第18章城南（18）()
程小九笑着點頭，卻不肯順着對方的意思來。“我知道，妗子。不過我現在還沒有任何出息，不敢委屈了杏花妹妹！等過兩年吧，我把程家振作起來，肯定拿轎子抬杏花過門！”
“那我可等不及了！”朱杜氏一手掐腰，一手在面前上下晃動。把個老夫子朱萬章晃得頭暈眼花，壓根底下蹦不出任何說辭。“杏兒既然許了你，是穿綾羅綢緞，還是喫糠咽菜，都是她的命，怪不了別人。我們做父母的也不能拖着不讓她出嫁。前天我去隔壁的老吳家，他的女婿也是像你這般大年齡，卻早早地把女兒嫁了過去等着抱外孫。嘻嘻，那女婿怯生生的，看上去就是個懂得對妻子好的男人。”
還沒等朱萬章和程小九兩個說話，她再次用力跺了下腳。“不過，那老吳夫妻也挺有意思，居然討了男方二十貫彩禮錢。街坊門笑他們夫妻賣女兒，他們卻振振有詞。說什麼禮錢要少了，顯不出女兒的身份來，會讓女兒被夫家和街坊鄰居們瞧不起。我呸！呸！就他們家荷葉那模樣，居然也好意思談什麼身份！”（注1）
程小九心下透亮，連對朱家的最後一絲好感也消失殆盡。笑着點點頭，冷靜地答應道，“我當然不能讓杏花妹妹等成老姑娘。舅舅，妗子大可放心，我最遲在今年臘月，肯定給你們個準信兒！”
“那就好，那就好，我等你改口啊，你這倔孩子！”傍晚的夕陽下，朱杜氏不停地揮手，就像剛剛做成了一筆生意的老鴇。直到程小九背影在街盡頭消失，才轉過頭來，狠狠地掐了丈夫一把，低聲啐道：“沒用的老東西，眼瞅着女兒要掉火坑，還吭吭哧哧出不來一句正經話。回家，關起門來咱們再算賬！”
“你下手輕一點，給我在人前留些顏面！”朱萬章皺了皺眉頭，小聲抗議。在這個家中，他的抗議素來是沒有效果的。腰間又捱了幾下後，只好耷拉着腦袋返回家門。
“二十貫，他們老程家到年底能拿出二百個餘錢來，我就不姓杜！”夫妻兩個進了屋，朱杜氏拍着手炫耀。女兒已經出落成了一朵花，無數有錢有勢的人家上門求肯。把女兒嫁給程家的窮小子，難道自己夫妻兩個瘋了麼？
朱萬章也知道從這一刻起，自己與堂姐家恐怕已經恩斷義絕。想想當年自己落魄時在姐夫那裏得到的幫助，心情在輕鬆之餘，隱隱又添上了幾分愧疚。可自己就這麼一個掌上明珠，嫁入程家，的確等同於跳進了火坑裏。所以無論如何愧疚，也得儘早將這段不該有的親事了結掉。
“你怎麼不說話啊，難道我的辦法不好麼？”炫耀了半天卻得不到丈夫的附和，朱杜氏有些惱怒地追問。
朱萬章先是嘆了口氣，然後鄭重點頭。“好。當然好。有些話我不方便說，你說出來，也是應該。但我總覺着小九這孩子不像個窮困潦倒的命兒。他小時候是我親自啓的蒙，無論教給他多難的字，一學就會，從來不需要我重複第二遍！”
“好，好，捨不得你這外甥了是不是？他好，人品好，武藝也好，學問也拿得出手！”朱杜氏不斷冷笑，“就是命不濟啊。攤上一個圖謀造反的爹，還有個多災多病的娘。再好的學問，能頂飯喫麼？反正你也別指望着後悔，我今天已經把話挑明瞭，要不他年底拿二十貫銅錢來，要不他主動提出退婚，反正別指望杏兒過去跟着他受苦！”
“我又不是後悔！”朱萬章悻然道。二十貫銅錢，那可不是小數目。前幾年，精米才摺合五文錢一鬥。二十貫銅錢，以程小九在碼頭上賣苦力所得，這輩子都甭想有指望。自己的脊樑骨是被人戳定了，不過爲了杏花，再被人戳也值得！
“後悔也晚了！”朱杜氏用力一拍桌案，“老孃說過的話，那是板上釘釘子，決不更改。什麼味道這麼香！”她抽了抽鼻子，快速跑到門邊上，撿起程小九送來的精米口袋，打開繩子，用手向裏邊利落地掏出一把，對着落日仔細端詳，“嚇，上好的精米啊，還是今年的新稻子呢。晚上咱們熬粥喫，保證能熬出一鍋油汪汪的米粥來！”
遠遠地逃離了朱家夫妻的目光，程小九忍不住仰天長嘯。那孤獨又蒼涼的嘯聲驚動了許多街坊，大夥站在家門旁，遙遙地對其指指點點。
“那不是老程家小九麼，剛搬到驢屎衚衕的那家？”有人眼尖，一下子就認出了長嘯擾民者的身份。
其他街坊互相看了看，小聲嘀咕，“不是被雨淋傻了吧。再不就是被雷震得。街上的疤瘌頭今天就被淋出了瘋病來，幾個壯漢都按不住！”