第5章城南（5）()
程小九、王二毛等只管給人卸貨上肩，每四個人卻要應付整整一隊漢子，幹起來也不輕鬆。但想想那一鬥半米的工錢，大夥都咬緊牙關堅持。寧可喘得眼前發黑，絕不敢讓人站在船舷旁等候。饒是如此，監工的家丁依舊嫌大夥兒動作太慢，不停地用鞭子柄在衆人後背上敲敲打打，“麻利些，麻利些。幹了幹不了，幹不了就下去，換想幹的人上來！一天一鬥半米呢，財神爺再有錢，也不會養活白喫飽兒！”
“唉，唉！”“唉！誒！”捱了鞭子的人不敢還嘴，低聲下氣地答應。一邊加快手上的動作，一邊期盼這一天早些結束。可天上的日頭卻誠心跟人過不去，慢吞吞地就像蝸牛爬樹。先前就已經爬到了半頭頂，眼看着一大船米都要被卸完了，居然還在樹梢上粘着。
日頭在天空中走得蹣跚，船上的熱度卻漲得一點兒都不慢。汗珠從人的額頭上滴落下來，才與甲板一接觸，便倏地一下不見了蹤影。早已被歲月磨得起了厚厚老繭的腳掌此刻突然又有了感覺，每走一步，都如同踩在了火堆上。白花花的河道，滾燙的甲板和頭上的日光勾結起來，把整艘船做成了一個大竈臺。於船上賣力苦幹的人們，被汗溼透了衣服裹得緊緊的，胳膊和手中邊緣瀝瀝淅淅滴着水珠，就像一隻只被蒸熟了的糉子。
除了王二毛之外，與程小九搭夥抬草袋的另外兩隻“糉子”全是館陶本地人。其中一個圓臉漢子姓劉，另外一個脖子黑如車軸般的漢子姓史。兩名壯漢自覺與兩個少年人搭伴做工喫了虧，抬袋子時總是稍稍搶先半拍發力。表面上看似對程、王兩個少年的照顧，實際上卻因爲搶先將裝米的草袋抬起了半寸，導致袋中的稻米都向少年人一方傾斜，無形中佔了一個大便宜。
程小九發現苗頭不對，趕緊暗中調整對策。怎奈他與王二毛兩個入行時間太短，相互之間配合起來遠沒對面的夥伴嫺熟。暗中較量了好一會兒，非但沒能令對方就此收手，反而使得米袋傾斜的角度越來越大。
王二毛年齡剛過十四，身子骨和氣力都還沒有長足，四個人平均用力還得咬緊牙關硬挺，怎受得了對方偷奸耍滑？第一艘船剛剛卸完，他人已經有些撐不住了。從第二艘船上抬起頭個草袋時腳軟了一下，惹得另外兩名同伴直拿白眼球翻他。抬起第二個草袋時，他腳下又絆了一次蒜，站在他對面的史姓壯漢立刻豎起了眉毛，衝着其低聲抱怨道：“你小子悠着點兒，別一驚一乍的。倘若害得大夥都都抻了胳膊，六鬥米的工錢找你要啊？！”
“誒，誒！”王二毛不敢爭辯，鼓着腮幫子使勁兒。才走到船舷邊，左腳又是一軟，差點兒一頭栽進運河裏。好在與他同一側搭檔的程小九力氣大，搶先一步將糧袋的兩個角都拉住了，才確保一袋糧食順當地擱在了背糧人的肩膀上。
“你們幾個幹什麼呢？”背糧人感覺到了身後力道的怪異，回頭看了看，一臉不滿。
“沒什麼，沒什麼，甲板上汗太多，滑了腳！”程小九趕緊向對方賠笑，一邊作揖道歉，一邊拿眼睛四處逡巡。好在幾名監工的家丁都走到別處去了，他這邊沒有人注意，讓王二毛僥倖逃過了一劫。
“程小哥，下回小心點兒。老子的腰得留着養活一大家子人呢！”背糧者皺了皺眉頭，板着臉教訓。
“放心，您放心。下次看到您，我們加倍仔細！”程小九臉上的笑容更濃，彷彿欠了對方幾十貫錢沒還一樣。
他這般低聲下氣，背糧者自然不便發作。留下幾個白眼後，揹着糧包走向官道。應付過去了眼前危機，程、王兩個少年暗自鬆了口氣。轉身剛要走向船艙，劉、史兩個壯漢卻不想再繼續與他們搭檔下去了，搶在二人面前，指着王二毛的鼻子罵道：“沒喫飯啊，還是昨夜在娘們身上折騰來着？一旦把糧袋子丟到水裏，不叫大夥跟着你一塊喫掛落麼？”
“我，我”明知道對方是故意找茬兒，除了面紅耳赤之外，王二毛做不出任何回應。圓臉漢子又偷偷向監工的家丁那邊掃了一眼，慶幸剛纔那一幕沒被人發現之餘，肚子裏的邪火愈發興旺。狠狠瞪着王二毛，低聲威脅道：“直娘賊，想喫飯就出些力氣，別指望在這混日子。老子可不欠你孃的夜錢！”
“老子欠你孃的夜錢！”王二毛忍受不了對方罵得如此惡毒，伸出手去，指着劉姓漢子的臉回敬。他剛剛到變聲期，嗓音又尖又細，立刻將很多人的目光都吸引了過來。姓劉的漢子臉上掛不住勁兒，怒吼一聲，衝到王二毛身邊，揮拳便打。