說到這裏，朱厚熜敏銳地察覺到嚴嵩身子微微一震，便又冷笑一聲，繼續說道：“還有你嚴閣老，你中的是二甲二名，也算科名顯赫、天下矚目了，可你那一科還有三鼎甲，還有二甲頭名的傳臚，這些人莫非都比你能幹？別人不說，與你同科的狀元顧鼎臣，學問自是好的，一手青詞也寫的辭章華美，筆法玄妙，朕十分喜歡.可惜此人不懂治國理政之道，嘉靖十八年五月夏閣老獲罪致仕，朕讓他暫代首輔，政事搞的一塌糊塗，朕不得已當月就將他斥退。可你嚴閣老爲何卻能將朝政諸事打理的井井有條，讓朕睡覺也能高枕無憂？”
嚴嵩心中湧出一股暖流，忙跪了下來：“皇上抬愛，臣愧不敢當……”
“嚴閣老不必客氣，請起來說話。”朱厚熜說：“其實朕說的也不止你一人，還有李閣老、徐閣老和馬閣老，你們哪個也不是狀元，馬閣老甚至還不是翰林出身，若只憑八股取士、明經用人，又如何能使你們這樣的肱股輔弼之能臣脫穎而出，位列臺閣執掌中樞，與朕君臣一心共治天下，開創我大明中興之偉業？”
他盯着面前的四位內閣輔臣，斬釘截鐵地說：“眼下國家多難，民生多艱，若仍靠三年一比、八股取士，而不能將諸多英才從速羅致振拔之，則我大明非但盛世難期，甚或還有彌天大禍之將至！”
四大閣員同時一震：莫非……皇上竟要對明經取士的科舉制度動刀子了嗎？
經過這麼多年的宦海沉浮，嚴嵩等內閣輔臣也都知道，聖人之書只是讓人讀的，拿來做事，百無一用。而且，八股時文考到了今日，哪裏還能考出什麼真才實學？不過是虛應故事，作爲博取功名的“敲門磚”罷了。但是，數百年來，這是士人學子唯一的晉身之階，一代又一代的士人學子經年累月埋首於書齋故紙堆裏，頭懸樑錐刺股，不事農耕不事工商，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，都在期待着有朝一日能金榜題名，長街誇官。若是貿然改易，天下立時就大亂了！
迎着四大閣員不顧禮儀投射過來驚詫、甚至還帶着一點恐懼的目光，朱厚熜說：“經史子集，包括天文、算學、格致、農經、醫理，都是前聖先哲集千年萬年之智慧，留給我們這些後世子孫的學問。可宋朝以來，取士只論經學義理，士人儒生爲了掙得功名，只知道皓首窮經，苦讀《四書》、《五經》，《朱子註疏》，一味揣磨聖賢的言行和時文的程墨，專心學做八股，把其他學問都統統拋到腦後。甚或到了後來，連經書也不用心讀了，只記得其中可以出題之篇，及此數十題之文而已。所取之士，連唐太宗、宋高祖是哪朝皇帝，司馬遷、範仲淹是何許人也都不知道，實爲國朝科舉取士一大錮蔽，更是我泱泱中華文明教化的一大悲哀！說其敗壞了讀書種子也不爲過分。如今江南初定，百廢待興，外患內憂，無時不有，朝廷正值用人之際，當廣開士人學子報國之門。朕以爲，在明經取士之外，還應增開諸般時務科，如農經、醫理、算學、格致、經濟等科，不拘一格，廣納賢才，使我大明有爲之英才俊傑都能效命社稷，致力中興。”
皇上一番長篇大論，聽得四大閣員心裏如十五個水桶打水——七上八下：乍一聽皇上論及明經取士的弊端，他們都以爲皇上要對明經取士的科舉制度動刀子，一顆心立刻吊了起來；直至皇上又說要“廣開士人學子報國之門”，才都鬆了一口氣。可是，皇上下面的話卻不亞於一聲驚雷，將他們震得目瞪口呆，更在他們心裏掀起了千層巨Lang：國朝以農耕爲本，詩禮門第也講究耕讀傳家，國朝如今大興農務，增開農經科倒在情理之中；至於醫理科，就更無問題了，醫通易，易在五經之中，許多士人學子都信奉“不爲良相，便爲良醫”的古訓，有閱讀醫書鑽研醫理的習慣，增開醫理科，確是爲士人學子又開闢了一條晉身之階。可是，算學科、格致科和經濟科都是聞所未聞之事，皇上如此標新立異，是否有些過於操切了？而且，算學、格致、經濟等時務，不過是些微末之技，焉能與聖賢之言、經藝理學相提並論？若是農夫、工役、商賈之流因此也能登科中式，位列朝堂，豈不淆亂了士農工商的分野？
見到四大閣員欲言又止，似乎頗不以爲然的樣子，朱厚熜說：“當世所謂之儒者，多有二病，一曰窮理而不博學；二曰聞道而不爲善。至於科舉之士，爲了掙得功名，一年到頭只知舞弄八股，此外萬事皆是懵然不知；再者彼一心所望着，無非‘利祿’二字，又怎會有心思博學深造，悉心鑽研經學理學？不能博學深造，悉心鑽研經學理學，又怎能孜孜以求治國安民之道？如今天下滔滔者，無非此輩，皆不足以爲國效用，致力中興。朕也只好退而求其次，不求博通之才，只求專門之家。”
四大閣員面露疑惑之色，顯然不知道皇上所謂的專門之家是何意思。
朱厚熜微微一笑：“朕知道你們想說什麼。增開農經、醫理兩科，你們大概不會反對，是否覺得算學、格致諸科不過微末之技，難登大雅之堂？李閣老，你管軍務，朕想問你一句，若無何儒何老先生及胡渭奇等一幹精通格致之道的官吏，神龍炮、震天雷等諸般火器能那樣順利的研製成功，製造並裝備？而若無神龍炮、震天雷等諸般火器，前年北御韃靼、去年南下平亂，能那樣順利的收取全功？我大明社稷之存續只怕都在兩可之間！朕如今思之，仍不免覺得後怕啊！如今整軍備武，更需廣開礦山、多制火器，還要造海船、兵艦，只靠兵工總署軍器局那區區數十人如何夠用？這便是朕要開設格致科取士的初衷。”
誰都知道神龍炮、震天雷等諸般火器是皇上得之天授，但皇上如此謙遜，將功勞全歸於兵工總署軍器局的頭上，李春芳這個分管兵部的閣老自然覺得顏面有光，忙躬身遜謝。
接着，朱厚熜又將頭轉向了馬憲成：“別人或許不曉得算學之重要，你馬閣老大概不會如此吧？你戶部上至堂官，下到各司主事，若都不懂算學，連個加減乘除也不會算，豈不是要受那些賬花子吏目誆騙愚弄，把我大明的國庫倒騰空了還無人知曉？”
馬憲成入閣時間尚短，而且一直兼着戶部的差使，說到戶部的事務自然感慨頗多：“記得嘉靖二十二年御前財務會議上，皇上給我戶部賜下記賬之法，並賜名曰複式記賬法，當日我戶部上下竟無人能看明白，更殊爲不解。這幾年遵行聖訓以此記賬，做出的賬表節餘虧空一目瞭然，都覺得十分方便，微臣以下，戶部諸人無不稱頌皇上睿智天縱……”
聽馬憲成提起當年之事，朱厚熜也不免得意：“呵呵，複式記賬法、收支損益表不過尋常之事情，馬閣老不必如此過譽。其實，朕以爲，經學固然爲一切學問之本源，算學卻堪稱諸般時務之本源，水利、格致、軍器諸務，乃至百工技藝，無不賴之爲生，旁的不說，神龍炮的口徑規制稍有偏差，後果便不可設想，這也是朕當初命兵工總署軍器局諸人首先要研習算學，掌握回回記數法的初衷。”
拿起御案上已經放涼的茶喝了一氣，朱厚熜又說：“至於經濟科，國朝如今廣開馬市、海市，與北虜及西洋諸番往來貨殖，每年獲利不知凡幾，一概委於商賈便不合適，更不免有國家財賦落入私囊之虞。可各地稅關乃至各省官吏皆不懂經濟之道，如何能廣闢財源，堵塞漏洞？”
聽皇上一層一層剝白分析，將增開諸時務科的理由娓娓道來，可見聖意已決，要不施行怕也難了，尤其是皇上動輒就把夏言那個老不死的東西掛在嘴邊，嚴嵩知道，若是自己還要忤逆聖意，只怕皇上立時就有換馬之心。但是，又如諸多新法政務一樣，需要他們這些秉國大臣一力推行，首當其衝的便是他這個內閣首輔兼禮部尚書，如何才能施行得下去，就不得不費一番思量了。因此，他躬身說：“臣敢問皇上一句，諸般時務科是特開恩科，還是著爲永例？”
所謂特開恩科，指的是在按照常例每三年一次的春秋兩闈之外，遇到新皇登基之類的盛世大典，額外加開的科舉考試，前朝多有此例，明朝還不曾有過。不過，去年王師一鼓平定江南叛亂，也算是一件難得的大喜事，加之前年會試鬧出了舉子罷考之事，停了一科，使許多有爲之人爲社稷效力之機遲了三年，如今加開恩科多取賢才，倒也說的過去，應該不會引起那些迂腐不思變通的朝臣士子的非議詰難。
但這只是嚴嵩的一相情願，當然不符合朱厚熜的初衷，他毫不猶豫地說：“廣開士人學子投效之門，羅致天下英才爲國所用，此乃國朝千秋萬代昌盛不衰之根本。日後不但要繼續開設，還要逐步增加取士名額。朝廷取才用賢，當然多多益善嘛！”
嚴嵩心裏暗暗叫苦，卻也不敢忤逆聖意，又躬身問道：“時務科向無先例，哪些生員可以應試，又將如何開科取士，臣愚鈍，懇請皇上予以明示。”