看着下屬官員都在偷眼瞟着自己的臉色，封治乾不由得惱怒起來：好你個海瑞，爲了迎候你這個御史大老爺，我不但將上千條船都清理了出來，還將荊州府的各級官員都召了來，冒着毒日頭趕到碼頭上來迎接你，你卻悄無聲息地先下了船進了荊州城！說是不想擾民，還不是想搞突然襲擊，抓住什麼把柄給我一個下馬威！再者，你要博取一個愛民恤商的好名聲，卻讓人恥笑我馬屁拍到了馬胯上，拿自己的熱臉貼了你的冷屁股，我這堂堂四品知府的顏面何在？
想到這裏，他冷哼一聲，招呼衆人說：“都聽見了？海大人只召見我和鄧大人，其他人都散了，該幹什麼就幹什麼去！”
鄧志傑多了個心眼，忙問來報信的衙役：“府衙中人有沒有誰告訴海大人，封府臺和我是前去碼頭迎接他的？”
那位衙役說：“回二老爺的話，您老早有吩咐，今日誰問起來都說大老爺和您老去查看河防了，府衙裏沒人說別的.”
鄧志傑放心下來，對封治乾說：“府臺大人，興許明日海大人就要提出視察商埠，卑職以爲該速速派人前往上下兩遊，把那些疏散出去的商船再召回來，不知可否？”
封治乾雖然生氣，卻不糊塗，便擺擺手說：“這點小事你說了算。”
鄧志傑又說：“還有，眼瞅着快午時了，海大人卻守在府衙等着與我們晤談，想必就不會去館驛歇息用飯。府臺大人，你看是不是讓那些承差的大戶把置辦的菜餚果品送到府衙去？”
封治乾冷笑道：“送去府衙幹什麼？等着讓他數落我們不成？你難道不知道那位海大人有多大的官威！”
“這個……”鄧志傑爲難地說：“若不讓他們送，府衙裏的小夥房一時也來不及置辦飯食啊……”
封治乾怒氣衝衝地說：“還置辦什麼！府衙大夥房裏有什麼就喫什麼，他要標榜清廉，我們又何必拿那些菜餚果品去玷污人家的官聲清望！”
說罷之後，他率先鑽進了大轎，死命地跺着轎板：“走走走，回去會一會那位御史老爺海大人！什麼東西這是！”
因巡按御史的官轎儀仗就停在荊州知府衙門的大門口，封治乾等人只得乘轎從後門進了府衙。封治乾先去了後堂脫掉被汗水浸溼的官服，換了一身半新不舊的官服，又跟衙門裏的書辦交代了幾句纔出來。客廳裏正坐着一位身穿藍色六品官服，身材挺拔、頎長，面色黝黑的年輕官員，一見他走進來，忙起立迎候。封治乾知道他便是本省巡按御史海瑞，搶先拱手道：“這位想必就是海大人吧？下官封治乾，忝爲荊州正堂，這廂有禮了！”
海瑞一邊拱手還禮，一邊說：“下官海瑞，見過封府臺。”
待海瑞與鄧志傑也對揖見禮之後，封治乾招呼海瑞就坐，一邊吩咐人換茶，一邊說：“實在對不住海大人啊！大人衙門裏的滾單下官已收到，可原本早就定了今日要帶本府各位官員視察河防，才說是匆匆看了之後再順路前去碼頭迎候大人，卻不知大人已經駕到，有失遠迎，實在失禮，失禮啊！”
海瑞欠身說道：“封府臺客氣了，下官怎敢勞動大**駕迎候，更不敢耽擱貴衙門正經的公務。這一路行來，貴府各處莊稼長勢喜人，城裏各處商鋪物產豐富、生意興隆，街上也幾乎看不到乞丐流民，封府臺及荊州府各位大人理政有方，治下百姓才能如此安居樂業啊！”
雖然海瑞說的都是讚揚的話，而且也是他巡按地方的職責所在，但他有提前下船、悄然進城搞突然襲擊這麼一齣戲，這些話在封治乾聽來就變了味道，心說幸好我們早有防備，沒讓你這不識好歹、牛皮烘烘的巡按大老爺抓住什麼把柄，否則的話，還不知道你會怎麼說呢！也就故做矜持地淡淡地一笑，說：“海大人謬讚了，身奉王命，撫政安民是下官等人的本分。”
海瑞還想再說什麼，封治乾又搶着說：“都午時了，海大人若不嫌棄，就在衙中膳房裏喫頓便飯吧。”
海瑞客氣地說：“怎好叨擾。”
封治乾皮笑肉不笑地說：“呵呵，衙裏夥房的膳食是要比館驛裏差一點。不過，既然來了，海大人還是給下官和鄧大人一點薄面吧。”
見封治乾換了身舊官服纔出來與海瑞相見，鄧志傑就知道他有心要在海瑞面前裝清廉，也幫腔挽留，海瑞推辭不過，跟着兩人來到膳房。
封治乾吩咐上飯，立時就有人送來了四菜一湯，先是兩道涼菜：一小碟花生米，一盤子裝着四塊醬豆乾，這兩道菜大概佐酒都上不了大場面，卻被公然拿來餉客。熱菜也是兩道，一盤子素炒茼蒿，一碗蒜苗炒鱔魚算是葷菜，可那鱔魚比筷子也粗不了多少，還少得可憐。湯是名副其實的神仙湯——一鉢子清水放了點鹽，撒了點蔥花，旋了些蛋花，上面漂着三兩點油星子。最難得的是那桶米飯，顏色黃的象是癆病鬼的臉，原來是用發了黴的糙米做成的。
一看這飯菜，鄧志傑心裏就開始打鼓：這不是府衙裏大夥房的飯食，府衙裏沒人願意喫這麼粗劣的玩意兒，顯然是府臺大人吩咐人另做的。看來他老封不單是要在巡按御史面前裝清廉，這是要故意整一整那個不給面子的海瑞啊！唉！象海瑞那樣不諳爲官之道的年輕新貴，你老封跟他較個什麼勁？真要撕破了臉，人家巡按御史手握監察彈劾大權，能有我們的好？
不過，鄧志傑想歸想，可他身爲佐貳，當着封治乾的面也不好說什麼，只能暗自擔心，表面上還得裝出笑臉。
對於這樣連尋常百姓人家都羞於拿出來待客的飯食，海瑞卻毫不計較，拿起筷子，端着海碗，津津有味地喫了起來。倒是陪喫的封治乾、鄧志傑兩人自己消受不了，一粒一粒地往嘴裏挑，象喫藥似的。
海瑞一邊喫飯，一邊詢問當地政務民情，很快就喫完了一碗，還自己動手又添了一碗，笑着說：“封府臺，你們這荊州府衙裏的糙米飯，真可稱得上是天下第一等的美味了，好喫，好喫！”
封治乾、鄧志傑兩人還只是撥去了碗麪上的那一層米，便以爲海瑞是在挖苦他們，但偏偏海瑞說的又是那麼真誠，讓他們也不好發作，陪着笑臉說：“海大人有所不知，咱衙門裏頭平常就是這膳食，拿來招待你海大人，實在汗顏啊！”
“這是哪裏的話！”海瑞感慨地說：“下官調來湖廣之前，曾在崑山任過一年多的知縣，崑山毗鄰蘇州，也算是個水陸要衝、消閒之地，經常有朝廷當道要員或卸任大僚路過崑山，縣衙照例都要接待，下官最頭疼的便是這個。百姓賦役日增，而風俗益奢；勞役日重，而供給更重。置辦食材，懼難精；應付侍從，懼觸怒；老爺稽查，患追求苛刻；皁卒恐嚇，患需索無度。惴惴然，如臨深淵，如履薄冰。然則在上官看來，不過是一飯而已。一飯尚且如此，其他各項陋規便可想而知。因此，下官當年對這迎來送往之事深惡痛絕，能推就推，能躲便躲。到了湖廣之後，才定下了那麼個《巡按條約》，不爲別的，僅是從我做起，稍改官場奢侈之風，略蘇百姓供給之苦而已。”
鄧志傑似乎還有些不相信，追問道：“這樣的膳食，許多人都喫不慣，真能對得上海大人的胃口？”
“呵呵，鄧府同有所不知，海某一介遠外島民出身，自幼家境貧寒，這等不摻野菜的白飯，還是要逢年過節才能喫到的。”海瑞放下了筷子，動情地說：“這些年來，皇上勵精圖治，百官謹奉職守，萬民安守本分，所爲者何？正是爲求天下大治，共享盛世。依下官陋見，什麼時候我大明兩京一十三省的百姓也都能天天喫到這樣的膳食，離皇上孜孜以求的太平治世大概也就相去不遠了。”
封治乾、鄧志傑兩人這才隱約感覺到海瑞說的都是真心話，不由得都是一怔，立刻意識到以往的傳言和自己起初的判斷都與眼前這個**相徑庭，此人萬不可以常人論之，亦不可以怪人論之，一切發乎中而形於外，既不會委屈本心去逢迎他人，更不會放棄自己的固有思維去迎合世俗觀念。象這樣的人，如果非要給他下個定義，大概更接近於周公孔子所推崇的“樸人”。可是，當今之世，尤其是在大明官場，所謂的“樸人”就是“野人”！官場之中突然闖進這麼一個野人，就會把多年以來，所有似是而非積非成是而被人們心安理得的接受並身體力行的那些規矩都破壞得一乾二淨！
尷尬了好一陣子，封治乾才幹笑着說：“海大人貧而志堅，達不忘本，誠爲國朝官員之楷模！”
“封府臺謬讚，海某愧不敢當。”海瑞真誠地說：“看你封府臺這身舊官服，又喫到了貴府衙這樣儉省的膳食，下官心中十分佩服，你與鄧大人都是難得的清官啊！”
封治乾越發地尷尬了，既不好意思直認自己就是一個一介不取的清官，卻又不敢在專司懲貪肅奸的巡按御史否認自己不是“清官”，只得裝出一副莊重的樣子，說：“出仕爲官，既蒙浩蕩天恩，又食朝廷俸祿，司牧一方，豈敢忘卻吐脯之心？不才所爲，僅是守官箴而已。”
說話間，海瑞已經拔完了新添的那碗飯，滿意地放下了碗筷，說：“這碗糙米飯已表現了兩位大人的官箴。看來，荊州府完全稱得上是官清民治，下官倒是可以即刻回程了。”