（你的輕輕一點，點亮我碼字的人生，支持數字，支持正版，跪求訂閱.）就在朱厚熜與俞大猷、戚繼光一班武將宴飲歡聚不久的一個下午，一頂兩人抬的小轎出了燈市口的一條小巷子，匆匆穿過熱鬧的大街，停在了位於東門大街內閣首輔嚴嵩府邸對面的日月興酒樓門口。一位中等身材，衣飾雅緻華麗，風度翩翩的年輕儒生下了小轎，先是意氣風發地昂着頭，左右看了看，這才整整衣衫，舉步就要進酒樓來，立刻就被守在門口的一幫小乞丐給圍上了。
這些皇城根兒長大的頑童，都是些耍貧嘴覓食兒的街混子。京城裏年年月月都有人升官，凡升官必有盛宴。因此，那幫街頭小混混就覓着一個討錢的法子，常年守在京城各大酒肆的門口，只要見着有官轎過來，就圍上去說吉利話討財喜。前來赴宴的人未必都是升官的，但人在世上走，誰不想討個吉利？也都爽快地掏錢打賞。虧得這些小乞丐很有眼色，一見從轎子中下來的人是一位衣着華麗的年輕儒生，眉宇之間更有掩飾不住的得意之色，就猜到一定是高中皇榜的新科進士，立刻從腰間抽出竹板，唱起了專門爲了奉承他們這一類的人而編出的蓮花落：
“公子爺啊，文章好！”
“萬歲爺啊，識英才！”
“中狀元啊，騎大馬！”
“點翰林啊，做大官！”
樓名日月興，自然日興月興，但也分時段。這裏生意最紅火的時候還是每年的臘月。年底了，兩京一十三省給當朝大僚送年敬的人就都湧進了京城，逐個拜訪內閣學士、六部九卿和籍貫在本省的京官，當朝首輔嚴嵩自然也不例外，不得其門而入，就只能提前好些日子到日月興酒樓定下雅間，一邊飲酒一邊等待嚴府的門房按順序傳喚。因此這一個月裏，日月興酒樓無論酒菜還是雅間都比平時翻了一倍的價錢。大門外飄着紛紛揚揚的白雪，櫃檯裏流進大錠小錠的白銀，白天不見了日，晚上不見了月，日月興卻“興”的不行。有人就說，大明朝這個“明”字都被這家酒樓給喫了。
這當然是無知愚民的無稽之談，大明朝如今風調雨順，國泰民安，哪裏就會被人這樣輕易地蛀空？此外，各省年敬數目根據京官品秩高下、地方貧富而不等，但也都不大，那些當朝大僚、部院司員取之既不傷廉，也不能算是受賄；加之中國自古以來就是人情社會，逢年過節走動走動不過是爲了聯絡感情，也並不都是有什麼不可告人的目的。因此，對於“三節兩敬”（三節爲春節、端午和中秋；兩敬爲夏天的冰敬和冬天的炭敬，各省照例都要給京官送禮，是京官的主要收入來源）這樣的官場陋規，朱厚熜雖說深惡痛絕，卻也不好打着反腐倡廉的名義搞“一刀切”。
跟往年情勢有所不同的是，到了今年春節過後的淡季，日月興酒樓生意依然紅火得不得了，客人日日爆滿，酒菜和雅間的價碼也就沒有隨行就市地降下來，甘心當羊牯被狠宰的人，不是臘月裏的那些外省官員，而是一些儒服方巾的讀書人。不用說，都是各省前來京城應試的舉子——嚴嵩因身兼禮部尚書，被欽點爲這一科的主考官，那些指望着能魚躍龍門、蟾宮折桂的舉子還不得排着隊，提前來拜訪他這位“大宗伯”（禮部尚書的別稱），指望着他能看中自己的才華，恩準自己列身門牆！
當然了，如今皇上十分重視國家掄才大典，對科場風氣抓得很緊，去年仍循上一科的先例，派了鎮撫司校尉奔赴各省監督鄉試，會試大比的考題也是着內閣學士、六部九卿各自擬就、密疏呈進，由皇上隨機抽取，刻印考卷也放在了內廷刻經廠，臨近考期密封交給正副主考，正副主考進了科場，帶着應試舉子祭拜了孔子之後，才能在鎮撫司校尉的監督之下當衆啓封分發。那些舉子指望充任會試主考的首輔大人泄露考題那是休想。
爲避“挾私啓幸、玷污科場”的嫌疑，嚴嵩也公開貼出告示，聲稱皇榜未放之前，一概不受舉子拜謁。但正所謂生死事小，功名事大，那些舉子誰不想給自己的前程增加一點保險係數？見不到首輔大人或嚴大人，能把嚴府的管家約出來喫杯茶也算是略盡人事了，若是再能買通他給首輔大人或嚴大人遞張名帖，那豈不是意味着或許能得到格外的關照？
因此，從年初直至會試大比結束，日月興酒樓生意每天都是火暴得不能再火暴，用“日進斗金”來形容一點也不過分。不過，銀子多了又不咬手，更何況是正正當當開店做生意賺到的銀子，幕後老闆賀蘭石和參股其中的嚴世蕃仍不免有些遺憾：皇上聖明天縱，爲何不每年都開科取士，有更多的賢能之士至今還埋沒於草野之中，若能將他們全都儘速羅致，許其位列朝堂、效命家國，大明朝的中興偉業不就能越發地好了嗎？
這當然更是無稽之談，祖宗定下的科舉取士、三年一比的掄才大典，豈容輕易改易？日月興酒樓也就隨行就市，把酒菜和雅間的價碼降了下來——皇榜一放，名落孫山的考生自然要黯然辭別帝闕，回鄉繼續攻讀聖賢書、揣摩科場利器，以備三年之後再論英雄；而那些新科進士們就能堂而皇之地捧着門生帖叩響嚴府的大門，公然登堂入室拜謁恩師，也不必再惺惺作態地在這日月興酒樓來當羊軲，喝那價錢竟高達十兩銀子一壺的茶。天地君親師，師在五倫之內，這是讀書人的應有禮數，即便是苛刻如皇上、廉潔如嚴閣老者，都不能斷然幹涉這種行爲。
不過，這兩三個月裏，日月興酒樓可是讓那些小乞丐們得到了不少賞錢，食髓知味，儘管會試大比已經結束，出入這裏的舉子也少了許多，但他們仍終日守侯在門口，見着穿儒生服冠的人就上前唱那首蓮花落道喜討賞，今日便遇到了這麼出手闊綽的一位“公子爺”。
那位年輕儒生顯然對這種場面早有心理準備，笑眯眯地聽完了一整支蓮花落，從懷中掏出好大一把銅子兒，一揚手就灑了出去，心裏還不禁感慨：到底是有幸生在天子腳下、九門之內的孩童啊！年紀只這麼小，就這麼有眼色，比外省那些七老八十的村野愚夫還有識見！
那些小乞丐很識禮數，一起作揖道謝，一鬨而散，都去搶那散佈在地上的銅哥兒了。
輕鬆地打發走了那幫小乞丐，那位年輕儒生就邁步進了酒樓，只見嚴府的管家嚴福迎了上來，衝他一拱手，低聲說：“羅相公，我家老爺在三樓的牡丹廳裏等着你，快請隨我上去。”
那位年輕儒生頓時露出了誠惶誠恐的表情：“怎敢勞小閣老等我，龍文失禮，失禮之至！”
原來，他就是令大明皇帝朱厚熜煩惱許久，最後還是決定容其所短，用其所長，要把他放在東海艦隊裏歷練的那個今年的制科進士羅龍文。他知道今科能高中皇榜，定是得了嚴氏父子的關照，俗話說，受人滴水之恩，自當湧泉相報，是以也等不及匯同其他同年一起到嚴府拜謁恩師，皇榜一放就備了厚厚的一份禮前去投帖求見，卻被嚴世蕃以“獨自拜謁，不合朝廷法度”爲由拒絕。這無疑是給正在春風得意之中的他當頭潑了一盆冷水，讓他不免心中驚悸，不知又爲何得罪了嚴家。不過，昨天嚴世蕃突然遣嚴福去找他，言說不準他進府只是爲了避人耳目，邀他今天來日月興酒樓一敘，有些話要當面點撥他。羅龍文一想便知是自己授官任職一事，欣欣然就到了這裏。
兩人纔要動步上樓，一個約莫四十出頭的年歲，留着一撮山羊鬍子，穿着六品文官袍服的人突然竄了過來，一個長揖在地，說：“嚴先生，你讓下官等得好苦……”
羅龍文先是一愣，隨即就明白過來：嚴福如今在嚴世蕃跟前很是得用，時常在官場上走動，自然成了京城官場上的名人，走在哪裏都有人認得出來他，這位官員大概就是遞上拜帖之後，專門守侯在日月興酒樓等着他傳見的。不過，身爲朝廷命官，竟當衆向一個僕役打躬作揖，也未免太有失身份了，若是被那些糾察風紀的御史言官知道了，少不得要彈劾他一個“玷污官箴”的罪名。再者，大明朝的官員，個個都是有功名在身之人，能做到六品，少說也是個舉人出身，即便不論有否違背朝廷禮儀法度，他這麼做也忒有辱士子斯文，有負聖人教誨了……
不過，羅龍文隨即又想起來，自己也早有舉人功名，當初爲了進嚴府的大門，也曾如此曲意奉承嚴福，陪上笑臉不說，還要雙手奉上厚禮；如今高中皇榜，雖只是一個制科，比不得明經科新科進士那麼榮耀，但一中皇榜便也是大明官員，方纔卻仍沿舊日習慣，與嚴福那等下人稱兄道弟，似乎也不太妥當。不過，人常說，相府家人七品官，既然如此，自然就不能把嚴福看成是一個低賤的下人，甚或可視爲官場同僚。而且，照這麼說來，無論是那位六品官給他打躬作揖，還是自己叫他一聲“大哥”，也未必十分錯……