夏府的書房中，夏言一邊悠閒地呷着茶，一邊問道：“這麼說，嚴分宜的那兩條奏議，你子實兄都同意了？”
“人家嚴分宜是首輔，自己不想要權，我這個次輔還能怎麼說？”李春芳沒好氣地說：“要知道，肅卿此舉可不單是把嚴分宜那個老賊放在火上烤，更是把我們內閣輔弼之臣都放在火上烤啊！”
聽出李春芳話語之中有按抑不住的抱怨，夏言笑道：“子實兄，你也莫要再怪肅卿將你內閣諸臣置於衆矢之的，他雖待罪官場時日尚淺，卻也深知宦海沉浮仕途艱難，之所以支持那個海瑞上疏朝廷，提出抑制內宦加重內閣事權之議，全是出於一片公心.”
“我自是知道肅卿出於一片公心，只是年輕人做事終歸考慮不周，竟讓嚴分宜那個老賊揀了偌大一個便宜。再者說來，這麼大的事情，他也不先來打個招呼，讓你我如此措手不及，卻不該是門生應有的尊師之道啊！”
夏言當年權傾朝野，門生故吏遍佈京城各部院司寺，如今雖賦閒在家，朝廷任何一點風吹草動也瞞不過他，自然也知道海瑞上呈奏疏事前徵求過高拱的意見，因而對高拱未曾先來請示自己也略有不滿，但他自有宰輔的氣度，不會與自己的得意門生計較太多，便說：“肅卿這麼做，也是不得已而爲之。老朽身份已不同往日，此事非同小可，心裏有話不說是爲不忠，說多了卻要討人嫌，更會給人以妄言幹政的口實；而你亦因萊州之事受到牽連，事先不知道也比知道的好，你切莫誤解了肅卿的一番好意。”
夏言一向偏袒高拱，李春芳也不好多說什麼，但想起白天內閣裏發生的事，仍是心意難平，又憤憤然說道：“可笑嚴分宜那個老賊矯情虛僞，還要三辭三讓，更玩出個封駁的把戲。他是那種以正道事君、敢言直諫之人嗎？真真可笑之至！”
夏言微微一笑：“身爲閣揆，若不做足這個戲份，豈不招致朝野上下戀棧貪權之非議，更遭皇上猜忌有奪權自用之心？嚴分宜此舉可謂深悟閣揆處身之道啊！”
李春芳今日專程前來拜謁夏言，是想求夏言指點應對之策，不願意在這種細枝末節上多費口舌，便直截了當地問：“聽你公謹兄言下之意，也是贊同肅卿之議了？”
夏言仍不正面回答，問道：“我大明立國近兩百年，權閹巨宦出了不少，如英宗正統年間的王振、天順年間的曹吉祥，憲宗成化年間的汪直，武宗正德年間的劉瑾等人，依子實兄之見，這些人可恨否？”
李春芳毫不猶豫地說：“那等權閹巨宦禍國亂政，其滔天大罪罄竹難書，朝野上下正人君子無不憤慨，恨不能食其肉寢其皮！”
“東廠可怕否？”
兩人既是同年，又是幾十年的政友，李春芳怎能不明白夏言爲何會拿這種路人皆知的問題來考問自己？嘆了口氣說：“公謹兄，我不是說肅卿和那個海瑞所言之事不對，只是這種事不是他們這樣年輕位卑之人所能論的。適才在兵部，曾銑等人便持此議。以曾銑對肅卿的賞識，尚且這麼想，推及京城各部院司寺職官司員，又會做何之想？”
夏言搖搖頭：“子實兄此言差矣！所謂位卑未敢忘憂國，我大明王朝的職官無論年方幾何、官居幾品，都該以正道事君、直言極諫。”
“公謹兄真這麼看？”
“你我相交幾十年，我何曾打過一句誑語？”夏言正色說道：“閹奴爲禍家國社稷由來已久，東廠凌辱朝臣士林更遠非一日，許多朝臣都畏懼其勢而緘口不言，甚或內閣輔臣、六部九卿及科道言官亦多有屈膝投靠、賣身求榮者，以致閹寺之禍日甚一日。誠然，朝臣士子昌明理學心學，以聖賢之道陶冶節操、磨礪人心，使我大明朝野上下始終有一股浩然正氣在，無論權閹巨宦權勢是何等的燻天、氣焰是何等的囂張，總有不少正人君子以力挽狂瀾於既倒爲己任，憤然而起，上疏諫爭，以求撥亂反正，正本清源，雖身受酷刑仍前赴後繼，視死如歸，碧血丹心可昭日月，正氣傲骨留香青史，終使王振、劉瑾之流或遭天譴而死於非命，或伏身受國法之誅。然則國朝既有這樣的浩然正氣，更有許多鯁骨直臣，何以仍會有權閹巨宦層出不窮？王振之後有曹吉祥，曹吉祥之後有汪直，汪直之後更出了劉瑾等八虎諸閹，擾亂綱常，把朝廷搞的烏煙瘴氣？”
夏言問過之後，略一停頓，似乎想讓李春芳品味一下自己的問題，然後接着說道：“一言以蔽之，制度使然！閹寺專權擅政之禍，史不絕書。我朝開國之初，太祖高皇帝看到前朝這一弊政，便明宣詔令，凡內宦敢於幹政者，處以剝皮之極刑，法度不可謂不嚴。可是，自成祖文皇帝創立東廠並信用內宦、委以權力而始，歷代先帝無不寵信閹寺內官，置內閣、五府、六部形同虛設；授權柄於宦官，以家奴治天下，太祖高皇帝這條律令雖仍高懸於廟堂之上，卻成了一紙公文。皆因司禮監有批紅之權，可代帝撰擬詔諭、批閱章奏，遂使閹寺這等刑餘之人竟能堂而皇之地干預政事，更令人扼腕慨嘆的是，此種亙古未聞之事竟因襲下來，成爲國朝理所當然的制度。而以往那些上疏參閹黨的大臣，囿於祖制，雖然抨擊閹黨不遺餘力，卻始終心存爲尊者諱的顧慮，只論家奴不論君上，更不敢直言祖制大弊，才使得閹黨能夠藏身大弊之後，依附皇權、矇蔽君父，如百足之蟲，死而不僵，一旦人主失察，仍會死灰復燃，繼續淆亂朝綱、爲禍家邦。”
說着說着，夏言激動地站了起來，聲調也提高了：“以孝宗弘治皇帝之賢明，仍寵信靠講佛法倖進的閹寺李廣；以當今聖上之睿智，亦不免有閹奴虐打朝廷命官之事，若日後我大明出一位如武宗正德先帝那樣的玩樂天子，荒嬉享樂，不理國政，將政事都委於閹奴，勢必還會如當年劉瑾一樣，部院司寺的題本、封疆大吏的奏摺，門人清客可以代爲批答；厚顏無恥的小人、貪得無厭的墨吏，可以隨意封官鬻爵，將國家律法、朝廷名器踐踏無餘。是故大弊不革，就算死了一個王振還會再出一個王振，誅了一個劉瑾還會再出一個劉瑾！我大明何以江山永固、皇圖昌盛？”
李春芳嘆道：“公謹兄，你所論的這些可都是君道，君道可不是我們這些臣子所能論的……”
夏言一哂：“君爲臣綱，君道不正，臣道何以能正？君臣合道，上下一心，朝政自然就能清明，國勢自然就能強盛。反之，則會政事糜爛，綱法名器不具，國家衰敗覆亡也就時日無多了！”
見夏言如此慷慨激昂，李春芳彷彿又看到了當日那位位列朝堂、指點江山的內閣首輔，不由得搖頭笑道：“公謹兄，你是真這麼想，還是在和我打哈哈？”
夏言一愣：“打哈哈？什麼打哈哈？”
“那個海瑞呈上那道《請抑內官重閣責疏》，朝野上下皆以爲是貴門生高拱所指使。對於抑內官、裁東廠之議，朝野士林無不拍手稱快，誰也不會公開上疏反對；而重閣責之議，可就難說了。”李春芳低聲說：“嚴分宜那個老賊尚且那樣誠惶誠恐，玩那樣畏懼退避的把戲，若換做是你公謹兄，就更成爲衆矢之的，日後何以能重入內閣、執掌權樞？”
李春芳所言並非杞人憂天，明太祖朱元璋廢除宰相之制，集相權於皇權已近兩百年，君父親操權柄、乾綱獨斷已成爲天下人的共識，更被朝臣士子視爲理所當然，無論是內閣擬票，還是司禮監批紅，說穿了都只不過是代替皇帝行使皇權而已。因此，無論是權閹**，還是權相柄國，都不能見容於朝野清議，勢必要招致一幫恪守國朝禮法、祖宗規制的清流官員的抵制和抨擊。比如嘉靖初年，內閣首輔楊廷和有擁戴當今聖上以外藩入繼大統的大功，成爲說一不二的顧命大臣，儘管他一心效法古之聖賢，任法不任智，任公不任私，廢寢忘食，一心爲公，卻還是遭到了那幫理學之士的交章彈劾，更何況夏言當初就因過於剛直且自負驕橫，受到了朝野上下頗多非議，若是日後復出，難免會遭人詬病，認爲他早就圖謀專權擅政了。
夏言聞言卻啞然失笑：“我如今已是年過六十的人了，遊宦三十多年，歷經正德、嘉靖兩朝，見過了多少朝廷變故，勝殘去殺的人事代謝看也早就看膩了。別的不說，在我之前，我朝就出了楊廷和、蔣冕、毛紀、費宏、楊一淸、張璁、翟鑾、方獻夫、李時、顧鼎臣十位首輔，長則數年，短則旬月，除了嘉靖十七年卒於任上的李時之外，皆遭罷黜，鬱郁而亡，可有能善終者嗎？如今皇上許我以內閣大學士職銜退閣休養，已是天恩浩蕩，豈敢再做出世之想？過些時日，我便要拜疏求去，辭闕歸裏了。”
李春芳笑道：“嚴分宜那個老賊這麼說，如今你公謹兄也這麼說，還是畏懼人言啊！”
“生逢盛世，得遇明君，做一鄉村野老，優遊林下，有泉石天籟伴桑榆晚景，又何樂而不爲？何況，”夏言將目光透過窗欞，投向了悠遠的碧空，感慨地說：“皇上聖明，睿智天縱，順應臣心民瘼，革除內宦幹政之大弊，此乃我大明家國社稷之幸、百官萬民之福！與列祖列宗的江山社稷比，與我大明之天下蒼生相比，我個人之進退出處，孰與輕重？”
李春芳愣了半晌，起身向夏言深深地做了一個長揖：“至公無私，國朝無出夏公謹之右者！”