成爲槍管的雛形。
高旭仔細地望着出馬三炮現場打鑄出來的銃管，這槍管僅僅一尺而已，但一般的成品銃管都要三尺或者四尺，也就是一米左右。儘管高旭有足夠的心理準備，還是很無語地望着馬三炮開始第二根銃管的鍛打。這也就是說，這銃管不光管身由幾條熟鐵條拼圓的，長度也是由幾根三十公分長的銃管拼接的。
這樣橫也拼接，豎也拼接，再加上鐵料本身硫含量高，炸膛就很必然的了。高旭想起在劉良佐的君山大營中繳獲的一萬多支鳥銃，難怪挑不出數百支合格的。那些出自大明工部的鳥銃，臨戰時，大約炸膛炸傷自己的概率要比擊傷敵人還來得高。
高旭拿着手中三十公分長的銃管，發覺這銃管比劉良佐的鳥銃粗，不由問老柺子道：“畢師傅，這銃管的粗細有定製麼？”
老柺子哼了聲，道：“有屁個定製。當然是粗點好。你別看大明鳥銃越造越細，其實是爲了偷工減料。要知道，口徑越細，越容易炸膛，火力與射程也就越小；而且鑄造的難度也越大，根本是喫力不討好的事。但工部那些蠢貨們哪管匠戶喫不喫力，我們身爲匠戶，猶如工奴，工時根本不值錢。再說，炸膛炸死也是奴隸一樣的軍戶，那些工部官員在乎個屁啊。”
聽了老柺子的滿口粗話，高旭只是無言。說起大明的匠戶、軍戶制度，的確是一言難盡。大明朝的隕落，的確方方面面都爛透了。
高旭道：“看樣子，以後我們新鑄的火銃在保證輕便的前提下，最大限度地提高火銃的口徑。”
老柺子用儒子可教的眼神瞧了高旭，但高旭隨後的一個問題又讓翻起了白眼：“畢師傅，有沒有辦法一次性的把銃管打鑄成型，而不需要幾根短銃管拼接？”
老柺子用白癡一樣的眼光瞧了瞧高旭，道：“要真有辦法，早就用了。你想想，成品銃管三四尺長，這麼長的銃管，還沒全部鍛打成型，就有一部分就冷掉了。而且受力不均，銃管越長，鍛打時就越容易彎曲。”
當老柺子和他的徒弟們這羣內行人全用白癡一樣的眼神看着自己時，高旭頓覺壓力很大。高旭又無語地望着馬三炮舉着鐵槌鍛打着銃管，看了一會兒，高旭突然道：“爲什麼不能一次性鍛打？因爲鐵槌太小了。”
高旭轉過頭，望着老柺子道：“如果鐵槌的槌面有三四尺那麼寬，不就能一次性鍛打了麼？”
老柺子聽了頓時滿頭黑線，一旁的學徒們有的忍不住撲的一聲笑起來，但馬上捂住嘴巴，眼前這位畢竟是自己的少東主，衣食父母，總得給他幾分薄面不是？這時，連老實人馬三炮也聽不去了，他舉起槌面不足十公分的鐵槌，認認真真地看了一眼高旭，問道：“少莊主，要是這個鐵槌有三四尺那麼大，你倒說說會有多重，俺能舉起來麼？”
對於大家的嘲笑與責問，高旭倒是呵呵一笑，摸摸額角，根本沒有惱羞成怒的樣子。這看在老柺子的眼裏，倒不由暗中點點頭，暗想這小子雖然很天真，很白癡，但心胸還是寬廣滴，倒有其父之風。
高旭道：“人力當然是舉不起這樣的大鐵槌的，但要是水力呢？”