“徐閣老、田老夫子快快請起.朕把國家掄才大典交付你二位打理，這段日子也着實辛苦了，且坐着議事。”
等到徐階和田仰兩人謝恩就坐之後，朱厚熜滿面春風地說：“內閣呈上的制科應試生員的優等墨卷朕都看了，都是既切中時弊，又切實可行、濟時救難的治國良策，令朕讀來愛不釋手，不忍將任何一份棄之不取，這可如何是好啊？”
聽皇上如此讚許自己的眼光，主持會試大比的徐階不勝欣慰，這段時間廢寢忘食地批閱試卷積累的疲憊也一掃而光。但是，皇上話裏隱約流露出來的意思莫非是要突破制科取士五十名的限額？這不大符合朝廷科舉取士的規制，只怕又會引起朝野上下的非議，讓他不由得緊張了起來，忙與副主考田仰對視一眼。兩人都從對方眼睛裏讀出了相同的顧慮，卻都不知道該如何婉轉地規勸皇上，只得低下頭去，裝作沒有聽懂皇上的話。
興許是看出了他們的疑惑和顧慮，朱厚熜笑道：“呵呵，朕也知道朝廷早就定下了制科取士五十名的限額，古人雲‘人而無信，不知其可’；更不用說朕這個一言九鼎的天子，自然不能憑自己的好惡，隨意更改、踐踏朝廷法度規制。朕今日找你們來是想跟你們商量，可否將未取中之士擇其優者留下來，按其所論時務，分置有司衙門，效法觀政之例，許食八品俸祿，卻不給予觀政名目，也不擔任其他具體職務，以熟悉政務、調查研究爲主，偶爾幫辦具體差使，使其能夠進一步修改、完善所獻方略，以諮朝廷所用；也使他們能夠精勤實務，不致坐而論道、紙上談兵，利於日後再度應試。對朝廷而言，不過是多了百十人的俸祿支出而已，但凡能有一兩位可用之材獻上可用之策，所收成效便不可估量。兩位意下如何？”
隨意突破取士限額，肯定會招致朝野內外那些迂腐清流“一味逢君之惡，不敢直言抗諫”的非議，但若只是將那些落榜生員留下來，只給八品俸祿，既不授官也不任職，大概也比沒有品秩、不入流的屬吏強不到那裏去，興許就不會引起那幫人的不滿了；而且，也確實能收到皇上方纔說的那兩樣功效。徐階和田仰都躬身應道：“皇上聖明。”
“不過，話還是要跟那些落榜生員講清楚，不是讓他們如舉人一樣候選任官，省得他們以爲會斷絕了自己求取科名之路而不屑於此；而是廣開言路，再求治國之良策。他們可隨時上書獻策，朝廷擇其善者採納之後即可給授一定官職；更可參加下科大比，也不限明經、時務還是制科，讓他們好生珍惜這個機會，用心習學，鑽研實務，以備日後報效家國社稷。”
停頓了一下，朱厚熜又補充說道：“至於那些等而下之者，既然都是朝廷重臣、各地督撫舉薦的一方飽學之士，若棄而不用也未免可惜。可將他們都補入京師大學堂爲大學生，國家養士取賢，廣種才能博收嘛！”
徐階和田仰分掌翰林院和國子監，這兩個衙門都是國家養士儲才之所，他們也堪稱天下師表。皇上如此看重賢能之士，求才若渴之心更是溢於言表，令他們十分感動，便又都躬身說道：“聖明仁厚無過皇上。那些生員必定感懷浩蕩天恩，精勤猛進，不負皇上殷切厚望。”
朱厚熜笑着說：“呵呵，朕就知道，你們都是夫子，定能體會朕這一片求才致治之心！那麼，還有一事想找你們商議……”
“懇請皇上明示。”
“朕也曉得天下士子進取有心、求學不易，一點丹心只爲報效朝廷，奈何每科大比受限於取士名額，使得許多人屢試不第，困守場屋多年，就不禁動了一個念頭，想渡一位秋風鈍秀才。不知可否？”
這當然與國家掄才取士之制度不符，但皇上說的這麼懇切，徐階和田仰也無法公然拒絕，便說：“懇請皇上示下姓名。”
“這話就說的奇了！朕若知道姓名，豈不是有意爲之？”朱厚熜沉下臉來：“朕不過是想這幾年裏朝廷屢遭變故，社稷危傾，幾不可救。賴有列祖列宗在天之靈護佑，更因我大明兩百年恩澤自在人心，朝野上下仁人君子感恩圖報，鼎力扶持，身許國難，直言謀國，方使我大明平安渡過難關，不致有亡國滅種之禍，纔想着渡一位秋風鈍秀才敬天謝祖，更謝天下蒼生。若非這一點私念，朕也斷不敢拿國家掄才大典當兒戲！”
接着，他看着面色已經發白的徐階和田仰二人，又加了一句狠話：“朕也知道這不合於朝廷法度，你們若不同意便罷了，朕可不敢因此背上徇私舞弊，妄開倖進之門的罪名！”
徐階和田仰二**驚失色，忙離座跪地叩頭：“臣愚鈍，不能體察聖上仁厚之心，請皇上恕罪。”
一兩句話就輕易拿捏住了兩位朝廷重臣、飽學之士，朱厚熜心裏不免隱隱有些得意，卻仍板着臉說：“朕還要謝謝你二位能體諒朕的這一點私念，豈敢以此罪你！這樣吧，明經取士乃是國朝祖制，朝野上下眼睛都盯着，會試中式舉子也已放出皇榜，朕就不在這上面多事了。把制科下等墨卷都呈給朕看，朕胡亂點上一名，還個願心罷了。”
儘管還是把國家掄才大典當成了兒戲，但官大一級壓死人，更遑論張口便是金科玉律的皇上，徐階和田仰二人誰也不敢多說話，連忙告退。過不多時，他們便抱着一大摞墨卷，又回到了東暖閣。
朱厚熜果然是想“胡亂點上一名”，一大摞墨卷不到一刻功夫就翻閱完畢，接着沉下了臉：“不對啊！朕記得應試製科生員共二百八十六名，除去先呈給朕的八十名優等墨卷，也該有二百零六份，怎麼只有二百零五份？莫非你們一時疏忽，竟遺漏了一份？”
徐階和田仰二人面面相覷：敢情皇上並不是看內容，而是在數份數，當真是要當成兒戲啊！徐階猶豫了一下，躬身應道：“回皇上，有一位生員所論之事荒誕不經，且多有與國朝典制有違逆之處。臣與田大人商議，不敢拿來玷污聖聰。”
朱厚熜在那一大摞墨卷之中沒有翻到令自己提心吊膽的那份試卷，心裏就有了底，問道：“那位生員所論何事？”
“臣不敢說，請皇上恕罪。”
這本是徐階一句應有的話，若皇上繼續追問，他還是要如實回奏的，但皇上卻偏偏不追問了，轉換了話題，問道：“那麼，該名生員姓甚名誰？”
“回皇上，未經聖裁確定取中與否，墨卷照例不能啓封。臣也不知道此人姓名。”
“除了你二人，墨卷可還有誰看過？”
“回皇上，這份墨卷恰是田大人閱卷，又拿來給臣看了。因此人所議太過放膽無忌，臣也不敢散佈出去，便密封入匣，準備直接存檔。”
大概是徐階和田仰二位夫子不想讓自己生氣，更不敢違抗自己“允許制科應試生員直言時弊，絕不以建言罪人”的聖諭，纔想着悄悄把事情掩蓋過去吧！朱厚熜更放心了，便笑着說：“如此說來，此人便是今次制科取士二百八十六名生員之中的最後一名了？”
“是。”
“那好！你把他的墨卷呈上來吧。”
徐階又猶豫了一下，大着膽子說：“回皇上，此子所論之事確係荒誕不經，狂悖無禮，臣萬死不敢拿來玷污聖聰。”
朱厚熜又把臉拉了下來：“讓你呈進就呈進，朕自會論處。”
徐階忙叩頭之後告退，匆匆趕回內閣取那一份要命的墨卷。幸好內閣就在大內禁城之中，否則就這麼來回折騰，非把這位內閣輔弼重臣累趴下不可。
趁着這個當兒，朱厚熜又與田仰討論了開辦京師大學堂之事，因爲還有一位應試生員提出要廣建學院，大興經世致用之學。儘管其中提出的開放言路，將學院辦成一個譏評朝政、主持清議之所的主張與朱厚熜的初衷略有不符，但重視教育、大興實學的思路卻與他開時務科取士，開辦國民小學和京師大學堂等做法不謀而合，他命田仰悉心研究，在此基礎上修改完善京師大學堂的章程，並說等此人姓名公佈之後，可讓他入京師大學堂任職，發揮其所學所長，爲朝廷廣育英才。這份墨卷本來就是田仰看中並取爲優等的，自然欣然從命。
待徐階氣喘吁吁地重回東暖閣，呈上了一封已被他親手緘封的大信封。朱厚熜看那封套之上的火漆上還有徐階和田仰二人加蓋的印章，不禁在心中暗笑他們維護士子的一片苦心，嘴上卻說：“既然朕想敬天謝祖，這才起意渡一位秋風鈍秀才，那麼就渡這最後一名吧！”
皇上命自己往返於內閣和東暖閣之間，只爲了取一份落第生員的墨卷，徐階已經猜到了皇上的用意，但照例取中之士的墨卷要公諸於衆，這無疑將在朝堂上乃至大明兩京一十三省掀起一場軒然大波，他們卻苦於不知該如何勸諫皇上放棄這樣既是兒戲、又註定會惹出大麻煩的動議，一時心裏紛亂如麻。
這個時候，田仰跪了下來：“老臣啓奏皇上……”