宮中宣德殿, 亦是燈火通明。
秋意剛起, 常人只覺些微涼意, 添一身衣衫便過去了。
皇夫卻偎在一盆炭火旁。她身前置了一張書案，案上攤了本奏疏, 皇夫右手執筆, 專注看着，騰出來的左手搭在火盆旁，好使暖意由指尖，蔓延至全身。
只是光靠一隻左手來引來暖意，好似遠遠不夠, 皇夫看完一本，提筆在上批下幾字，在身旁宮娥取走奏疏, 換來未批閱的新奏疏的間隙，擱下硃筆, 將右手也伸到火盆旁烤了烤。
宮娥攤開新的奏本, 放到書案上。皇夫復又提筆, 批閱起來。方纔剛汲取的些微暖意，不過片刻便散去, 涼意又包裹上指尖。
皇夫好似全然不覺, 看完了奏疏，批下幾行字，又如方纔那般，趁着間隙, 將手伸到火盆旁稍稍暖了暖，便又去看下一本。
如此週而復始。
待皇帝在前殿議完了事，皇夫恰好將奏疏批完。
皇帝快步走入殿來，見皇夫還在，忙走到她身旁。皇夫早年便是足智多謀，名動海內的高士，入了尚是濮陽公主的皇帝門下，以謀士之身侍奉她，後二人情愫漸生，磨難波折之後，許下白頭之約。多少年下來，早已將皇帝瞭解透徹。
觀她神色，便知她是在擔憂她是否受了寒。
果真，皇帝一走近，便彎身欲觸碰她的手，查看她的溫度。皇夫不等皇帝碰到她的手背，自然而然地抬起左手，主動握住皇帝的手。
左手在火盆旁放了半夜，自是暖的。
皇帝鬆了口氣。
皇夫身子極差，每到時節轉涼，總會病上一場，這幾年在宮中好生調養過，算是有些起色了，奈何底子單薄，畏寒的毛病總也不好。
這一日冷過一日的時節，倘若受了寒氣，必是一場大病。
皇帝剛將心放下，便見皇夫正望着她笑。皇帝知她這是在笑話她小題大做，也不惱。阿秀的身子，自來是她的一塊心病，她只盼阿秀能健健康康的，唯恐照顧不好她。
宣德殿恢弘疏闊，殿中四面是窗，又大，難以保暖，遠不及她們的寢殿，皇帝命宮娥去取氅衣來，又與皇夫唸叨：“你在寢殿看奏本也是一樣的，不必在這等我。”
皇夫也不與她爭論，只順着她，說道：“等寒意再深些，我就不來了。”
皇帝這才滿意。
宮娥取了氅衣來，皇帝接過，爲皇夫披上，又取了毯子來，覆在皇夫雙腿上。皇夫雙腿有疾，不能行走，極易凍壞，以毯子嚴嚴實實地蓋好，才親推了輪椅，出門去。
將近子時，天早已黑透，月色清淡，落在草木上，如霜一般。
皇帝與皇夫隨口閒話，提及漢王今日回京，皇帝倒是想起方纔幾名重臣那支支吾吾的模樣。
漢王建功立業，大臣們非議起她，也不敢同從前那般，肆意攻訐，說句壞話，都要斟字酌句地隱晦用詞。這倒是意料之中的，不足爲奇。
皇夫聞此，心念一動：“漢王在郡中行事頗爲霸道，證據未足，便令人拿下了一幹官員，大臣們對此頗有微詞？”
朝中正忙着調兵遣將，徵發糧草民夫，漢王那事，相比而言，便是小事，皇帝並未深想，只是看過盧尚書奏本，知曉事由罷了。
“正是。用兵之際，朝中宜靜不宜動，我已命人嘉其穩重。”如此便是定了基調，大臣們也不好再就此事，拿住不放了。算是替漢王圓了過去。
皇夫一笑，問道：“只嘉其穩重而已？”
她既如此發問，可見必有高招，皇帝顯出興致來，靜靜聽她道來。
皇夫卻不急着說，示意皇帝到她身邊來。一旁侍奉的內宦極有眼色地上前，接替皇帝，推了輪椅。皇帝走到皇夫身旁，二人並肩，皇夫側首看她，笑道：“依我之見，朝廷不如宣揚此事，最好宣揚得人盡皆知，漢王那處，也不可只稱贊而已，還當大加封賞，以顯示你的愛民之心。”
她說的不甚明白，爲何宣揚，又爲何宣揚此事，便可體現愛民之心。皇帝卻立即明白了。
朝廷南下用兵，打的旗號是伐無道，誅暴君。齊帝昏庸荒唐，貪婪盤剝，齊民深受其害。可魏究竟與齊，相隔大江，齊民怨恨齊廷，卻未必就相信魏國皇帝。
大戰在即，民心何其要緊。
漢王所爲，雖不合章程，卻大可以說她憐惜百姓，憤怒官吏嚴酷貪墨，她待涉案官吏之嚴苛，便是對百姓之愛惜。朝廷因此封賞她，正說明朝廷亦是以民爲本，以民爲先，與齊廷之酷烈截然相反。
皇帝高興，當即答應下來，若能得民心，對將來打下齊國，安撫百姓，也是大有好處。不過，如此行事，少不得要與漢王傳一出明君賢王的佳話了。
“聽盧卿說，東城百姓欲爲漢王弟立生祠。”
皇夫還是第一回聽聞此事，不由傾耳，認真聽皇帝說下去。
皇帝微微顯出笑意來，顯是覺此事極爲有趣：“漢王弟倒未拒絕百姓好意，只是她非說是王妃的功勞，不敢身受，若當真要立，也該立王妃的生祠。”
待朝廷宣揚過漢王愛惜百姓，嚴責官吏的事蹟，恐怕不止漢王揚名，連王妃也會跟着揚名。
旁人不解漢王爲何要讓功王妃，皇帝與皇夫倒是理解，立生祠是件積攢功德的無上好事，漢王對王妃既敬且愛，要將好處讓與王妃，也是情理之中。
皇帝是將此當作一件趣聞趣聞說與皇夫，皇夫卻默而不語，思忖片刻，心道：“漢王此番行事，利索敏銳，直切要害，倒不像她的爲人，若是王妃指點……”
皇夫復又沉吟，她只在那回亭中見過王妃一面，直覺此人不同尋常，可若當真要說有什麼不凡之處，卻又無跡可尋。
“漢王成親之後，與從前不大一樣了。”皇夫道。
皇帝也是同感：“懂事不少，敢於任事了。”
若在往日，漢王日日躲在府中，怎敢擔負大事？更不必說是撫民這等重任。
“盧卿回稟，漢王弟心思縝密，頗有自己的行事方式，有些章程不懂，也是不恥下問，一點一點地去弄明白。”
盧尚書斟詞酌句，稍稍泄露出唯恐漢王心機深沉，別有用心的意思來，只是一來主上正寵愛漢王，二來也拿不出什麼證物，便不曾明說，也不曾深說。
皇帝倒是明白，朝中有不少大臣以爲漢王從前那般愚鈍無爭，怎地乍一任事，便似換了個人般，雷厲風行，敢想想做。不過，她也不擔心漢王別有用心。
漢王算是她看着長大的，江山易改，本性難移，漢王是何秉性，她是知道的，年幼時，叫滕王推倒在地，卻只敢抿着嘴角，一聲不吭地抹眼淚，連告狀都不敢。長大後，更是膽小，先帝幾名皇子鬥得你死我活，只她，有多遠躲多遠，唯恐旁人留意到她。
這樣一個人，若說是懷有什麼異心，皇帝是不信的。
皇夫也是一般心思。
寢殿就在眼前，殿中亮着燈火，前方提燈引路的內侍，已上前去傳話，好讓殿中宮人出門迎駕。
殿中宮人數十，早已備下熱水暖榻，待陛下與皇夫歸來。
自宣德殿一路走過來，冷風一吹，皇夫似受了寒氣，一入殿，便咳嗽起來。皇帝不免擔憂，一面推她到室中燒得正旺的火盆邊，暖暖身子，一面命人斟熱茶來。
皇夫咳得喘不上氣，好不容易緩了緩，剛喝下一口熱茶，又是一陣咳。她身上的氅衣尚未解下，厚實的衣衫擁着她，顯得她愈加清瘦孱弱。一陣咳下來，雙脣紅得欲滴血，襯得面色愈加蒼白。
皇帝擔憂地看着她，卻是毫無辦法。
若說醫術，天下怕是找不出幾人能勝過皇夫的，連她自己都束手無策，只能慢慢調養。
皇帝着急，又不願皇夫看出來，可她什麼都不能做，不免就恨起自己無能來。
皇夫一看她的神色，就知她在想什麼，抬手欲撫她臉頰，半道又改了方向，撫了撫她的肩，柔聲寬慰：“不打緊的，每年都這般過來，我不是仍是好端端的。”
皇帝見她半道改了手勢，便知必是她雙手冰冷，一摸她撫在她肩上的手，果真如寒冰一般。
“等攻下了齊國，便抓他們的名醫來，替你看看。”皇帝說道。
皇夫點了點頭：“好。”
這似乎是一個好辦法，實則二人皆知，不過徒勞安慰罷了。陳年頑疾，宮中太醫束手無策，齊國能有名醫，希望何其渺茫。
皇帝心中難過，俯身伏在皇夫的膝上，皇夫輕撫她的髮絲，心底是一片柔軟。
皇帝既已決意借褒讚漢王來收攏民心，自少不得好生封賞漢王一番，再將此事大加渲染，好使天下聞知。
隔日一早，皇帝下詔，贊漢王心懷百姓，有賢王之風，令其居宗正卿之位，位列九卿，又加封食邑千戶，恩遇甚隆。
漢王懵懵懂懂的，不知爲何有這樣大的封賞，只當是今次差使辦得好，她不曾畏首畏尾，果斷地拿下季溫，陛下很高興，所以大大地獎勵她。
這樣一想，她又開心起來，盧尚書說她擅自拿下官員，指不定會受彈劾，她雖想她有王妃，不怕，但還是有些擔憂的，倘若當真受彈劾，說不定會受罰。
誰知陛下不但不曾罰她，還誇她做得好。
可見陛下對季溫這等壓榨民脂民膏的奸臣也是深惡痛絕。
漢王大是得意，幸好她那時沒有怕，不然就不能被陛下表揚了呢。
漢王乃是新貴，京中無人小視，詔書方下，便有大臣陸陸續續地趕來相賀，漢王對應酬一事頗爲生疏。這些大臣，有些她叫得出名字、官位，有些她只聽聞過，卻不能將人與長相對起來，有些她不曾見過，也未曾聽聞，還有些對她笑過，也有曾疾言厲色地在廷上參劾她的。
漢王甚是拘束，別人賀她，她便視此人袍服，來應對，官大的她抬袖回半禮，官小的，她便只頷首，位高的她道聲多謝，德高望重的她便多加禮待。
雖說態度生硬，不知變通了些，但好歹未曾出錯，將她漢王的架子撐起來了。
賓客盈門，至午後方散去。