坐在御座之上的朱厚熜很想看看這個有明一代爲數不多的奸臣嚴嵩長得什麼樣子，可他趴俯在御階之下，竟看不見面目。朱厚熜便說：“嚴愛卿免禮平身。”
“謝皇上！”嚴嵩再次叩頭之後站了起來。
哦，原來就是這個老頭子啊！長得還挺周正的，一點也沒有那些戲文中演得那樣大腹便便一臉橫肉，讓人一看就知道是貪官污吏奸佞之臣，真是“人不可貌相，海水不可鬥量”！
呂芳見主子又走神了，只能又輕聲咳嗽了一聲。
朱厚熜馬上意識過來，和顏悅色地對階下尷尬站着的嚴嵩說：“嚴愛卿有何事要奏？”
未得君父許可，臣子不能貿然開口，嚴嵩正在等着朱厚熜的這句話，立即大聲說：“啓奏陛下，山東臨清知府王山前日奏報，言該地野蠶成繭，並進獻野蠶絲二十六斤。此乃上天所降之祥瑞，爲吾皇聖德所致，臣請率百官上表朝賀。”
對於臣子所奏之事的回答，呂芳也教過朱厚熜，只需說一聲：“着內閣擬票呈上”即可。他原本打定主意就這麼說，把事情都推給內閣，自己先留意跟呂芳學習，反正最後一道審批權或者說最後決定權在司禮監的手裏，他還是能把住最後一道關。但此刻聽了嚴嵩所奏之事後，他卻不想這麼說了。
稍微沉思了一下，組織好了語言，朱厚熜說出了他對於大明王朝政務處置的第一次明確指示：“野蠶成繭亦常事，不足賀也！便是山東之地野蠶盡繭，足以被其一方而未能遍及天下，朕之心猶未安也。朕爲天下父母，一飲一食，未嘗忘之，若天下之生民皆飽暖而無飢寒，此可爲朕賀矣。”說完之後，他很不自信地加了一句：“嚴愛卿以爲然否？”
金鑾殿上所有的大臣們都發懵了，嚴嵩更是懵得不能再懵，一時間竟然沒有及時回答皇上的垂詢，這在他爲官幾十年的歷史上還是絕無僅有的第一次。
和所有朝臣一樣，嚴嵩其實對所奏之事也並無準備，但宦海浮沉幾十年，早就練成了一顆剔透玲瓏心，加之此前憑藉着寫的一手好青詞，得到了朱厚熜的寵信，在兩個月前以禮部尚書的身份躋身武英殿，入值文淵閣，成爲民間俗稱的宰相之一，自然要比一般人更會揣摩聖意。他認爲皇上罷朝兩年，今日突然又一時興起要上朝，若是沒有人湊趣彙報政務豈不掃興？但是，要彙報什麼倒是要頗費一番思量了，東邊水澇西邊大旱肯定不能說，北邊韃靼犯境南邊倭寇劫掠更不能說，一來不幹他禮部什麼事，他也懶得管；二來說這樣的事情簡直是在給興頭上的皇上當頭潑了一盆冷水，這無異於自尋死路。恰好前日內閣收到山東臨清知府王山的奏疏，向朝廷彙報了這麼一件祥瑞之事，這正是皇上最愛聽的好消息，他自然要搶先向皇上奏報。
其實皇上或許不知道，朝臣卻是心知肚明——王山是嚴嵩的門生，他奏報的祥瑞不用說肯定是出自嚴嵩授意，皇上一高興，說不得就要給王山加官進爵，連帶嚴嵩這個恩師也顏面有光，甚至可能得點彩頭，加上二十石祿米什麼的。
可是，今天的皇帝是怎麼啦？面對這樣平日求之不得的祥瑞，竟然一點也不高興，反倒說出了那樣冠冕堂皇的話。國朝幾位先帝的《實錄》他不知道讀過多少遍，好象還只有明成祖永樂皇帝朱棣面對祥瑞是這樣冷靜的態度，眼前的這個嘉靖皇帝雖然是永樂皇帝的子孫後代，但根本就沒有遺傳他那樣聰明睿智的基因，可今天偏偏又能說出這樣的話，到底是怎麼一回事？
以阿諛奉承“享譽”史冊的大奸臣都是這樣不肯迎合自己的想法，朱厚熜更加不自信了，又重複了一遍：“嚴愛卿以爲然否？”
嚴嵩回過神來，心裏大罵自己愚鈍：皇上就是朝臣的風向標，此刻風向標已經轉了180度，自己要是還停留原地不跟着轉，那官也就當到頭了！他趕緊跪俯在地上，“皇上聖明天縱”之類的話不住地往外說。當年他就是大才子，歷經宦海浮沉，加之爲皇上炮製青詞的強化訓練，如今溜鬚拍馬的本事更是爐火純青，一大段話裏竟然沒有重複使用一個詞，寫在紙上儼然是一篇四六對仗的華美歌賦，連早對他起了警惕之心的朱厚熜也不禁有些陶陶然了。
正在陶醉之中，眼前突然冒出了一個模糊的人影，在他耳邊大喝了一聲：“嘉靖嘉靖，家家皆淨；天下人不值陛下已久矣！”，朱厚熜打了個寒噤，立刻清醒了，再看看許多朝臣一臉不屑甚至噁心的表情，不由分說地打斷了正在對自己高唱讚歌的嚴嵩：“嚴愛卿若無他事，還請平身入班。”
那麼大的一個馬屁拍過去，卻拍到了馬胯上，反被皇上以冠冕堂皇的話教訓了幾句；趕緊說的這麼多奉承話來彌補過失，皇上竟然連一句寬慰暖心的話也沒有說，嚴嵩心裏一涼：看來聖眷衰了！
經過這麼一番君臣奏對，朱厚熜找到了一點九五之尊的感覺，但他也知道言多必失的道理，便說：“諸卿家若還有他事，可具本上奏，着內閣擬票呈上。”
話音剛落，一直替主子捏了一把汗的呂芳趕緊對着御階之下垂手站着的滿朝文武喊道：“退朝！”
滿朝文武再次跪俯在地上：“恭送陛下回駕。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱厚熜看着金鑾殿側門外的那副八人抬的乘輿和十幾個手捧羅傘華蓋的黃門內侍，眉頭微皺，對身後的呂芳說：“左右不過幾步路，爲何不走着回去？卻要前呼後擁搞出這般排場！”
“回主子的話，主子乃是天子之體，怎能輕動玉趾？”呂芳躬身答道：“奴婢愚鈍，未曾料到主子今日要上朝，適才未備好儀仗乘輿，是奴婢失職，若再勞煩主子走着回宮，那奴婢就該到鎮撫司自領廷杖了。”
“如此說來，朕連在這紫禁城裏走路的權力都沒有了麼？”朱厚熜笑着說：“沒事朕就走兩步給你看看。”
呂芳剛想說什麼，朱厚熜又低聲說：“讓他們都回去，朕還有體己話要與你說。”
體己話什麼時候說不可以啊！偏偏要在下朝這幾步路的時候說！在宮裏鬧出這等花樣，傳到別人耳朵裏，沒人敢說你當主子的不是，卻要說奴婢當差當老了的人如今也糊塗了，對差事也越發不上心了！呂芳心中叫苦，卻是沒有辦法，只能對那幫一直候在大殿門外的黃門內侍說：“主子仁德，你們都散了吧。”
身旁其他人一走，朱厚熜興奮不已地對呂芳說：“朕這皇上當得如何？朝堂之上沒說錯話吧？”
呂芳渾身一震，怔怔地看着主子，淚水不禁又一次盈滿了眼眶：“主子……主子，你都想起來了？”
朱厚熜嚇了一哆嗦：“想起什麼了？”
“二十一年前，主子剛入繼大統，第一日下了早朝，也是這般問奴婢的……”呂芳忍不住失聲痛哭起來：“二十一年了……二十一年了啊主子……”
不會吧？隨口一說都能蒙對，朕的運氣還真不是一般的好啊！朱厚熜趁呂芳抹眼淚的當兒，偷偷吐了一下舌頭，然後很正經地對呂芳說：“當年你當着何差？”
呂芳抹了一把眼淚：“回主子的話，當年奴婢剛剛跟着主子從安陸到京師，在宮中並無職份，主子抬愛，着奴婢隨堂伺候……”
“這麼說，你已經跟着朕上了二十一年的朝了？哦，這兩年朕優遊怠廢，將朝廷大小事務盡交予你和內閣處置，你爲政經驗更是豐富，”朱厚熜厚着臉皮說：“朕如今與二十一年前一般，什麼都不懂，你便當朕是那剛剛登基即位的天子，你這爲政二十一年的老臣自然要悉心教着朕纔是。”
呂芳哪裏受得起主子這樣的話，趕緊說：“奴婢……奴婢不敢……”
朱厚熜目光灼灼地盯着呂芳，卻嘆了口氣說：“唉！朕往昔記憶雖已失去，但好些個事卻是印在朕心上刻在朕骨頭裏的，只要還有三寸氣在，朕便無時敢忘！你曉得麼？朕雖然不記得你的名字，卻始終記得你是朕最親近的人，自小朕便離不開你，旁地不說，便是朕御極二十一年來，你替朕擋了多少風雨？眼下朕遭此大厄，能倚重的也只有你這大伴了……”
呂芳感動的一塌糊塗，哭着說：“主子如此待奴婢，奴婢若有一點對不住主子的，就枉披了這張人皮了，就……就讓老天爺雷殛了奴婢這個畜生！”
朱厚熜拍拍呂芳的肩膀，什麼話也沒說，走了。
看着主子孤單而又落寞的背影，呂芳更是心酸，趕緊趨前兩步，緊緊跟在朱厚熜的身後。同時，他在心裏暗暗發誓，此生再也不離主子半步了。