一道上諭，立刻就將張居正打回原形，更讓初涉官場的他感受到了人情冷暖、世態炎涼：以往路遇朝廷重臣們，他依禮躬身施禮，那些二三品的大員們總是口聲“不敢”，健步如飛地奔到他的面前，扶起他之後還要噓寒問暖的扯上半天閒話；如今見面，卻都目不斜視、昂然而過.及至回到翰林院，那些以君子自詡的清流詞臣們，對他也都是冷冰冰地板着一張面孔；更有甚者，竟象是躲避瘟疫一樣躲着他，不用說是把他當成了庶吉士的敗類、翰林院的恥辱！只有兩位侍講學士、嘉靖二十年狀元和探花趙鼎、齊漢生對他待之若舊，以自己當年受杖貶謫之例寬慰他，說些“擢黜之恩皆出於君上”之類的話，並囑咐他在處理政事之餘，仍要留心鑽研經義學問，不可有一日偏廢雲雲。
張居正並沒有將人情世故放在心上，他尚未實授官職，就沒有政務需要交接，拜別了諸位先生、同僚之後，他來到了徐階的值房。徐階雖爲翰林院掌院學士，但他既是內閣輔弼重臣，又是吏部左堂，事多任重，因此他在翰林院的值房十天倒有九天空置着。但張居正打問過屬吏，徐階今日恰好在翰林院料理院事。他自從蒙恩進翰林院爲庶吉士，就一直受到徐階的關照和提攜，對徐階持弟子之禮，徐階又是本衙堂官，於情於理，他都不能不告而別。
或許是許久沒有到衙理事了，案頭上堆滿了公文，還有厚厚一摞庶吉士的課業。徐階望着走進來的張居正，目光裏沒有任何內容，臉上也寫滿了公事。
儘管兩人師徒名分已定，但官署見面，張居正還是照例行了跪拜大禮。
再抬起頭來，徐階的眼裏依然只有一片虛空，倒是下意識地冒出了一句帶吳語的鄉音：“儂坐吧。”
張居正的眼睛立刻溼潤了：每次到恩師私邸請教學問，恩師總是用這樣的鄉音招呼自己啊！
徐階卻還是一副面如止水的樣子，問道：“吏部的官牒辦好了？”
“回大人，已辦好了。”
“準備何時啓程？”
“回大人，屬下準備明日拜別帝闕，就動身南下。”
“眼看元日將至，何不等過了春假再動身？”
“回大人，崑山現任知縣海瑞已得應天巡撫任大人舉薦應試製科，交卸了差事赴京趕考。如今崑山正堂缺任，由縣丞署理衙事。皇上的意思，命屬下儘快接任，以免貽誤政事。”
“運河封凍，無法搭官船南下。你得受陸路顛沛之苦了。”
本衙上憲這麼說話，倒也沒有什麼，但徐階身爲吏部左侍郎，管的便是全國官吏的升遷罷黜，又怎能不知道這些事，不過是些官場客套話而已。一直奉徐階爲師的張居正卻有些受不了了，硬邦邦地回答道：“身奉皇命，不敢言苦。”
徐階象是渾然沒有聽出張居正話語之中的怨氣，點點頭說：“說的是。爲人臣者，就當感懷聖恩，忠心王事，清平治政，撫民一方。”
天地君親師，人之五倫，天覆之，地載之，君親師長恩養哺育呵護之，如今恩師竟也是這樣一副公事公辦的語氣，甚至還流露出一絲冷漠，張居正更是心意難平，起身拱手道：“大人公務繁忙，日理萬機，若無旁訓，屬下這就告退了。”
“哦，好吧。”徐階也跟着起身，拱手回禮：“你外放州縣，本院該匯聚同僚置酒爲你餞行纔是，你卻要倉促離京赴任，此意只好作罷。此去萬里，只得遙寄相思了。”
“屬下不敢煩勞大人。”
“同僚一場，這是應有之誼，說不上勞煩不勞煩的。”徐階說：“古人送別，多以詩文相贈，本院原本也想附庸風雅，送你一首詩聊表寸心，無奈近日俗事纏身，沒有那樣的雅興，更怕粗鄙之作貽笑大方，便找了一首古人的詩送你。”
還是官場虛文俗禮，不願直言談事，拿什麼詩文來搪塞自己！張居正心中更是湧出一股憤懣之情。但是，徐階畢竟是本衙堂官，更有師徒名分，他不得不躬身應道：“請大人賜教。”
“古人的詩，我賜什麼教。給你找的是唐代大家高適的一首詩，恰是他任縣令之時所做，送給你倒也合適。”徐階離開大案之後的桌椅，一邊緩步踱來，一邊輕聲吟道：“我本漁樵孟諸野，一生最是悠悠者。乍可狂歌草澤中，寧堪作吏風塵下。只言小邑無所爲，公門百事皆有期。拜迎官長心欲碎，鞭撻黎庶令人悲。”
唸完了這首詩，徐階已踱到了張居正的面前，深深地看着他，說：“高適是個愛民的官，本院在福建延平任推官時，就很喜歡他的詩，故專門找來這一首送你。”
張居正從他那平和的聲調和滄桑的目光中立刻感受到了恩師的深意：高適這首詩，起意在“厭官”，破題卻在“愛民”二字，與皇上外放自己爲縣令的用意一般無二，都對自己寄予了深切厚望。
同時，恩師提起自己在福建延平任職一事，則更是值得玩味和思考的：當年張熜張孚敬爲內閣首輔，柄國執政，不知什麼緣故，竟然別出心裁地奏請皇上廢除孔子“大成至聖先師”的封號。全天下的文官，哪個不是讀孔子的著作才得以魚躍龍門服蟒腰玉的？張熜張孚敬這種和尚拆廟的缺德事立刻引起了軒然大波，但大多數的朝臣懼怕他的權勢敢怒卻不敢言，惟有當時剛剛由庶吉士升編修，即俗稱被“點爲翰林”的徐階憤然上書，引經據典予以駁斥，爲此得罪了張熜張孚敬，被貶到福建延平府任推官。張熜張孚敬還以奸佞讒言鼓惑君父，使得皇上在宮中大柱之上命人刻下了八個大字：“徐階小人，永不重用。”恩師遭此巨厄，非但沒有意志消沉，一蹶不振，反而慷慨赴任，平反冤獄，創鄉社學，治政安民，政聲卓著，不數年便累遷至江西按察副使這樣的方面大員。當張熜張孚敬下臺、夏言柄國之後，更被升調回京任國子監祭酒，昂首重回政治中心。既然那樣的厄運，也沒有擊倒恩師，自己身負皇上重託，又何必做惺惺兒女之態……
想到這裏，張居正先前的委屈、憤懣一掃而光，退後一步跪了下來，叩頭道：“師相教誨，學生銘刻在心！”
徐階似乎也被他這樣動情的一聲“師相”觸動了，伸出手去想要扶起張居正，卻又硬生生地止住了，淡淡地說：“你我本無師徒名分，不必以此相稱。”
張居正聞言大驚：這是何意？莫非恩師要將自己逐出門牆？
迎着張居正驚詫的目光，徐階說：“本院聞說你曾答應代嚴閣老恭撰賀詩，元日將至，你卻要動身南下，爲免失約，不若你今日就制韻一闕送至嚴府。容留時間，嚴閣老也可推敲斧正。”
身處御前機樞密勿之地，張居正早就見多內閣輔臣之間的明爭暗鬥，也知道恩師與嚴嵩本就政見不和，自己貿然求告到嚴嵩門下關說人情，難免會被恩師乃至其他人視爲改換門庭另攀高枝。說起來全是自己慮事不周之過，恩師爲了此事責怪自己也在情理之中。他羞愧地低下了頭，囁嚅地叫了一聲：“師相……”卻說不出什麼話來。
徐階淡淡地說：“嚴閣老是國朝詩文大家，能入他的法眼，也是你的造化。不過，你且要用心去做，免得貽笑方家。”
這本是尋常的一句話，甚至還有一點揶揄之意，但張居正分明地聽了出來，徐階卻將那個“心”字咬得很重。他不明就裏，不禁抬頭起來，正看到徐階雖然還是面無表情，去衝着他微微點了點頭。
張居正頓時明白了過來，深深地一揖在地：“屬下謹遵閣老教誨。”
回到寓所，張居正精心撰寫了一首賀詩，送到了嚴嵩府邸。嚴府門房告之曰嚴嵩在內閣值宿，嚴世蕃也不在家。張居正就留下了詩帖，轉身而去。
其實，嚴世蕃當夜並未外出，只是不想再與這個已不是天子近臣的張居正虛與委蛇Lang費時間而已。
過了兩日，嚴嵩回府，得知此事甚爲惱怒，吩咐嚴世蕃即刻修書一封，向已經作別京師動身南下的張居正謝情並賠罪。
嚴世蕃不滿地嘟囔着說：“不過一個小小的七品芝麻官，爹爹又何必如此自降身價？”
“你懂什麼！”嚴嵩呵斥道：“此子既有大才，又能屈能伸，斷非池中之物，且要容留他日再見之餘地！”
見兒子還是一副懵懵懂懂的樣子，嚴嵩問道：“你可知道，他接任的崑山縣原任知縣是何人？”
“不就是那個曾詈罵過爹爹，還打過兒子的監生海瑞嗎？”嚴世蕃惡狠狠地說：“張茂那個老混蛋，明知此人與爹過不去，偏還要舉薦他任知縣！當日兒子就跟爹說了，定要跟吏部打個招呼，駁了他。爹怕傷了張茂的面子，裝聾作啞，倒讓滿朝文武看了我父子二人的笑話！還有任彥那個混帳東西，他是爹一手栽培起來的人，爹還舉薦他做了應天巡撫，他竟敢喫裏爬外，舉薦那個海瑞應制科！照兒子說來，他不仁，我不義，乾脆找幾個我們的御史上奏疏，狠狠地參他！”
“原來你並非一無所知！”嚴嵩冷笑一聲，說：“你道這些事是張茂那個老糊塗和任彥所願爲之？當日我試探張茂，他語焉不詳，我便起了疑。今日接到任彥的密信，說他如此行事皆是坐鎮南京的呂芳呂公公授意所爲，你可明白其中之意？”
嚴世蕃驚詫地說：“呂芳那個閹寺竟敢這麼幹？”隨即，他就明白了過來，結結巴巴地說：“莫……莫非是……”
嚴嵩擺了擺手阻止他繼續說下去，然後長嘆一聲：“你說，這等情勢之下，你爹還敢以首輔自居，驕矜凌人嗎？”
嚴世蕃一屁股坐在了椅子上，垂頭喪氣地說：“這官，真是越發地難做了……”