此刻的清議堂上已亂成了一鍋粥.徐弘君臨走之時留下的那句狠話，讓所有人都以爲他們堅決反對通款。先前遭到圍攻的吳偉業當即就來勁了，指名道姓地痛罵戶部尚書蔡益、吏部尚書楊士聰等人是賣國求榮，變節事賊的貳臣，還揭發了兩人賣官鬻爵、貪贓枉法諸多醜事，揚言要履行都察院糾察百官、彈劾奸佞之權，奏請監國殿下將他們交付有司，繩之以法。蔡益、楊士聰等人情知自己犯了勳臣們的大忌，只怕在劫難逃，都失魂落魄地坐在那裏，被吳偉業罵得狗血淋頭也不敢出言抗辯。那些看不過吳偉業囂張氣焰的人出來說上幾句勸解的話，可因底氣不足，幾個人的聲音也蓋不過吳偉業的罵聲。
正在罵得起勁之時，吳偉業的餘光看見三位勳臣的身影出現在清議堂的門口，更提高了聲調，罵得口沫飛濺，而那些勸解之人，趕緊悄然收聲，縮在了座椅之上，再也不敢說話了。
徐、劉、湯三人進來，也不坐下，徑直走到了大堂正中，徐弘君展開了手中的一幅卷軸：“監國令旨——”
不待他讀下去，蔡益便從座椅上滾了下來，撲在地上，聲音因恐懼而異樣地顫抖着：“罪臣蔡益接旨……”
正在宣讀令旨的徐弘君一愣，湯正中眼珠一轉，立刻回過意來，笑着趨前一步，扶起了趴在面前的蔡益：“蔡大宗伯，監國殿下這道令旨不是給你的，且安心站着聽旨便是。”
蔡益怔怔地反問道：“當……當真不是給罪臣的？”
徐弘君也明白過來，狠狠地瞪了他一眼，提足了丹田之氣喝道：“南京都察院左副都御史吳偉業跪聽令旨！”
吳偉業興高采烈地跪了下來，心裏想着八成又有什麼好事了吧！大概便是升任都御史。雖說如今情勢日迫一日，天知道這總憲都老爺能做得幾日，但位列九卿，總也不算白來這世上一遭。大不了，破城之時尋個機會偷偷溜了便是……
正在做着白日美夢，就聽到徐弘君面無表情地念道：“原南京都察院左副都御史吳偉業，本是科道一尋常之人，實無經略之才，以陰謀權術矇蔽本王，得以忝列憲臺，執掌言路，其任何其之重，又該何等臨淵履薄，方不負孤與諸位朝廷輔弼重臣之厚望。然其不思謹身向學，慎行修德，卻妄議國是，所獻‘背城守戰’之方略誤國誤軍，離間天親，罪不容誅。着即免去其左副都御史之職，顯戮棄市，以儆效尤……”
宛如一道晴天霹靂砸在吳偉業的頭上，他彷彿是不相信自己的耳朵，呆若木雞地僵在那裏，喃喃地說：“怎……怎麼會這樣？怎麼會這樣？”
宣完了旨意，卻不見他來接旨，徐弘君叫道：“吳副憲，吳副憲——”
叫了兩聲，見吳偉業還是不應聲，徐弘君來氣了，厲聲喝道：“吳偉業！還不領旨謝恩！”
吳偉業被他這聲斷喝警醒過來，大叫道：“不可能，這不可能！徐國老，這，這不是真的吧？”
“大膽！”劉計成也厲聲喝道：“監國親筆手書令旨在此，你還敢抗旨不遵嗎？”
雖然是自己的主意，畢竟是欲加之罪、無妄之災，湯正中也有些於心不忍，便將語氣緩和了下來：“吳大人，在我大明朝爲官，功罪自然非常理可以論之，既然監國殿下有此明斷，你就安心去吧！”
蔡益和楊士聰等人方纔都被這突如其來的變故驚呆了，一時說不出話，此刻都回過神來，仰天作揖：“殿下聖明，聖明啊！”
吳偉業一下子跳了起來：“這……這定是你們這些勳臣矇蔽監國殿下！我，我要見監國殿下，我要見監國殿下！”
見他慌不擇言，湯正中心中最後一絲愧疚也蕩然無存，毫不留情地說：“你想見殿下，殿下卻不想再見你這個無君無父、欺師背主之奸佞小人！方纔殿下還與我等說起過令師張履丁張老總憲之事，說他都是受了你的密報所矇蔽，才準允張老總憲致仕歸裏的！”說着，他朝清議堂外揚聲喊道：“來人啊！將他拖出去。”
吳偉業身爲門生，告密出賣座主之事被當衆揭發出來，如同生生被揭去了臉皮，也惱羞成怒，喊道：“矇蔽殿下的人是你們，是你們！你們專擅欺君，堵塞言路，引用私黨，排斥忠良，把南都攪得一塌糊塗；你們還賣官鬻爵，公行賄賂，假名國用，大事搜刮，鬧得江南怨聲載道，民不聊生；你們，你們還掩敗冒功……”
幾名聞聲而來的兵士衝過來扭住了吳偉業，帶隊的軍官狠狠地給了他幾記響亮耳光，將他那張扁平的胖臉打得越發胖了。吳偉業卻毫不示弱，一口血痰吐向了站在面前的徐、劉、湯三人，聲嘶力竭地喊道：“卸磨殺驢是吧？想拿着我的人頭去通款，做夢！我敢懸眼國門，看着你們一個個都是怎麼死的！”
吳偉業不愧是科道言官出身，在被拖出清議堂之前，倉促間竟以寥寥數語，將南都勳臣所幹的壞事揭露了一大半，讓人聽來好似一篇討伐逆賊的檄文一般。尤其是他最後發出的那句充滿怨毒的詛咒，就象是一句不祥的讖語一般，重重壓在了所有人的心上，徐、劉、湯三人固然大爲惱火，陰沉着臉不說話，其他人也都收斂了幸災樂禍之心，更有一種兔死狐悲的抑鬱悄然自這清議堂上滋生……
在這種情緒的干擾下，接下來宣佈的那道頒給南京禮部尚書、掌翰林院事史夢澤，命其即刻盡起南都倉儲之中的金銀財寶、珍玩珠玉出使鎮江，與北兵商議通款的令旨就沒有多少人留心理會了。
自徐弘君回南都興師問罪，將益王朱厚燁軟禁於深宮大內之後，史夢澤就不能進宮陛見監國殿下，一直心憂王駕安危，此刻見到朱厚燁親筆令旨，心裏遂安，便趁機提出要面辭王闕，請示諸多細節要務。被徐、劉、湯三人拒絕之後，他又提出了新的條件：無論能否說服北兵答應通款，都要絕對保證益王殿下和諸位皇室宗親的安全。
徐、劉、湯三人不但滿口答應，還戟指向天，以十八代祖宗和全家老小性命發出毒誓：若能行款，益王殿下和諸位皇室宗親仍是我輩人臣之君，自然要依禮優待，不必多言；即便不能行款，當他們奮起京營之兵據守南都之時，也定先將益王殿下和諸位皇室宗親及家眷安置於孝陵之中，北兵再兇頑好殺，想必也不敢在太祖高皇帝陵寢之地造次。
接着，史夢澤又提出了第二個條件：留都乃太祖定鼎之地，若是有事，只怕無法向朝廷交代。如今既然議定行款，就要嚴加管束諸軍，謹防再起兵亂；各有司衙門要妥善保管典籍、黃冊、文書、倉廩諸物，完整奉還朝廷。
徐、劉、湯三人也是滿口答應，聲稱自己自打祖上起便在這鐘山腳下、秦淮河畔定居，生於斯，長於斯，對這座以繁華奢靡和多災多難同樣著稱的歷史文化名城感情很深，若是毀於己手，不但無法向朝廷交代，更無顏面對九泉之下的太祖高皇帝、列位先帝和自家從龍有功的祖宗。他們方纔已經奏請監國殿下同意，草擬兩道令旨，一是嚴禁縉紳之家出城，嚴禁商賈販夫休市，以保證南都秩序穩定、百姓安居樂業；二是南都諸軍除了留下必要的守衛城門的兵士之外，其餘各部一律入營休整，不得擅自出營。只是因其一牽扯民政，具體條款還需與應天府商議；其二又牽扯兵力部署調整，故此一時還未能擬定。
見史夢澤又要提新的條件，徐弘君不耐煩了：“我說老史，你究竟是向北兵議款，還是我等向你議款？”
史夢澤眼皮一翻，衝他露出一個白眼仁：“如今南都由諸位國公勳臣當家作主，老朽不事先請示你們，到時候被北兵問起來，如何回話？耽誤了議款之大事，是你們擔罪，還是老朽擔罪？”
見徐弘君瞪眼又要發作，湯正中忙勸說道：“老徐，這就是你的不對了。史老先生受命於危難之時，自然要把諸事考慮妥當，方能不辱使命啊！”
接着，他轉向史夢澤，雙手一揖在地：“史老先生，你是監國殿下倚重若泰山的輔弼重臣，又是天下矚望的飽學碩儒，我等不能瞞你也瞞不住你。朝廷厲行新政，背棄祖制，凌虐宗親勳顯、官紳士子，以致天下大亂，內憂外患頻仍，我等不得已才於去歲起兵靖難。行此非常之舉，自非人臣所敢爲之，無非欲爲大明社稷並天下蒼生謀一絲生機，我等早已約定，一旦事定便自裁以全人臣之節，謝太祖高皇帝並列位先帝於九泉之下。卻因我等無德無能，於國事則一誤再誤，縱然拼卻一死，也無以贖我等誤國誤民之罪……”
說着，他撩起袍袖印了印眼角，將本來就不存在的眼淚擦掉，接着才說：“如今靖難不成，論說誰都可以言款，惟我等不可。但目下南都之勢，已是危如累卵，北兵旦夕可至，情勢已不堪論了。方纔入宮呈奏之時，殿下再三言說斷不能毀掉南都聖地，更不能驚動太祖梓宮，奏對不到半個時辰，竟幾次痛哭失聲。我等實在是愧對國人，愧對殿下……”
興許是聽他說的顛三倒四，徐弘君瞪着眼睛說：“老湯，說那麼多廢話做甚！老史，就一句話，若能給我們留條生路，我們便把一個富足安康的六朝金粉之地南京奉還給朝廷；可若是不讓我們活……”他咬牙切齒地說：“哼哼，就都別想活！”
劉計成也插話進來：“老夫活了一大把年紀，死不怕，但我畢竟是從龍有功的勳臣之後，斷然不能受東市之辱。天恩浩蕩，還請賜我等三人一杯鴆酒。”
湯正中說：“一點私念而已，讓史老先生見笑了。至於其他條款，則任憑先生定奪，我等無不從命。”
見三位勳臣說的如此悲慼，史夢澤也不禁動了惻隱之心，長嘆一聲：“國之大難啊！好吧，老朽拼卻一死，也要爲各位據理力爭，至少也要給各位從龍有功的勳臣留下一點香火後嗣。”
徐、劉、湯三人一齊俯身下拜：“全仰仗先生了！”