第五十九章
方元同魏哲彥一道離開曉生堂之後，朝着武院大門口走去，尚在商量等下如何同陳家周旋，結果迎面就遇上了剛從陳家回來的方明誠。
他看起來像是無功而返，神情十分沮喪，還同身邊的殷梨花絮絮叨叨地說着些什麼。
誰知走着走着，四個人就撞到了一起。
方明誠看見方元的時候，真是眼睛都瞪圓了。先是確認了他手腳皆在完好無損，然後眉毛一揚，拳頭一握，衝上來就要問候他，方元心知理虧，索性任由方明誠折騰，其中種種，實在是啼笑皆非。
好不容易等方明誠的情緒平復下來，方元向殷梨花和魏哲彥都道了謝，四人暫且分開，方元與方明誠一同回了住所。
方明誠一回來就遇上了方元，所以還沒來得及從他人口中聽說蟒首一事，他自然要問方元這些日子是幹嘛去了。
面對這個亦兄亦友的方明誠，方元大體上沒有隱瞞，坦白道：“我在古陀寨聽聞了惡蟒肆虐一事，知道古陀寨所在的祁陰山與榆林山相連，就回了一趟方家。”
方明誠確實沒料到，這段時間裏，方元是回了一趟方氏本家，連忙道：“家裏人可還安康？”
“大致如常，不過……”方元的聲音低沉了些，“方正奇死了，聽說是遭獸襲。”
武道一途上，方正奇常年屈居於方明誠身下，方明誠對他的印象當然深刻，兩人關係雖算不得親密，到底是堂兄弟，聽到這個消息，方明誠也是唏噓。
他沉默半晌，才接受了這件事，不由追問道：“方正奇之死，與那條惡蟒可有關係？”
“這我就不知道了，我並未見到方正奇的屍身。”方元道，“至於那條惡蟒，誠哥你就不必擔心了。”
出於和莊飛羽相似的心理，方元也沒有說破赤紋匿形蟒的來歷，只含糊地稱其爲惡蟒。
“爲何？”方明誠奇道。
“它已經死了。”方元淡淡道，“我剛把它的頭顱交給莊院長。”
方明誠不知其中關鍵，驚歎了一聲，連誇方元厲害，很有爲人兄長的自豪感，然後正色道：“好了，你說的這些我都知道了，現在你可以說說，你到底爲什麼在外頭耽擱了那麼久了。”
“……”方元的表情僵了僵，最終無奈道，“其實遇到惡蟒的時候，我暈過去了，醒過來才發現蟒屍都臭了。”
此後無論方明誠怎麼問，方元都堅持着這個說法，事實也的確如此。
時至此刻，方元自己仍在迷惑，他從火堆旁起身暫離之後，究竟發生了什麼。
方明誠見他全然不鬆口，也沒辦法，隨口叨叨道：“大半個月前，我去了古陀寨找你，那寨子真是夠古怪的……我總覺得人人都瞧不上我。”
方明誠一臉鬱悶，方元心知肚明，這當然是古陀族人的獨特美醜觀念導致的。
“不過，他們一聽我是來找你的，態度倒好了很多。”方明誠回憶道，“聽說你當時還有一位煞是好看的同伴？是不是在武院裏出現過的那個……叫什麼來着，沈前輩？他沒同你一起回來？”
方明誠純屬瞎猜，卻誤打誤撞戳中了方元心中越來越堅定的那個猜測。
方元神色一黯，只道：“我不知道。”
方明誠看他神情不對，便不再問下去了，左顧右盼地扯開了話題。
兩人已經回到了住所，院裏樹枝空落，當初方明誠胡來，爲了讓阿年一勞永逸不再掃院子，愣是爬上去抖光了樹上的葉子，院裏就這麼光禿禿了一個秋，現在快要入冬，更顯淒涼。
阿年今日不在，所以院裏只有他們二人。方明誠去屋裏取出了兩封信交給方元，這是方元外出的時日裏，有人陸續送來的。
一封出自青月商會二小姐葉佩珊，另一封出自白家大少爺白永安。
方元盯着信紙上很是遒勁的白永安三個字，心頭就無名火起。
他強自冷靜了許久，才伸手重重地拆開了信。
白永安的信很簡單，問候了一下方元近日可好，若是得了閒，請來白府小酌，他掃榻以待。
反正大致上就是想同方元套套近乎，拉一拉關係。
然而以現在方元心中對白永安的憎恨程度，沒當場把信撕碎了都算是剋制。
葉佩珊的那封信，卻令方元眼神一凝。
葉佩珊親自執筆，字如其人，婉約嫺靜，她在信中措辭委婉地告訴方元，那日他拍得至寶之後，本來有不少勢力準備找他麻煩，青月商會本想從中調和一下，可忽然卻跳出來了一個神祕高手，打得這些勢力派出來的追兵丟盔棄甲，狼狽不堪，幾乎把原先對準了方元的矛頭，全拉到了自己身上。
葉佩珊此信的意圖，一是想探一探那神祕高手是否與方元有些淵源，其二跟白永安的意圖差不多，也是想表現一下青月商會對方元的關心和重視。
而方元從信裏讀到的，卻是任階即沈雁的鐵證。
道不清的悔意如潮水湧來。
若是沈雁在，他定能拿出種種理由，把這事圓過去，可他現下已經不想再假裝是個陌生人了，更加不會在意方元是否窺破了他的身份。
方元捏着一紙薄信，怔怔地立在蕭瑟的院落中，直至周身漫上了沉沉夜色。
這時有人輕輕敲響了木門。
是一個客客氣氣的老學員，來送莊飛羽方纔承諾過的任務獎勵。
兩盒凡級上品丹藥，一塊古銅色的正方形牌子，還有一顆流光溢彩的金色小球。
來人道：“任務木牌上言明，如能獵殺巨蟒並帶回頭顱，獎勵則翻倍，所以這是兩份凡級上品丹藥清虛丹，銅牌裏存有一千學員積分，還請收好。”
方元接下，粗略一看，皺眉道：“這顆小球是？”
那老學員面上掠過一絲難以自禁的羨豔，耐心解釋道：“莊院長說，曉生堂所標的任務難度有誤，所以這是補償你的獎勵，憑此物，可以進入藏寶閣的任意一層，隨意挑選一件寶物。”
長風武院的藏寶閣，可謂是與武煉塔並稱的寶地，這個老學員過去也不是沒見過進藏寶閣選寶的獎勵，但這流光溢彩的小球有着不同的等級，他還是第一次看到最高級別的金色小球。
這相當於是把藏寶閣裏最好的寶物許給了方元，如果他有這份眼力的話。
方元一聽藏寶閣，就想起了芩老，聽魏哲彥的意思，芩老亦在尋他的過程中出了不少力，改日理應去找他當面道謝。
不過近幾日，他怕是沒心情。
於是方元道：“這小球的使用，可有限期？”
那老學員沒反應過來，愣道：“啊？”
“我想過些日子再去藏寶閣，到那時還能用麼？”
“這……想來是可以的。不過……”那老學員欲言又止，打量方元的目光更是驚異，猶豫了一下，還是把話嚥了回去，道，“這小球並無限期，你想什麼時候用掉，都可以。”
尋常學員見了這份獎勵，哪個不是眼冒精光，恨不得當下奪了小球就衝去藏寶閣？
這人倒好，不但面不改色，毫無驚喜之意，還十分不上心地準備捱些日子再去。
他真是不知道該說方元什麼好了，眼界太高，或是壓根不知這份獎勵的分量？
“我知道了，有勞學長。”方元話語平淡，明顯是要送客。
感覺理智受到了衝擊的老學員也不欲久留，轉身要走的時候，忽然想起來一件事。
“對了，莊院長還問你一句，可還記得那條巨蟒的葬身之處？”他補充道，“就是巨蟒的屍身現在何處？”
方元下意識地否認道：“山中密林大多相似，怕是找不到路了，而且那屍身已被蛇蟲鼠蟻，啃得不成樣子了。”
這個老學員只是個傳話筒，聞言點點頭：“好，那我就先告辭了。”
送走了來人，方元不禁揣摩起了莊飛羽的心思，他留下了蟒首，又要探問蟒身的下落，總不至於是要研究魔物。
難道是那赤紋匿形蟒身上，藏着什麼東西？
方元心裏一跳，死後的赤紋匿形蟒，與他之前所見時活生生的模樣之間，似乎真的差了些意思。
這同他的修爲暴增，有沒有關係？
一夜思慮，翌日起來之後，方元先帶着十株悲葉花去了物需堂交任務，那裏的學員異常爽快地給他結了獎勵，六十學員積分，和幾枚凡級下品丹藥。
這麼一來，方元所持的銅牌裏，就有足足一千零六十學員積分了。
方元並不知道這個數量所代表的意義，他唯一一次知曉學員積分的用途，還是初闖武煉塔的時候，看守學員告訴他，塔內的九層修煉室，分別需要達到不同的學員積分纔可入內，就算是最低的第一層修煉室，也要五十積分。
如今他總算有了數目聽來不菲的學員積分，不曉得能進幾層的修煉室？
方元還記得，那天他滿身是傷地從武煉塔裏出來，竟從旁人的議論裏得出了一個不可思議的猜想：他與別人所進入的武煉塔挑戰關卡，完全不一樣。
他所經歷的關卡，雖然難度極高，可對他的提升很大，且正好卡在那個能激勵他苦戰到底的那個點上，精妙無比。
方元如今回憶起來，才恍然察覺，自己經歷的種種看似尋常的事件背後，或許有一個人從始至終都在無聲付出着心血。
他心上覺得熨帖，更多卻是