（你的輕輕一點，點亮我碼字的人生，支持數字，支持正版，跪求訂閱.）李時珍娓娓道來，朱厚熜和高拱聽得如墮五里霧中，朱厚熜連連點頭讚許，彷彿自己也精通岐黃之術一樣；高拱卻素來爲人真誠不假，瞅個話縫，插話進來，恭請皇上用膳。李時珍這才意識到皇上一直在忍飢聽自己縱論醫藥之學，又是感動，又是羞愧，慌忙打住話頭，告罪不迭。朱厚熜大笑止之，攜着李時珍的手來到東暖閣外的膳廳裏，祭奠早已空空如野的五臟廟。
席間，朱厚熜一邊把御膳房精心炮製的淮揚佳餚挾給李時珍，一邊問道：“李先生，你打算什麼時候動身到外地考察採藥？”
李時珍趕緊放下筷子站了起來，應道：“回皇上……”
朱厚熜抬抬手，說：“坐下說，坐下說。宴飲歡談，且不必拘禮。”
李時珍坐了下來，回答道：“重修本草，刻不容緩。臣既恭領上諭，定當速速準備，儘快動身。”
“好！”朱厚熜一邊給李時珍佈菜，一邊說：“從宣府、大同兩軍醫護兵中選人一事，朕已給他們打了招呼，那些醫護兵得知能與你大國醫同行學藝，無不欣然應命。你要點誰都可以，也可組織一次考試進行選拔。畢竟，那些人不但是你的隨從，還是你的學生、助手，且要優中選優，爭取通過和你一同採藥編書，順便培養出幾位良醫，也是一舉兩得。”
“謝皇上恩典。”李時珍說：“微臣謹遵聖諭，定對他們傾囊相授。”
朱厚熜點點頭，又問道：“你準備先去哪裏？”
“回皇上，宣府、大同兩軍醫護兵多是北方人氏，微臣打算先在北直隸一帶採拾藥物標本。”
朱厚熜沉吟着說：“你的想法不錯，讓他們有個熟悉和實踐的過程，對你日後去往外地也大有裨益。不過呢，朕還是想建議你去另外一個地方……”
皇上不下旨意，只說是“建議”，令李時珍十分惶恐，忙說：“請皇上明示。”
朱厚熜說：“雲貴。”
皇上爲何把自己採藥的第一站選在了遠在千裏之外的雲貴，李時珍有些懵懂，高拱也皺起了眉頭，沉思起來。
朱厚熜說：“一來呢，雲貴雖地處偏僻，卻屬熱帶雨林地區，動植物種類繁多，有許多可以入藥而不爲中原之人所知者，歷代本草很少收錄，有待你們去發掘、研究，以彌補前人之不足；二來雲貴銅政司各處礦山聚集了大批工匠民夫，當地壯、瑤、苗民不善做工，大部分都是從全國各地徵發去的，初到雲貴蠻荒瘴夷之地，不服水土，去年因病而亡者不下千人之多，朕派你這個太醫院的御醫去，既是爲他們診治，也可彰顯朝廷對他們的關心，安撫礦工的情緒；還有其三……”
說到這裏，朱厚熜略微停頓了一下，才一字一頓地說：“朕還要讓你去救一個人的命！”
一直沉思不語的高拱立刻明白了過來，李時珍卻還是懵懂，說道：“請皇上示下姓名。”
朱厚熜脣齒之間吐出兩個字：“海瑞！”
“海瑞？”李時珍大喫一驚，不顧禮儀地追問道：“他得了重病？”
“他是有病，而且病得不輕！”朱厚熜咬牙切齒地說：“爲了一點居家小德，他竟把自己的親生女兒逼得活活餓死！不是有病，還能是什麼？！”
李時珍在京城爲官，又與海瑞私交甚篤，自然關心房寰上疏彈劾海瑞一事，也一直爲之提心吊膽，此刻聽到皇上這樣評價海瑞，心裏不禁更爲擔憂，囁嚅着說：“皇上，海瑞……”
“你不必替他辯解，他心裏想些什麼，朕一清二楚！”朱厚熜義憤填膺地說：“不就是因爲是個女兒嘛！若是個兒子，他會不會因爲兒子從女僕手中接過了一塊餅而說出‘男女授受不親’那樣的混賬話？！如此重男輕女，也不想想他何以來到世間，不想想如果沒有他的寡母含辛茹苦地將他拉扯大，幼年即喪父的他何以能活到今天！”
皇上對海瑞的情況瞭如指掌，令李時珍暗自咋舌；不過，皇上雷霆大發，落腳卻只在“重男輕女”之上，並非象房寰奏疏上說的“滅絕人倫、褻瀆名教”之類的罪名，他頓時鬆了一口氣，陪着笑臉說：“皇上，海瑞在京城國子監求學之時，就已與微臣結識。這些年裏，我們也多有書信往來，他的情況微臣也略知一二，海門三代單傳，他雖早早娶妻，卻至今只有一個女兒，海老夫人爲之憂心不已，逼着海瑞休妻另娶，爲海門添嗣續後。卻因公務繁忙，一時也顧及不上……”
李時珍這番話剛一出口，高拱頓時爲他捏了一把汗：歷來官員替別人說情，總是先撇清自己和那個人的關係，無論是同鄉還是同年，都隻字不提。這麼做，一是顯得自己出於一片公心，並非徇私枉法；二來也是避免說情不成，禍延己身；還有其三，人君最忌諱朝臣朋比結黨，一人有事，羣起而救，這不是朋黨還能是什麼？即便皇上有心要寬恕當事人，也會考慮到這層因素，不肯輕易饒過了他們！哪有象李時珍這樣，上來先給皇上坦然承認自己和海瑞私交甚篤的？可見這個李時珍儘管是太醫院的職官，終歸只是一個醫者，算不得是大明朝的官員啊！
朱厚熜卻沒有在意這些，仍是一副激憤的樣子：“忙於公務，顧不上休妻另娶，就能成爲他虐殺親女的藉口嗎？再說了，兒子可以承續香火，女兒就不是自己的精血骨肉了嗎？這是什麼邏輯！我看他海瑞至今沒有兒子，一定是他虐待妻女，傷了陰鷙，上天才故意懲罰他！”
皇上興許是氣急了，不但話說的如此刻薄，而且自稱也用了極不恰當的一個“我”字，李時珍剛要再替海瑞分辯，衣襟卻被坐在身旁的高拱在桌子下面輕輕扯了一下，隨即會過意來，趕緊閉上了嘴，不敢觸怒正在氣頭上的皇上。
朱厚熜沒有注意到他們的小動作，自顧自繼續咬牙切齒地說：“逼死了自己的女兒，還想休妻另娶？他敢！朕曾接到瓊州知府的奏報，說他的妻子出身貧寒秀才之家，是個賢淑有德之人，他從嘉靖二十二年赴京應試起，一直沒有回海南，當時他的妻子已有孕在身。這些年裏，既要照顧他的老母，又要照顧幼女，日子過得容易嗎？尤其是他的母親也是一個性格倔強、不好相處之人，海瑞的妻子這幾年所受的煎熬便可想而知。他海瑞這一次逼死了自己的親生女兒，最痛苦的人，不是他這個不稱職的父親；而是那個十月懷胎、這六年來又含辛茹苦把女兒拉扯大的可憐女人。還要把人家休了，讓人家怎麼活得下去？所以，他海瑞想要休妻另娶絕對不行！”
李時珍沒有想到自己說情卻惹得皇上更加生氣，擔心皇上在盛怒之下會當即下旨懲處海瑞，就顧不得高拱的善意提醒，說道：“皇上有所不知，海瑞自己也不願如此。可是，海老夫人屢屢因爲沒有子嗣而刁難海夫人，海夫人終日以淚洗面，他這做兒子的卻又無法說母親的不是，心中着實苦不堪言……”
“心裏苦是他活該如此！”朱厚熜憤憤不平地說：“朕知道跟你們這些明朝人說‘生男生女都一樣，女兒也是傳後人’這樣的話，說了也是白說。可是，古人雲，修身、齊家，而後治國、平天下。他海瑞家室不安，只能說明他的本事難堪大用。同樣是幼年喪父，由寡母拉扯成人；同樣只有一個女兒卻沒有子嗣，肅卿家裏怎麼鬧得雞犬不寧？高老夫人怎麼沒有逼着他休妻另娶？”
皇上可能是氣糊塗了，怎麼說出“你們明朝人”這樣的話！高拱不禁爲之擔心起來，見皇上提到了自己，也顧不得明哲保身，忙說：“回皇上，人與人之間是沒法比的。海瑞是三代單傳，他沒有子嗣，海門香火就斷了；微臣高家在新鄭府高家村可是人丁興旺，微臣有兩個哥哥、一個兄弟，他們幾個每家少說都養了三個半大小子，微臣有沒有子嗣也無甚打緊，不拘哪一房，抱一個過來承祧香火就是。他們三個都是土裏刨食喫的農夫，還巴不得自己的兒子過繼給微臣這個做官的叔父，能喫幾頓白米細面，穿幾天綾羅綢緞呢！”
發了一通脾氣之後，朱厚熜自己稍微緩了過來，此刻聽到高拱故意這樣插科打諢，不禁破顏一笑，說：“你高肅卿倒也老實，跟着你這個當官的叔父，不但能過上好日子，或許還能恩蔭個官職，自然比跟着他農夫的爹強多了！只是，到時候選誰承祧香火你可仔細着了，選出個高衙內來朕一樣會收拾他，還要收拾你！”
高拱學富五車，自然知道皇上所引的“高衙內”一典出自本朝初年錢塘施耐庵所著的《忠義水滸傳》，忙說：“皇上這話，微臣可不敢認同。微臣不是高太尉，自然不會養出高衙內。”
朱厚熜哈哈一笑：“但願如此，反正朕已經給你把醜話說在了前面，真要有那麼一天，你且不能怪朕不念及你多年的犬馬辛勞！”
和高拱說笑兩句之後，朱厚熜正色說道：“李先生、肅卿，你們兩人都是正人君子，又與海瑞有故交，朕也不瞞你們，當初得知房寰奏陳海瑞虐殺親女之事並非無端捏造之後，朕連殺他的心都有！後來想來想去，覺得他當初可能是無心之舉，他的女兒或許是遺傳了他剛直倔強的脾氣，纔不肯飲食的。發生這樣的事情，海瑞心裏或許也很難受……”