嚴世蕃收斂的臉上的笑容，惡狠狠地說：“這個天殺的狗才，張兄這樣的貴客登門，竟也敢擋駕，若不重責，豈不令張兄笑我嚴家沒有規矩！”
張居正忙說：“嚴大人言重了！晚生豈敢做如斯之想.恰恰相反，首輔大人向來不受私謁，纔有貴府綱紀這般忠於職守，晚生欽佩之至！”
嚴世蕃大概是沒有想到張居正將話說得這麼動聽，先是一愣，隨即臉上重新堆滿了笑容，稱呼也改了過來：“哦，依太嶽兄的身份德望，自不會與這等低賤下人計較，倒是世蕃多事了！”說着，他衝着那位門房喝道：“天殺的狗才，還不快謝過張大人！”
那位門房趕緊拼命地叩頭：“謝謝張大人，謝謝張大人！”
張居正慌忙掙脫了嚴世蕃的手，深深一揖在地：“居正尚未實授官職，嚴大人此說，居正斷不敢受。”
嚴世蕃伸手將張居正攙扶了起來：“太嶽兄雖未實授官職，卻是我大明官場人人景仰的儲相，受得的，受得的。”
張居正突然感覺到嚴世蕃將兩塊沉甸甸的東西塞進了自己的手裏，想必是自己方纔用以行賄門房的銀錠，也不言聲悄悄塞回自己袍袖之中。
嚴世蕃臉上的笑容越發燦爛了：“十冬臘月，晚來風寒，不若請太嶽兄隨世蕃入內說話。太嶽兄，請！”
張居正也跟着他伸手：“嚴大人，請！”
穿過了寬敞的天井，是高大的廳堂。廳堂後面迴廊曲折，門戶重重，不僅恢宏幽深，而且雕欄畫柱，繡戶綺窗，樣樣都美倫美奐，一路上躬身施禮的僕役都穿着綾羅綢緞，那些曲着身子道萬福的侍妾丫鬟更是美豔絕倫，令人眼花繚亂，目不暇接。好在張居正一直侍奉御前，見慣了大內的雍容大氣，總算是沒有被這樣的架勢給駭住。
興許是聽門房稟報張居正有事要面謁嚴嵩，嚴世蕃並沒有將他請至客廳用茶敘話，而是由那一隊丫鬟提燈引路，徑直帶他穿過長長的遊廊，來到了嚴府後面的一個獨立的小庭院裏。
前院四處亮着燈，走廊裏也每隔幾十步就點着一支牛油巨燭，照得整個院落亮如白晝，這裏卻是黑漆漆的一片。到了此處，那一隊丫鬟反而停住了腳步，嚴世蕃伸手接過一隻燈籠，那些丫鬟們便悄無聲息地道了一個萬福，退到了前院。
嚴世蕃那洪亮的嗓門也刻意壓低了：“此處是家父的書房，家父一直居於此處。”
書房相見，已是關係密切、熟不拘禮的門生故吏纔有的榮耀，張居正誠惶誠恐，正要說些感激的話，卻又聽到嚴世蕃壓低嗓子說：“家父生性不喜奢華，更不喜人多嘈雜，請太嶽兄隨我進來便是。”
不用他解說，張居正已注意到，這個庭院的風格與前院迥乎不同，並沒有絲毫的裝飾之物，也沒有象其他公侯卿相府邸開闢有花圃，種植着奇花異草，而是闢出一塊空地，雖說在微弱的燈光映照下看不清楚種什麼，但看那開出的條條地壟，顯然是用來種菜的。張居正此前早就聞說嚴嵩府邸闢有菜園，嚴嵩只食自家所產的菜蔬，到了此處方知傳言不謬。
庭院不大，只走得十來步便到了一排三間平房門口，房中亮着燈，張居正連忙跪了下來：“晚生張居正叩見首輔大人。”
房中傳來嚴嵩醇厚的聲音：“是張太嶽嗎？快請進來。”
儘管有嚴世蕃在身旁打着手勢讓他徑直進去，張居正還是堅持叩頭之後，才起身跟着嚴世蕃走進房中。
庭院已是十分簡樸，室內佈置的更是出奇的典雅，靠牆滿架圖書之外，只有一張躺椅，一張書案，幾把椅子；書案上除了筆墨紙硯之外，並無任何珍奇玩好之類的擺設。牆壁上也只是在正中一面掛了一幅畫，畫上一位老者頭戴鬥笠，腳穿木屐，一副世外之人的神氣，看那眉宇神情，畫中之人顯然便是嚴嵩。室內唯一的奢侈之物，或許就是屋子中間那隻偌大的銅盆了，那也只不過是因爲其中燃燒的是皇上御賜的寸長銀炭，看不到一絲火光，更聞不到一絲煙火之氣，室內卻春意融融，使人進了這裏，便渾然忘卻了屋外竟是數九寒天。說起來，若非如此，張居正還以爲這裏居住的不過是一個鄉村學究。
張居正是第一次進入嚴嵩的書房，看了庭院的佈置，已知道這裏定然不會華美講究，但他還是沒有想到，堂堂當朝首輔的讀書休憩之地，竟是這樣的簡樸，甚至還有幾分寒愴，臉上不禁露出了驚訝之色，一時竟忘了給已經放下了手中的書卷，從書案之後的躺椅上起身迎接他的嚴嵩行禮。
似乎所有第一次到這裏來的人都有這樣的反應，嚴嵩並不生氣，微微笑道：“太嶽想必是以老朽這書室簡陋過甚爲怪了？”
張居正猛然回過神來，慌忙跪了下來，叩頭下拜：“晚生不知首輔大人克己儉樸一至於斯，以致心亂神迷，竟忘了向首輔大人請安問候，失禮之處，祈望見諒！”
嚴嵩笑道：“這是私邸，又是老朽的書室，太嶽且不必拘禮，更無須以官職相稱。東樓，給太嶽奉茶。”
“晚生豈敢勞動嚴大**駕……”張居正想要推辭，卻又不知該怎麼說，因爲這裏並無丫鬟僕役伺候，總不成讓當朝首輔給他奉茶吧！
張居正誠惶誠恐地彎腰在地，雙手領受了朝廷四品大員奉上的茶，被嚴嵩客氣地指着坐到了身旁的那把椅子上。嚴嵩自己又半靠半坐在了躺椅之上，嚴世蕃立刻拿過旁邊那條粗布薄被，半跪着蓋在了他的腿上。
張居正心中湧出一股暖流：好一副父慈子孝圖！而且，象這樣隨意的舉動，向來不便在外人面前展示，嚴嵩父子如此，想必是將自己當成了一個可以親近的後生晚輩，因而纔會這樣當面毫不掩飾起居小節吧！
自己上門求見，又是求人辦事，理應說些恭維奉承的話來挑起話頭，打開局面，但因爲年齒、地位都十分懸殊，首輔大人不開口發問，張居正也不敢主動說話。，只得尷尬地側身虛坐在那裏。
幸好嚴嵩並沒有讓他等待很久，又拾起了方纔的話題：“太嶽想必是以老朽這書室簡陋過甚爲怪了？”
張居正慌忙起身站起，垂首應道：“晚生豈敢做如斯之想。古人雲‘斯是陋室，惟吾德馨’，此處有詩書，更有首輔大人這樣天下屬望的德馨之士，又何陋之有……”
“呵呵，老朽不過惜福養身，生性不喜奢華而已，太嶽謬讚，老朽愧不敢當啊！且安坐着說話。”嚴嵩看着張居正，直到他又把半個屁股輕輕落在椅子上之後，才繼續說道：“不過，還不僅是如此，這裏面還有一個道理——正德初年，劉閹竊權，八虎爲禍，內閣也是焦芳擅政，多援引北人以爲羽翼，而南人多被棄用，其中更以江西人爲甚。我既不願與閹黨同流合污，亦不能見容於柄國權貴，只好託病請辭，退隱歸裏，在家鄉的鈐山結廬而居，以詩文自娛。當日所居之草廬，比這裏還要簡陋許多，一方鬥室，兩椅一桌而已。不過說來也怪，偏是這樣的陋室中，我反而萬慮俱洗，胸無雜念，每夕夜深人靜之時，燈前獨坐，展書捧卷，便覺飄飄然如神遊八荒；握筆展紙之際，亦不復有阻滯之感。由此我悟出一個道理，眼前錦繡珠翠之氣太盛，便會窒礙了心頭的空靈之氣，無論讀書作文，都難有所成。”
“首輔大人說的是。”張居正嘆道：“首輔大人避居鈐山堂，銳意名山大川，攬勝尋幽，更潛心詩學，著述豐富，自此名滿天下，以公輔望歸之。晚生少小之時便曾拜讀故忠肅楊公（楊慎）批選的首輔大人《鈐山詩選》，深得盛唐大家之意，遣字凝練，立意深遠，令晚生不勝心折之至……”
“哦？劣作竟也曾辱太嶽法眼？”嚴嵩的眼睛驟然閃出一絲精光：“不知太嶽覺得尚有可看之作？”
“首首都是絕妙好辭、高華俊爽的傳世之作，不過，晚生尤喜《雪霽登鈐山》一闕……”說着，張居正起身，舉步慢吟道：“‘千峯積瑤素，寰宇映空明。仙人好赤腳……”
嚴嵩又眯起了眼睛，手卻微微顫抖，分明是指節在配合着張居正吟哦的節奏，輕叩着躺椅的扶手。
“‘……永夜山中宿，山泉松澗鳴。’”張居正把這首《雪霽登鈐山》吟誦完畢之後，頓住腳步，似乎還意猶未盡地感慨道：“這等秀麗清警、風雅絕代之作，純乎唐音，非是避世出塵之高潔雅士，斷然做不出來……”
大概是張居正的話正搔到嚴嵩的心癢之處，他微微坐直了身子，眼角也浮現出笑顏，卻搖頭嘆道：“純乎唐音？又談何容易啊！只‘雄渾高華’四字，老朽便是學足一生，也不敢企望達到那樣的境界。太嶽如此推許，老朽愧不敢當……”
張居正想要再說什麼，卻又聽到嚴嵩說：“不過，‘避世出塵’四字，倒真是說中了老朽平生之夙願。唉！也只太嶽這樣的夫子，才能領會老朽這一點讀書人的癡念。犬子東樓頑劣不學，是不會明白這個的……”
張居正熱烈地反駁道：“首輔大人的話，在下萬難苟同。讀書作文有否成就，惟其本心而已。在下倒是覺得，如嚴大人這般身處溫柔鄉而不墮英雄志之人，亦能稱之爲大丈夫……”
張居正這樣說，當然有溜鬚拍馬的意思，但嚴世蕃正在場，大概他也只能這麼說。嚴嵩淡淡一笑，轉移了話題，指着放在書案上的那捲書，說：“近日老朽又重讀老莊二經。老莊二經，歷代注者甚多。敢問太嶽一句，當以何人爲佳？”
這是在考究自己的學業了，張居正躬身答道：“回稟首輔大人，晚生淺見，注道德經者，無過王弼；注南華經者，無過郭象。”
嚴嵩點點頭，顯然是對這個回答比較滿意。張居正稍稍鬆了一口氣，卻見嚴嵩那道長長的壽眉一挑：“聞說你有事要面謁老朽，懇請明示。”