（你的輕輕一點，點亮我碼字的人生，支持數字，支持正版，跪求訂閱.）嘉靖二十九年七月十四日，派駐南京的內閣資政夏言突然接到上諭，指示他前往儀徵接駕。
這道上諭是從剛剛從揚州啓程的龍舟船隊發出的。其實，早在接到朝廷邸報，得知聖駕要巡幸南都之後，夏言便依照慣例上呈奏疏，奏請前往揚州接駕以盡人臣之禮，但被嘉靖帝朱厚熜以“災民嗷嗷待哺，賑災諸事繁雜，且安心政務，不勞遠迎”所拒。這個理由十分合理，既沒有傷及夏言的顏面，又體現了聖明天子一片勤政愛民之心，夏言也就不再提及此事，與應天巡撫劉清渠等人商議定下了龍舟船隊抵達南京之後，自己提前一日前往江北浦口迎駕，護送聖駕至燕子磯碼頭駐蹕；次日一早，劉清渠率南京政府和應天府各衙門各級官員前往燕子磯碼頭迎駕，護送聖駕駕幸南都的大致安排，也得到了皇上和朝廷的同意。如今卻又接到了命自己前往儀徵迎駕的上諭，就讓夏言有些詫異了。
不過，隨即一想，他便釋然了：一來儀徵距離南京雖不甚遠，畢竟是“郊迎”之禮，通常應由南京禮部的官員前往迎駕，但如今南京禮部空無一人，爲示隆重，只好由自己代爲前往；二來自己雖說常駐南京，畢竟是朝廷官員，皇上命自己先行一步，大概也有讓自己跟隨聖駕一同接受南京及應天府職官迎接的意思，這可是人臣難得的禮遇榮耀。還有其三，大概是出巡之後一直在龍舟閉關清修的皇上已然出關，看到了自己上呈的那份奏請將東海艦隊調回寧海臺駐守的密揭，一時還拿不定主意，將自己召去商議吧……
想明白了這些，夏言不敢怠慢，立刻招來劉清渠，再一次仔細查問了應天府諸項迎駕事宜的安排佈置及落實情況，隨後便連夜動身，前往儀徵。
次日中午時分，夏言趕到儀徵之時，恰好龍舟船隊也已抵達，他立刻寫貼懇請陛見，也立刻得到迴音，着他即刻見駕。
此次巡幸南都是爲拜謁祖宗陵寢，爲了體現後世子孫的恭順謙謹，也爲了避免有擾民之嫌，即便是龍舟船隊抵達揚州、鎮江那樣的大城市，停船靠岸兩三天來補給，皇上也從不下船駐蹕。夏言便只能乘坐輕舟，然後緣梯登上高大的龍舟見駕。
儘管夏言一直重視養生之道，身體康健，但他畢竟是個年近七十的老人，趕了一夜的路，此刻又要攀登高梯，一番折騰下來，免不了頭暈眼花，一邊劇烈地喘息着往上爬，一邊在心中慨嘆歲月不饒人。
剛攀上龍舟，就有一雙有力的大手扶住了他的肩膀，耳邊響起了熟悉的聲音：“辛苦夏閣老了！”
夏言聞聲渾身猛地一震，原來，扶着自己的人，正是大明王朝當今天子、嘉靖帝朱厚熜，而太師英國公張茂、內閣首輔嚴嵩、閣員馬憲成，以及呂芳、高拱、張居正等人也都站在皇上身後的甲板上。
自己前來迎駕，皇上竟是親率隨行護駕的文武大員一道來迎接，這是何等隆重的恩寵禮遇！夏言不由得心情一陣激盪，不顧禮儀地看着皇上，嘴角哆嗦着一時說不出話來。
夏言的激烈反應卻把朱厚熜嚇了一大跳——年近七旬的老人，從梯子上摔下去可不得了！他忙說：“先上來再說，先上來再說！”等到夏言登上龍舟，正要跪下行禮，又被他一把拉住了，嗔怪道：“快七十的人了，早知道你這樣辛苦，真不該讓你趕到儀徵來迎駕！”
趁這個功夫，夏言稍微平息了喘息，微微用力掙脫了皇上的攙扶，就在甲板上跪了下來：“微臣恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
朱厚熜知道，自己的過分禮遇，在這位白髮蒼蒼、端方守禮的老臣看來，或許是難以接受的，便坦然受了他的一拜，口說“夏閣老免禮平身”，用目光示意呂芳將他攙扶起來。
呂芳滿臉堆笑地伸出手去，扶着了夏言的胳膊，熱情洋溢地說：“知道夏老先生要來，皇上一直不勝歡喜，召來張老公帥、嚴閣老、馬閣老他們，就等着您呢！”
夏言連聲說：“豈敢，豈敢。”
作爲文臣之首，嚴嵩也跟着上前見禮：“元輔！”
夏言和嚴嵩兩人之間，有說不盡的恩怨糾葛，聽到嚴嵩用的仍是舊時尊稱，夏言心中真不是滋味，便看了他一眼，淡淡地說：“嚴閣老不能再叫我元輔了，如今朝廷的元輔，是你不是我。”
被夏言頂了回來，嚴嵩絲毫不以爲忌，仍是滿面春風地說：“喊慣了，一時改不過口。”
“改不過也得改，朝廷規制不可廢！”
又被夏言頂了回來，嚴嵩還是一臉的春風，不過稱呼終於改了過來：“夏閣老責的是。一別三年，夏閣老白髮多了不少，身子骨卻越發健碩康泰了！”
夏言心裏明白，方纔一來二去交手兩個回合，表面上看是自己佔了上風，逼着嚴嵩改了口，其實無論是一旁的皇上，還是在場的列位內宦外官、文武大臣都只會覺得自己器小、嚴嵩大度，不由得暗自贊嘆：位列臺閣執掌權樞幾年來，嚴分宜這個老賊越發歷練得老奸巨猾了！但他天性剛直強橫，又對嚴嵩當年忘恩負義之舉恨到了骨子裏，臉上雖說也重新綻出笑顏，話語之中卻是毫不相讓：“嚴閣老這是嫌我老嘍！年屆耳順，老朽病廢，確實該向朝廷告老還鄉了。”
嚴嵩熱烈地反駁道：“夏閣老這話說的可不在理！論年齒，在下還要癡長夏閣老兩歲，要乞骸歸裏，也該是在下先行一步纔對。”
夏言雖說仕途順達，嚴嵩當年還多仰仗他的提攜才得以平步青雲，但論兩人年齒和科名，夏言都要比嚴嵩略遜一籌，以致竟成爲夏言的一塊心病。此刻聽到嚴嵩當衆提及，他立刻反駁道：“老朽何德何能，焉能與嚴閣老相提並論……”
兩位老臣，又都是當國柄政之人這一番暗含機鋒的對話，在場諸人之中，除了張茂那個老軍帥一時還會不過意來之外，其他的人都是心知肚明：這都是皇上埋下的禍根啊！
依照國朝舊制，先入閣者爲長。夏言曾經數度當國柄政，嘉靖二十六年第三次復出，不入內閣還則罷了，既然要複列臺閣，就應該做首輔，時任首輔的嚴嵩便只能退居次席。朱厚熜卻出於駕馭臣下和利於推行新政的考慮，專門爲夏言增設了一個內閣資政一職，用意不外乎是讓朝中兩黨魁首夏言和嚴嵩相互牽制，自己如同坐在一匹shuangfeng駱駝的背上一樣左右逢源。
雖然當初增設內閣資政一職的上諭說的明明白白，內閣資政由年高資深望重的大臣出任，與內閣首輔並列朝班，地位並無高下之分。但是，正所謂出朱非正色，在百官萬民心目之中，內閣資政還是要比正兒八經的首輔要低上一星半點，夏言心中難免會有所不滿。再者說來，自嘉靖二十六年復出之後，夏言一直被皇上派駐南京，雖說總理江南諸省政務，權力不可謂不大，以致朝野內外竟有“江南王”之譏評，但畢竟遠離了朝政中樞，亦讓夏言覺得有些傷了顏面。不過，對於臣子來說，擢黜升罷都是浩蕩天恩，他也只能把這一切歸咎於嚴嵩弄權，多年的積怨又深重了一層。
不過，兩位一品大員，又都是朝廷輔弼重臣脣槍舌戰，旁人可都不便插嘴，急煞了一旁還扶着夏言臂膀的呂芳。他擔心惹得皇上不高興，便出面打圓場，笑着說：“兩位老先生可不能這麼說！皇上萬歲，閣老百歲，您二位還得再伺候皇上三十年呢！”
夏言和嚴嵩之間的矛盾，始作俑者固然是當初那個混蛋嘉靖，朱厚熜這個冒牌的皇上卻是冷眼旁觀甚至推波助瀾之人，他也順着呂芳的話打哈哈說：“呂芳說的不錯。所以百姓家有句俗話說的好，叫‘衣不如新，人不如舊’，朝中如夏閣老、嚴閣老這樣的‘微臣’也不多了。朕不敢指望長生不老，只惟願能做六十年的太平天子，如今已過去了一半；剩下的一半，還要兩位閣老與朕共享呢！”
說到這裏，朱厚熜也不禁被自己如此恰到好處的說辭，以及“六十年的太平天子”的願景所打動了，自個兒傻笑了起來。
在場諸人之中，當然要數呂芳最聽話，朱厚熜一笑，他立刻跟着笑了起來，而且笑的幅度足以提醒其他人快跟着一起笑。
其實，除了張茂之外，剩下的幾位，無論是宦海浮沉幾十年、歷經風Lang的夏言、嚴嵩和馬憲成，還是少年得志、意氣風發的高拱和張居正，哪個都堪稱人中龍鳳，要論機心謀略、捷才急智，誰也不遜於呂芳。但是，身爲人臣，議論天壽長短，可是抄家滅族的大罪。此外，雖說古往今來，歷朝歷代還沒有出過能享國六十年的皇上，但爲人君者誰不期盼能萬壽無疆？因此，他們儘管在呂芳的提示下也跟着笑了起來，可是誰也不敢順着皇上的意思說些頌聖的話……