“這麼說，我軍已奪回大同？”朱厚熜激動地站了起來，疾步走到嚴嵩面前，追問道：“你能確定大同已經被我軍奪回？”
儘管皇上的話顛三倒四，而且言辭直白，與往日奏對之時那文縐縐的用語多有不同，但意思嚴嵩還是聽明白了，忙從繡墩上站了起來，欠身說：“回皇上，據老臣觀察仇賊行止，加之虜賊酋首求貢心切，微臣以爲大同必已克復.”
“好好好，朕當日佈下的那着棋終於派上了用場！”朱厚熜興奮地說：“劉子昂啊劉子昂，你終歸沒有叫朕失望！”
“皇上天縱聖明，不但赦免其喪師失禮之罪，還溫言撫慰，許其待罪立功，他自然效死以報浩蕩聖恩。”嚴嵩說：“聖天子明謨遠見，乃我大明社稷之福，天下蒼生之福！”
嚴嵩這麼一說，朱厚熜立刻就想起了當日之事：朝堂之上夏言、李春芳等人給那渾身戰甲被鮮血染紅的劉子昂扣上了午門馳馬、擾亂軍心、喪師辱國等多項罪名，執意要將他明正典刑；呂芳也因爲劉子昂出言不遜，輕慢內侍而緘口不言，只有嚴嵩一個人敢站出來幫劉子昂說話，既避免了自己與內閣直接衝突，又保全了劉子昂的性命。他這麼做固然是看出了自己有心保全劉子昂，但若無他這樣逢迎聖意，只怕也就沒有日後克復大同，斷絕韃靼後路的勝利了！
想到這裏，朱厚熜氣哼哼地說：“百戰餘生，千裏報訊，不得其賞，反獲其罪，我大明真就沒有天理了！”可能是勝利的喜悅太過強烈，他很快就平息了怒氣，展顏笑道：“說起來當日還多虧了你嚴閣老幫劉子昂說話，若是他被那些迂腐的閣老們給殺了，即使我們能敗韃靼於京門之外，他日要收復大同重鎮，又不知道要葬送我大明多少將士的熱血忠魂。你嚴閣老保全了劉子昂，也算立下了社稷之功。”
只要皇上記得當日之事就好，不必再畫蛇添足多說什麼，嚴嵩忙欠身說：“聖明無過皇上，老臣不過爲國憐才而已，不敢稱社稷之功。”
朱厚熜說：“嚴閣老不必過謙，此事朕心中有數。你且再說說和議之事。”
嚴嵩說：“老臣察言觀色，認爲虜賊並不曉得京城及江南之事，故此才求貢心切，便當面指斥其求貢之舉有違禮法，一是《求貢書》應以漢文、蒙文分別寫就，只以漢文做書，朝廷不能依之爲封賞憑據；二來自古至今無有臨城求貢之禮，當還軍塞上，遣使於邊鎮遞交由蒙文寫就的《求貢書》，由邊將轉呈朝廷，朝廷纔可議封賞之事。”
這倒真是個好藉口！韃靼各部傾全族之兵圍攻京師，鏖戰月餘未果，兵力士氣都大大損傷，退兵之後俺答還能不能拼湊起這樣一支大軍都很難說；更不用說塞外已是大雪紛飛，天寒地凍，不利於騎兵遠程奔襲作戰，要再次舉兵入侵也得等到明年四五月份天氣轉暖之後，只要九邊重鎮加強守備，斷無任憑他們長驅直入進犯京畿的可能，朝廷也就可以騰出手來解決江南的問題。
這等的美事，如果能成，大明王朝就能擺脫眼下這亡國的困境！
問題的關鍵，就看嚴嵩能不能把俺答給忽悠了！
可能是看出了皇上的心思，嚴嵩說：“俺答已親口答應老臣，即刻退兵，再遣使前來朝貢。”
韃靼漫天要價，明朝坐地還錢，可總也沒有白送之理，他們竟然就這樣乖乖地撤軍了，世間竟有這麼便宜的事情！朱厚熜聞言一愣，忙追問道：“此話當真？”
“老臣不敢欺瞞皇上。”嚴嵩沒有象往常一樣閃躲開皇上逼視過來的質疑的目光，而是勇敢地將眼光迎了上去——臣子不能直視天顏，但是若有喜事，卻不可迴避目光，這叫“迎喜”。
多日壓在心頭的一塊巨石終於落地了，朱厚熜長長出了一口氣，狂笑着重重一拳打在了嚴嵩的胸膛上：“哈哈哈，太好了，真是太好了！”
嚴嵩身子一趔趄，站在他身邊的呂芳趕緊把他扶住了。朱厚熜這才意識到自己狂喜之下，竟然出手打了一個年逾花甲的老人，忙不迭聲地說：“對不起，對不起，我……哦，朕實在是太高興了，太高興了！哈哈哈，朕就知道你嚴閣老一張利嘴，勝似百萬雄兵，果然你一出馬，就立下了萬世之功！”
嚴嵩這才把頭低了下來：“全賴我大明列祖列宗保佑，皇上洪福齊天，將士效死用命，老臣不敢貪天之功。”
“有功便是有功，難道朕是那種有功不賞的昏君嗎？”朱厚熜笑着說：“你本已入閣拜相，位極人臣，今次又立下了大功，朕一時竟想不出該賞你什麼纔好。就由你自己來說，想讓朕賞你點什麼？”
嚴嵩根本不敢接腔，反而把頭埋得更低了。
關乎大明生死存亡的難題輕而易舉地破解，呂芳也替皇上高興，便湊趣說：“奴婢斗膽插一句，嚴閣老時下最掛心的，只怕還是那被關在詔獄之中的兒子。”
朱厚熜擺擺手說：“嚴世蕃是自然要放的。不過這樣的恩賞還是太過菲薄，嚴閣老心中會怪朕小氣的。嚴閣老，你已是從一品的少師，朕就晉你爲正一品，加太師銜，你覺得如何？”
護送嚴嵩進宮的高拱的臉立刻陰沉了下來，呂芳心中也是暗暗驚呼一聲，皇上這樣賞賜也真可算是大手筆了！
依朝廷規制，非軍功不封爵，文官最高官秩便是正一品的“三公”，即太師、太傅和太保。三公之下，還有稱爲“三孤”的少師、少傅和少保；以及被稱爲“太子三師”的太子太師、太子太傅和太子太保，都是從一品的官秩。雖說這些都是虛銜，卻是文臣畢生追求的無上榮光。六年前的嘉靖十八年（1539）正月，皇帝舉行“尊天重典”，時任禮部尚書的嚴嵩因盡職盡責操辦大典，並做青詞頌德，被特加從一品的太子太保；嘉靖二十一年，嚴嵩以禮部尚書本職入閣拜相，又被特加少師銜，算起來他晉從一品也有六年了，晉位正一品也不算違制，但問題是如今奉旨停職養病的內閣首輔夏言纔是正一品的太傅，閣員嚴嵩卻一步就晉封爲太師，兩人官秩就有了微妙的差別，日後該如何相處，會否造成內閣不和，進而引起朝堂紛爭……
但這些話只能待嚴嵩和高拱退下之後，再尋機會給主子說。當着這兩位外臣的面，可不能掃了主子的興；而且，嚴嵩曾多次在主子面前替自己說話，京城謀逆之時如此，江南叛亂之時亦如此……
嚴嵩趕緊跪下，說：“雷霆雨露皆是天恩，君父有賜，臣子不敢辭。但老臣萬死不敢受如此厚賞，請皇上恕罪。”
方纔話一出口，朱厚熜便覺察出了東暖閣裏的氣氛頓時變得微妙起來，知道定是自己興奮過頭，許下了不大合適的願，見嚴嵩辭謝，就順坡下驢，笑着說：“呵呵，你還真跟朕客氣啊！那就委屈你一點，晉正一品，加太保銜，容留他日再立功受賞的餘地，你覺得如何？”
嚴嵩重重地叩下頭去：“回皇上，老臣已犯下不赦之罪，故此不敢受賞。”
朱厚熜一愣：“不赦之罪？嚴閣老何出此言？”
嚴嵩小心翼翼地說：“老臣未經請旨，便答應朝廷賞賜虜賊各部銀二十萬兩，糧米十萬石、布帛十萬匹、，先於京城給付一半，剩餘一半待虜賊退兵之後，在大同給付……”
朱厚熜聞言大驚，他料定嚴嵩不敢輕易答應韃靼的領土述求，肯定是在議封賞和開互市等條件上磨不下來，不得不做出了一定的讓步，這都是以後的事情，如今火已燒上了房，也就顧不得那麼多了。可他沒有想到嚴嵩竟然答應了這樣的條件！
二十萬兩銀子、十萬石糧米和十萬匹布帛，只是韃靼《求貢書》上所提要求的五分之一到十分之一，能談下這樣的條件已實屬不易，但關鍵不是多少銀子多少布帛，而是那要命的十萬石糧米！
說起來，十萬石糧米在平時倒不算什麼，中平之年還值不到十萬兩銀子，但如今江南叛亂，朝廷的米糧倉南直隸、湖廣等省已陷入叛軍之手，要興兵討逆，要安置難民，都需要糧食，可京城被圍困月餘，糧食儲備已經不多，能否支撐到打下江南並恢復生產還不得而知，怎能輕易將十萬石糧食拱手送於他人？
此外，目前仍佔據戰爭主動權的韃靼爲何急切要與明朝議和，還能乖乖地同意撤軍，不就是因爲軍糧不濟嗎？在京城交付一半，就是五萬石，可供韃靼二十萬大軍一月之用，他們得到了糧食，會否背棄盟約，不但不撤軍反而加強攻勢，如果真的是那樣，這一決策可就是蠢到家了的資敵之舉！
嚴嵩這個奸臣是不是跟他那個乾兒子仇鸞一樣暗中勾結韃靼，賣國求榮？
可是，若是這樣，當初薛林義、陳以勤他們謀反之時，他爲什麼不跟着一起舉事，卻要冒着殺身滅門之險，讓兒子冒死出城給自己告密？
莫非跟江南叛亂的那幫藩王、勳貴一樣，是因爲內部分贓不均，嚴嵩纔不願跟薛林義、陳以勤等人合謀，反而出賣了他們，而俺答出的價碼高，他就動了心？
我這個皇帝，成了他手中待價而沽的奇貨了！
其心可誅！其心可誅！！！