那個自稱“王爺”的胖子正捧着一張乾硬的大餅拼命地啃着，看那樣子怕是至少三天沒有喫過飽飯了，見戚繼光走了進來，伸長脖子奮力嚥下滿嘴的餅渣，不耐煩地說：“沒見本王正在用膳嗎？要請罪一會兒再說！”
戚繼光冷笑一聲：“本將軍可不曉得你是什麼王爺，不過，你既然與仇賊有交情，縱然不是細作，也有通敵之嫌，本將要將你送入京城之中依律治罪！”
那個胖子頓時勃然大怒：“本王是當今聖上的堂弟、受封就藩湖廣常德府的榮王朱厚熘，你如此目無宗親凌虐皇族，就不怕本王一本奏到御前，請我那皇帝哥哥誅你九族嗎？”
“外地藩王進京要有皇上的恩旨和兵部的勘合，你拿不拿得出來？”
“這……”那個胖子瞠目結舌地囁嚅了半天，才說：“本王走得匆忙，未及請旨，也沒有找巡撫衙門要勘合.”
“既沒有皇上的恩旨，又沒有兵部的勘合？任你紅口白牙說你是宗親，豈不可笑！”
那個胖子慌了神，趕緊從懷中摸出一方玉印：“這是當年本王父王榮莊王之國時，憲宗爺爺賜給的印信。”
他身旁那個也在埋頭大嚼幹餅的太監楊金水也從懷裏摸出一塊腰牌：“戚將軍，奴纔是留都當差的內侍楊金水，這是奴才的腰牌，請將軍驗看。”
戚繼光並不接他們遞過來的印信和腰牌，問道：“一個是湖廣的藩王，一個是南京的公公，二位怎麼突然到京城來了？”
榮王朱厚熘和楊金水對視一眼，楊金水猶豫着說：“榮王千歲爺，奴才能與他說嗎？”
朱厚熘一瞪眼：“說！只要他敢聽，我們就敢說！”
楊金水還在遲疑，朱厚熘哭喪着臉說：“你沒瞧見他那蠻不講理的樣兒，我們要是不說，八成就被他當成韃子的細作給正法了！”
楊金水咬咬牙：“戚將軍，不是奴纔信不過將軍，只是事體太大，奴才怕將軍聽了萬萬不信啊！”
朱厚熘急得哭了起來：“你還在廢什麼話啊！姓戚的，本王告訴你，江南……江南反了！”
戚繼光心裏慨嘆一聲，果不出人所料啊！當即遞了個水葫蘆給榮王：“榮王千歲，先喝口水壓壓驚，慢慢說……”
月亮已經慢慢爬上了半空，戚繼光才鑽出那頂簡陋的營帳，招招手，一直帶着親兵巡遊在營帳四周的方定國趕緊上前，躬身抱拳道：“將軍有何吩咐？”
“召集全軍百戶以上軍官議事。”戚繼光想了想，又說：“不，把各隊隊官也都叫來吧。”
方定國見戚繼光那張平日裏英氣勃發的臉龐上竟寫滿了憂鬱的神情，忙問道：“發生何事了？”
一向殺伐果斷的戚繼光此刻卻遲疑了一下，搖搖頭說：“莫要問了，去吧。”
方定國情知事體重大，也不敢再多問什麼，忙轉身而去。
等騎營一百多名百戶以上軍官及各隊隊官聚集在營地中間的那塊空地上時，戚繼光已經恢復了往常的鎮定，輕描淡寫地說：“出來遊擊近十天了，弟兄們隨身帶的乾糧已快告罄，該回城補充軍需。通知全軍弟兄，除輪值哨兵外，都早早歇息。明日三更聚齊，整裝用飯，四更出發，繞過韃靼大營回師本陣。”
突然被召集來議事，在場諸人心裏多少都有些忐忑，但聽他這麼一說，也就釋然了，許多人的臉上甚至露出了喜色——畢竟這種遠離本陣的遊擊作戰是他們從未經歷過的，其中遇到的種種困難也非是他們之前所能想到的，出來遊擊好些天，確實需要回京城休整補給。此外，軍卒得不到休整、糧秣得不到補充都在其次，關鍵是那日伏擊大同叛軍，幾百名弟兄負傷，有二十多個傷重者已因得不到及時醫治而身故了！
各位軍官領命而去，戚繼光獨留下了方定國：“方將軍，前日襲擾韃靼虜賊大營，虜賊對我們這支偏師或已有所防備，可能派有人馬往來各處軍營之間巡邏。能悄然繞過防線撤回德勝門我軍大營自是最好，若是遭遇敵軍，由我帶前軍掩護，你率領其他弟兄儘快撤退。”
韃靼二十萬大軍圍困京師，主力駐紮在德勝門、彰儀門兩處大營，在其他七門各部署了部分兵力以監視明軍，防備城外增援或城內明軍出城攻擊側翼。戚繼光這樣的擔憂也在情理之中，但方定國一聽就急了：“將軍爲全軍主將，豈能以身犯險？前軍還是末將帶吧。”
“你我袍澤一場，更在沙場下結下過命交情，我也不怕你氣惱，只怕在韃靼虜賊眼裏，我戚繼光這顆腦袋要比你方定國值錢些個。”戚繼光說：“待前軍將虜賊纏住之後，你速速帶中軍衝過去。與德勝門守軍匯合之後，請俞將軍派人將榮王三人接進城去。”
戚繼光這樣的部署，分明是要以自己爲誘餌吸引韃靼軍隊，掩護中軍安全撤退。方定國頗不以爲然地說：“將軍且恕末將出言無狀。末將以爲將軍有些過慮了。且不說四更天韃靼虜賊未必能出動大隊人馬追擊，想我營團軍連敗虜賊數戰，虜賊見我無不喪膽，莫非他們還敢擺開陣勢與我廝殺不成？”
戚繼光苦於無法向他告知實情，只得呵斥他說：“虧你還是我營團軍統軍大將，竟說出這等話，莫非從未聽說過驕兵必敗之理？加之出來遊擊近十日，弟兄們早已疲憊不堪，以五千疲敝之師迎戰二十萬蒙古鐵騎，怕也只有你方大將軍有這等本事！”
方定國訕笑道：“也是這個理。那日將軍帶全軍襲擾虜賊大營，將他們耍得團團轉，想必俺答早已氣得七竅生煙，恨不得一口喫掉我們。不過，即便要誘敵，也非是將軍這樣該爲之事，末將是騎營統領，先鋒之職就留給末將吧。”
戚繼光沉下臉來：“你可是有意違抗軍令？”
軍法無情，方定國嚇了一跳，忙躬身答道：“末將不敢！”
戚繼光冷冷地說：“明日之戰，無論前軍如何，你且不能停留，全速衝回本陣，將榮王三人送入城中便是奇功一件。若有半點閃失，三尺冰臚饒你不得！”
“末將遵命！”方定國趕緊施了一禮，就要溜走。
“次生兄（方定國的字）！”戚繼光突然喚住了他，抱拳向他行了個禮。
方定國連忙還禮：“戚將軍折殺末將了。”
戚繼光懇切地說：“次生兄，你長元敬許多，元敬平日也從未將你視爲下屬，明日一戰吉兇未卜，若元敬有什麼不測，你且要記住，未奉詔命，騎營五千弟兄不得有一人一騎入城！”
方定國忙說：“將軍，那日與仇賊叛軍激戰竟日，我軍傷了好幾百名弟兄，可否將重傷者送入城中醫治？”
戚繼光斷然否決了他的提議：“此事毋庸再說，我軍回師德勝門之後，可請高大人與俞將軍派醫官出城爲那些弟兄療傷，人馬卻不得入城。”
方定國怔怔地看着戚繼光，那日馳援德勝門，許多人都看見營團軍的大旗聳立在德勝門城頭之上，顯見得大軍已經調防進城，騎營進城與全軍回合也在情理之中，戚將軍爲何會有這樣的一道將令？莫非他對監軍高大人和俞將軍移師城內不滿？只爲這個原因，便不許傷者入城救治，卻不象是一向愛兵如子的戚將軍所爲！
正在心裏尋思，又聽見戚繼光說：“我問過榮王三人，除了趙壯士之外，其他兩人騎術都不佳，你且要選軍中健卒護着他們。”
“是。”方定國說：“末將讓騎術精湛的弟兄帶他們一起突圍。”
“如此甚好。他三人身上揹負着天大的祕密，若是泄露了半點出去，我等之罪萬死難恕！騎營五千將士便是拼得一死，也要將他三人安然送入城中。”戚繼光明顯地猶豫了一下，才咬牙說道：“若韃靼虜賊大軍出營，中軍突圍無望，你定要將他們立時格殺，萬不可使他們落入虜賊之手！”
方定國似乎明白了一點，肅容答道：“是。”
方定國離去之後許久，戚繼光緩緩地回頭，只見身後不遠處站着一個人，正是趙隱。火把映照下，趙隱一臉的哀傷之色，想必是聽到了剛纔他與方定國最後的對話。
戚繼光心中湧出一絲愧疚，拱手抱拳說：“趙壯士，情勢所迫……”
趙隱躬身還禮：“戚將軍不必說什麼，草民雖非行伍中人，卻也知道將軍這樣處置甚爲相宜。只是草民有一事相求，萬望將軍恩準。”
“趙壯士請講，只要在下力所能及，斷不敢推辭。”
“明日一戰，請戚將軍恩準草民與將軍並肩作戰。”見戚繼光面露難色，趙隱雙膝跪地：“草民若不能護得王爺周全，惟有以死謝罪，不若讓草民死在王爺之前，也算是盡了護衛之責。一點私念，萬望將軍成全。”
看着趙隱，戚繼光一時竟說不出話來……