雖然她屢次得罪，但這位北辰王似乎並不是個小肚雞腸的主，甚至對奇哥兒的教導十分用心。
蘇甄兒觀察了一月，奇哥兒每次從北辰王府回來，身上沒有傷，心情也極好，開口閉口都是北辰王這位先生有多厲害。
北辰王不止指點奇哥兒騎射武藝，還找了許多市面上沒有的孤本古籍送給他。
“先生對我很好。”
確實出乎意料的好。
一開始，蘇甄兒還有些擔憂，可時間一長，見北辰王確實沒有刁難的意思，也終於放下了戒備心。
或許真是奇哥兒討喜，跟北辰王緣分不淺？
心情好了，蘇甄兒也有心思跟周蓮芝一起約着出去玩了。
兩人上次說好要去蓮花苑，只因爲奇哥兒出了事，所以耽擱到現在。
七月的天，正是蓮池最美的時候，雖說日頭毒辣了些，但等到下午日頭下山的時候再出門，也沒有白日裏那麼熱。
蘇甄兒坐在馬車內，素手挑起簾子，遠遠看到隔壁北辰王府門口兩座威武的石獅子，還有那八名手持長槍，身穿盔甲如同巖石一般佇立在門口的士兵。
誰能料想到，她隔壁的新鄰居居然是北辰王？
“這可真是太巧了。”蘇甄兒忍不住呢喃出聲，隨後又想到上月自己與陸麟城提到彭城之戰，男人回答的那句，“不是巧合”。
雖然不知道爲什麼北辰王會如此回答，但兩家成爲鄰居這件事，一定是巧合！
-
剛過大暑，就算是等日落西山再出門，路上的空氣也帶着一股憋悶感。
直到蓮花苑，蘇甄兒下了馬車，才感覺到一股涼風從河面襲來，勉強消了幾分暑氣。
榮國公府距離蓮花苑更近些，因此，蘇甄兒到的時候，周蓮芝已經在涼亭內等她。
“陳記的荔枝膏水，快嚐嚐，解解暑氣。”周蓮芝端了一碗早就準備好的荔枝膏水遞給蘇甄兒。
烏梅肉桂的香氣混合着野生蜂蜜的香甜衝入口舌之間，順着喉嚨往下滑，帶着淡淡的涼意，驅散了滿身暑氣。
蘇甄兒舒服的嘆慰一聲，抬眸之時見前方不遠處走過一位公子，穿了件素雅的窄袖圓領袍，遙遙朝周蓮芝這裏拱手。
周蓮芝起身回禮，兩人十分有禮，生疏之中透着一些熟絡。
蘇甄兒放下瓷碗，歪頭看她。
周蓮芝忍不住面色微紅，“那是永昌侯府家的小侯爺，今年中的進士。”頓了頓，周蓮芝又小小聲的補充一句，“我父親有意讓我與他結親，前幾日，母親帶我出門上香，我與他已經在城外靈谷廟中見過一面。”
此次進士一共錄取一百七十多人，其中有一半乃寒門出身，且在殿試之後都獲得了比較好的職位。
蘇甄兒猜測這是新帝有意爲之，想在士族門閥統治的科舉上升渠道中提拔一撥自己人。
那些士族門閥進入官場的渠道之多令人瞠目結舌，因此，他們並沒有把新帝的小把戲放在眼裏，最主要的還是他們認爲，這些幾個低微的寒門之子根本無法撼動他們的地位。
至於那剩下的一半進士，士族門閥壟斷高端教育資源多年，雖大部分都被富貴泡爛了根，但難免也有上進的，比如一些被自詡真正富貴高門看不起的空架子永昌侯府中的這位小侯爺。
蘇甄兒頷首道：“永昌侯府雖有些沒落，但家底尚在，這位小侯爺又入了翰林，日後前途是有的。”
周蓮芝道：“我倒對這些不在意，只要人品好，才情佳，都是可以的。”
周蓮芝性情溫柔，喜靜，喜讀書，找的郎君自然也是偏向翩翩書生類型。
蘇甄兒剛剛遠遠瞧上一眼，那位小侯爺容貌周正，通身書生氣，確實看起來不錯。
“其實本來是不急的，可我母親聽說新帝那裏有意讓新舊臣子聯姻……”說到這裏，周蓮芝臉上露出難以言說的表情，“我聽說那些武將三伏日都不沐浴，而且從來不用刷牙子。”
從小喜淨，除了自個兒和綠眉，以及奶母，就連奇哥兒都不讓碰牀鋪衣物的蘇甄兒登時感覺渾身不適。
周蓮芝繼續，“那些武將，大多不喜讀書習字，性情粗鄙，喜食肉，還愛喝酒，我聽說特別喜歡耍酒瘋，輕則半夜縱馬，重則責打下人……”
先帝重文輕武，這些大家世族又自詡文人風骨，素來不喜武將。如英國公府這般地位高貴的，也常常被瞧不上。不然也不會與五品梁家定親，畢竟當時的梁玉只是一個五品小官之子，並無功名在身。雖有才華，但誰能說得準到底能不能考上？
“流言都傳瘋了。”周蓮芝說完，喫了一口荔枝膏水壓驚。
金陵城內諸多流言到處四散，不光是周蓮芝，其他尚在婚嫁年紀的貴女們也都開始急切尋找合適的相親對象，企盼着早早把自己嫁出去，生恐被新帝瞧上，亂點鴛鴦譜，跟了那些毫不知根知底的人。
“不過我也聽說，有與武將成親的女子，多是寒門之家。還有一些如你我這般門第的，雖極少，但也有挑選寒門文官結親的。”
那些武將雖粗鄙，但新帝不比先帝有重文輕武的毛病，新帝倚仗這些武將，自然會將更多的資源傾斜給他們。
高門大戶的女子看不上這些武將，低門小戶的女子卻覺得可以一搏。
還有一些門戶高的小姐，也會挑揀寒門出身的文官吸納入自己的團體之中。
不過即便如此，高門與寒門之間的界限依舊猶如九天銀河般將朝廷分割成兩半。衆多高高在上的抱團門閥士族根本就看不上那些偏僻之地來的新臣，包括現在這位同樣從窮鄉僻壤來的新帝。
只是新帝雖有意提拔寒門，但大家世族根深蒂固，幾十年來更是以聯姻來穩固各自勢力，其中關係錯綜複雜，就算新帝想橫插一手，利用聯姻來拉攏舊貴，也要掂量掂量其中的厲害關係。如此，新帝纔不敢直接賜婚。
可如果是想從高門之中扒拉出來一些好拿捏的，做新舊臣子之間的橋樑表率，給她\他賜個婚，也不是沒有可能。
譬如周蓮芝，作爲榮國公的女兒，明明白白的舊貴之女，又並非權貴核心成員，是個極好的選擇。
若是以榮國公之女與新臣聯姻，勢必會帶動朝廷局勢，使得新帝的政權更加穩固。
因此，爲了避免被新帝盯上嫁給一些周蓮芝不喜歡的武將新臣，榮國公夫人才急切的給周蓮芝找好了結婚對象。
比起嫁給這些不知底細，不知人品的外來者，嫁給知根知底的大家世族之子，一方面門當戶對，另外一方面在生活習慣和婚姻生活上也不會有太多變數。
雖說急了些，但永昌侯府是朝中難得與榮國公府一樣沒有站隊，遠離政治鬥爭中心的，這位小侯爺也是個有才華前途的，明顯是精心挑選過的，所以榮國公府並不喫虧。
想到這裏，蘇甄兒不自禁聯想到自己身上。
雖說新帝不一定會注意到她，但若是萬一呢？
萬一新帝覺得她是個好拿捏的，胡亂給她賜個婚？
剛剛經歷過梁玉一事的蘇甄兒現在對男人的防備心理到達了頂點。
這婚絕對不能隨便結。
蘇甄兒正思索着，那邊周蓮芝突然像是想到什麼。
“甄甄，我母親這幾日一直唸叨着，說要給你做媒，你要嗎？”
蘇甄兒沒有猶豫直接道：“好啊。”
比起被隨便指婚，自己找合心意的明顯更靠譜。
周蓮芝趕忙將男方信息告知她，“他名喚吳蓀，家中父親雖早逝，但在世時乃二品武將，家底殷實。他自己愛好讀書，今年考上了進士，是個性子平和的人。屋裏也沒有旁人，只有一位老母親需要照料。”
人口簡單，家中殷實，性子平和，讀書上進，已入官場，頗有前途。
榮國公夫人選的這位，倒是頗合蘇甄兒心意。
“你若願意，我便回去與母親說，讓她安排一下，讓你們兩個見一面。”
“好，我這些日子都有空。”
榮國公夫人是個辦事快的，不過幾日，周蓮芝便讓丫鬟帶來消息，說已經替她安排好了，就在靈谷廟見面。
-
皇宮御書房。
“我的人從藍田傳來消息，說國舅府的人爲了一車茶葉打了一個小稅官，那小稅官已經帶着御狀入了金陵城，正好借這個機會，錦衣衛可以光明正大的插手查國舅走私茶葉的事。”
陸麟城將手中密信遞給周玄祈。
周玄祈搓着下巴，上下打量陸麟城，“你知道嗎？昨日裏榮安縣主又來找太後鬧了，說，要讓太後給她和你賜婚。”
陸麟城掀了掀眼皮，臉上沒有任何表情變化，“太後不敢。”
如此狂妄，可確實，太後不敢。
周玄祈笑了，隨後表情一斂，吩咐孫乾銘，“徹查藍田稅官一案，讓錦衣衛準備好按住這件案子，絕對不能讓刑部那邊搶走。”
刑部是太後那邊的人，案子如果到了他們手上，肯定會大事化小，小事化了。
周玄祈他們正等着這個機會將茶馬走私這件事扯出來，當然不能輕易放過這個案子。
陸麟城敲了敲書案，“暗樁上報，國舅府的人一直在追殺這個小稅官，那小稅官受了傷，昏迷不醒，我的人現在護着他暫躲在城外靈谷廟，我去接他。”
-
靈谷廟，金陵城男女相親聖地。
蘇甄兒一人乘坐馬車來到靈谷廟地界，榮國公夫人早就等在靈谷廟內。
蘇甄兒恭謹行禮，“伯母。”
榮國公夫人上下打量一番，“真是個漂亮的孩子。”
蘇甄兒也道：“若非知道您是芝芝的母親，還當您是芝芝的阿姐呢。”
雖說大家都知道是恭維話，但就是聽了讓人覺得舒心。
榮國公夫人樂得合不上嘴，然後又想到蘇甄兒如今處境，心軟的一塌糊塗。
榮國公府與英國公府家中都是隻有一個獨女。
因此，榮國公夫人才更明白蘇甄兒的難處。
“說這話雖有些早，但也是爲了讓你安心。他也知道你有孝在身，若是成了，可先定親，等你孝期過了再成婚。”
“是。”蘇甄兒理解地點頭。
榮國公夫人安排的很妥當。
榮國公夫人將相親地點安排在靈谷廟內一處銀杏苑中。
銀杏苑內有一棵千年銀杏樹，如今剛剛入秋，銀杏葉子依舊帶着夏日的青綠，再過一段日子纔會變黃。
銀杏樹上掛滿了紅綢，都是用來許願的。
蘇甄兒手上拿着紅綢，站在榮國公夫人身後。
“就是那個。”
榮國公夫人抬手指向一位公子。
那公子注意到榮國公夫人，他撩袍走過來問安，“夫人安好。”
男子身上穿着簇新的儒衫，模樣清俊，難得的是一身儒雅書卷氣，讓人覺得沒有什麼攻擊性，說話也是十分有禮。
“你母親可安好？”
“母親近日裏偶感風寒，正在休息。”
榮國公夫人與他說話，男人的目光不敢往蘇甄兒這邊看。
榮國公夫人話鋒一轉，“這是我家公爺故交之女。”
男人終於鼓起勇氣看向蘇甄兒，他瞬間就癡了。
銀杏樹下，少女眉目如畫，額間一朵手繪桃花，栩栩如生，恍惚間就似桃花仙子落下凡塵。
吳蓀抬手作揖，“姑姑姑姑姑姑姑娘……”
蘇甄兒被逗笑了。
男人臊紅了臉。
氣氛恰到好處。
銀杏苑一側，一位鬼面男子立在明黃色的牆壁下。
“公子可是來許願的？這棵千年銀杏樹是專門撮合姻緣的，每年都有許多男女來銀杏樹下相看。你瞧瞧，那邊一對就是在相親，你看看他們多合適呀，公子，買條紅綢吧，保準您心想事成。”賣紅綢的老太太眼神不好，沒有感受到男子周身恐怖的氣壓，嘴甜的過來推銷。
陸麟城低頭看她一眼，然後再看一眼被老太太說成“十分相配”的相親男女：蘇甄兒和吳蓀。
陸麟城轉身就走。
十三跟在自家王爺身後，有些二丈和尚摸不着頭腦。
事情不是辦的挺順利嗎？
“王爺，我們現在就回城嗎？”
“不相配。”
“啊？”