《二百六十四》各方湧動
乾隆帶着東巡的扈從回到京城，富察皇後梓宮由水路起旱，經通州靈駕至京。各三品以上諸皇子、在京王公皇後姻親、四品以下官員、公主、王妃，大臣官員的命婦；以及內務府佐領、內管領下婦女，分班在朝陽門、東華門內和儲秀宮縞服跪迎。大行皇後梓宮進東華門，自寧壽宮西行，入蒼震門，至長****，安奉於正殿。諡號爲：孝賢純皇後，全名爲孝賢誠正敦穆仁惠徽恭康順輔天昌聖純皇後。
太後經此勞頓，病倒在慈寧宮。孝賢皇後生前頗受太後喜愛，這對她是一個沉重的打擊。
以前的幾個喪儀都是在太後、皇後的關注下，由嫺妃代爲主持，黛玉根本就是旁觀。如今弄成二人共持，只好選擇在慈寧宮附近的一個院落主事。二人約定，每日清晨卯時二刻到此就位，安排各項事宜。
乾隆的心情極爲不好，既悲痛傷心，又暴躁失儀，上至他自己的親生兒子大阿哥，下到對辦理喪儀的大臣，發覺有欠妥之處嚴加懲責，其中阿克敦被扔進大牢，輕點兒的被革職留任，再就是連降三極等。
乾隆時而莫名其妙的大發脾氣，後宮上下無不提心吊膽。
嫺妃有幾次遭到乾隆的痛.斥，倍感委屈也不敢分辨，黛玉也覺得他有失公允，很爲嫺妃不平。忍不住安慰她。由此二人在一處商量處置着後宮事務，倒是越來越融洽。
各個親王福晉、郡王福晉、公侯伯.等有誥命的夫人等均前往守制，每日黛玉和嫺妃累的腰痠腿疼找不着北。
一股股暗流在驅動，皇後、皇貴.妃的大位在人們眼前閃爍，不僅是名聲，更多是利益。而最有希望的就是黛玉和嫺妃。這不取決於她們二人的意念，是利益的重新劃分。
嫺妃身邊多了些宗室和親王、郡王、公侯伯們的福.晉、夫人環繞，黛玉身邊也不甘人下，誠親王福晉、顯王府福晉、北王福晉、理國公府的陳夫人及迎春、鎮國公府的蘇夫人、佟府的幾位夫人、還有賈母等人也來往於玉竹軒。
柳芳跟着扈從回到京城後，儘管忙着皇後大喪的.事情，倒也沒忘了惜春的事兒，抽空跟迎春提了，並不戳穿是黛玉和乾隆的意思，只說是喬溫升有意做媒。
迎春把這事兒沉了沉，很清楚賈府的人一向把.幾個姐妹當做棋子用，從來不管女孩兒家的死活。惜春既然打定主意，黛玉必定會幫她。瞅着某日閒下來，打着去探望內侄賈麒的幌子，去榮國府跟賈母、邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐說了這件事。
賈母倒是不可.置否，家事蹉跎，能離的遠些，也少些牽扯，不看史家，湘雲嫁了人，也沒躲過厄運。時過境遷，賈府的人去到史侯家，才得知史侯夫人和一家老小也落到牢獄之災的境地。喬溫升在朝中很爲皇上看重，焉知沒有皇上的意思在內、有他做媒，應該錯不了。
經過元春之事，王夫人除了寶玉，別的誰也不在乎，只是點點頭，表示知道了。
邢夫人興致盎然的跟迎春聊着外孫子，對惜春的婚事只是表示祝賀。
尤氏忍不住急道：“這是怎麼回事？二妹妹、三妹妹都嫁的好好的，咱們四妹妹怎麼就這麼不濟？老太太，咱們要不去找貴妃娘娘討個實底？”
賈母不悅的：“行啊，進宮時，去看看也好。順便問問四丫頭自己。楚家是江南名儒，世代書香門第，能給人家做媳婦也是不錯的。”
“老太太，話不能這麼說，咱們家的姑娘，偏就矮了四妹妹。這不行。”尤氏毫不退縮，對身邊的丫環說：“去請大爺過來，還有蓉兒。”
鳳姐知道惜春性子孤僻，不適合在官貴府邸與各種貴婦們、誥命們周旋，能去一個書香門第做媳婦，原本不錯。就不想多話，想着什麼時候也跟着賈璉到外面看看去，看尤氏着急，淡淡一笑，拉着李紈說悄悄話。
賈母的臉沉下來，但願賈珍不要妄動，這個女人太沒見識，明知道當今皇帝對寧國府有看法，還要上趕着找事兒。對鴛鴦說：“請老爺們都過來。”
賈母相請，倒是都很快的趕過來。爲了惜春之事，大家又坐到榮慶堂。除去賈璉不在家，賈赦、賈政、賈珍、寶玉、賈環、賈蘭、賈蓉等均在座。就是李紈、鳳姐、寶釵也沒落下。
迎春把說過的話，又重新跟大家說了一遍，末了還說，這只是咱們的一個想法，人家楚家願不願意還兩說着。
寶玉一聽就沒了精神，這個家裏僅剩下的一個妹妹，又要離開這個家，想她在宮裏原本陪着黛玉，這樣一來，黛玉又是孤孤單單的一個人。心懸黛玉在宮中的處境，也悲哀惜春遠嫁。聽說楚家是個書香門第，今後惜春要整日面對着一個陌生男人，聽着之乎者也的，實在無趣，也很爲她不值。不知道那個楚天應爲人怎樣，別像梅翰林家似的，退婚給薛家沒臉。想了一個主意，就言道：“這事兒還要看四妹妹自己的意思，要是她不願意，還是有法子的。”
賈政咋喝着：“住口，女孩兒家豈能做主？傳出去咱們府還怎麼在人前說話？”
賈珍鄙夷寶玉，你還能幹什麼，顛三倒四的，根本就不接茬兒，只管在心裏打着主意。惜春嫁人要嫁個高門，也爲了寧府將來打算。本想讓她進宮爲妃。或是到王府做個側福晉。格格的也好，再不濟進某個公侯府邸也是好的。竟是要嫁個讀書人家做媳婦，太出乎意外。喬溫升名頭倒是大，就是爲人耿直、書呆子氣太重，他的弟子別也是一類模樣，這根本就幫不了寧府。也知道柳芳是個穩妥人，跟皇帝關係不一般，這裏頭會不會有別的什麼？但只憑迎春之言，難以取捨。打定主意找柳芳好好聊聊，再做打算，不能一口封死了。笑道：“一家女兒百家求，也是四妹妹的福分。好久沒見着妹夫了，哪天我去看看小外甥。”停下又說：“進宮時，還求老太太去黛妃娘娘那兒看看，需要什麼，咱們別等娘娘自己開口。”宮闈內，後位虛空，皇貴妃之位也空着，不知有多少人在謀動，賈府不能落在人後。
黛玉和嫺妃忙了大半日，才喘口氣，又有棠兒過來請安。人家是孝賢皇後的弟媳婦，傅恆在乾隆跟前聖眷正榮，二人忙起身相迎，又讓座位。
棠兒過來大禮參拜：“臣婦叩見二位娘娘，二位娘娘吉祥！”都是貴妃，都是不能得罪之人，也虧她想得出來，就這樣拜見，誰也挑不出來理兒去。
黛玉與嫺妃一邊一個扶起她，拉她坐下敘話。
“皇後去了，勞累了二位娘娘，我這裏替富察家大小謝恩，今後這宮裏就勞煩娘娘們照看着。有用得着咱們的，敬請傳喚一聲的，棠兒絕不推脫。”
二人忙說不敢，都是自家人，用不着這麼生分，該怎麼着就怎麼着。又說了會子家常話，才送了人家出去。
二人相視一笑，又去看望了太後的病，說白了就是老人經不起這般打擊，其實也沒別的。
太後看看黛玉又看看嫺妃，輕嘆一聲，讓青嵐拿過引枕倚在身後，緩緩道：“你們二人都是孝順孩子，都是皇額孃的好媳婦，這陣子讓你們做了不少的難，我都看在眼裏。回去歇歇的，我還指着你們吶。”
二人又寬慰了一陣太後，相攜出來，各自回到自己住處安歇。
嫺妃躺在牀上養神，眼前幻出一個個自己身着皇後服飾的模樣，忽的一切都沒了，又是出現黛玉身着皇後服飾的模樣，看着自己，輕聲喚着：“嫺姐姐。”
不要，不能坐上皇後的位子，再叫嫺姐姐又有什麼意思。只是，黛玉善良，又沒有什麼真正的外家，老祖母年邁不頂用，外祖母又失去了她的信任，真要坐上皇後大位，也不會對自己構成危害。不過，皇上一直不喜歡自己，要是這次又屈居人下，今後的日子難熬。太後終究要走在自己前頭，自己將來怎麼辦？越想越覺着煩心，翻身起來，坐在牀上發呆。
“娘娘，可是要喝水？我去端杯茶來。”又說：“那拉福晉來了，在外面候着。”
別說嫺妃難過，就是黛玉這裏也是不好過。一回到玉竹軒，剛坐下，就聽封全傳稟：“稟主子，承恩公夫人前來請安。”
黛玉無法，又不能幹着人家，只好說：“有請。”
西林覺羅氏走進來，忙拜見黛玉。“臣婦見過娘娘，娘娘吉祥！”
“伯母快請起，黛玉不敢當。”虛扶了一把，讓座。又讓顏芳上茶、上果盤等。
西林覺羅氏忙攔着：“不用忙，自家人不用客氣。娘娘累了大半日，只管歪着吧，咱們說說話。”
黛玉也不客氣，讓雪雁在一旁給自己捶着腿，聽人家的絮叨。
“在屋裏咱們也不避諱，好在也過了百日。聽說，在這兒的惜春姑娘有了人家？”
“有人提了這事兒，到底怎樣也難說。伯母聽說了什麼？”
西林覺羅氏神祕的一笑，低聲說：“從南邊那兒傳來消息，原本人家還想等等的，一聽說是如海公愛女的姐妹，就應了。”
黛玉紅了臉，也低聲說：“這跟我有什麼？伯母又哄我。”
“她去了也好，一個不曉事的，在這兒還給娘娘分心，要是快些，明年就能嫁出去。這裏沒了羈絆，讓咱們府的二姑娘過來陪着娘娘。”又極低的說出幾個人名讓黛玉牢記，遇事可以使喚調用。而後，告辭出去。
黛玉忙讓雪雁送出去，自己待在屋裏只覺着渾身發冷，好好的，離開那個牢籠，又鑽進這個牢籠。想起在德州和陳正琊夫婦分別的情景，陳正琊像是要跟自己說點兒什麼，又嚥了回去，只讓她回去再把身邊的家書好好看看。
家書，應該就是父親留給自己的那封信，看過好幾回，應該沒有什麼遺漏的。還是自己沒看明白？等忙過這陣的，好好的再看一遍。
心裏輕鬆起來，覺着有點餓，當過家，沒別的收穫，就覺着愛餓，許是有事兒幹，動腦子過度鬧的，就叫人端過幾樣小喫。
惜春走進來，後面跟着春纖端着一個茶盤，上面是幾樣黛玉愛喫的食物。金針菇春捲、豌豆黃、麪茶、糖醋黃瓜、素什錦、澆汁藕片。
黛玉邀她一起喫，便拿起筷子夾着一塊藕片嚼着。
惜春也是無事，六阿哥又睡了，自己待着沒趣兒，就過來找黛玉。
黛玉逗着她：“可是心裏着急了？好事多磨，別擔心，吉人自有天相，四妹妹人好，誰人不喜歡，只管放心待着就是。”
惜春撅起嘴，看着黛玉：“還是姐姐吶，又拿我打趣，姐姐，會不會讓我回那府裏待着？”早就看透看了他們，纔不想讓他們拿自己當棋子。
“好妹妹，我也捨不得你。再怎麼說，也要過了年的，就再陪陪我的。”這裏惜春一走，佟府必定會又塞個女孩兒過來，總覺着被人家計算着，心有不甘。
惜春笑了，一頭紮在黛玉懷裏，笑的真誠，笑的嬌柔可愛。
這天黛玉忙完了，一回到玉竹軒，就跟惜春說，翰林院又有兩部書放到書局刊印，很快就能送過來。沒事兒時有的看了。
雪雁從外面走進來，手裏拿着一個錦盒：“主子，這是烏雅福晉讓人送來的，說是才讓人特意選的新樣式。”
黛玉接過來，打開一看，是一副貴重的玉鐲子，紅彤彤的，看起來就讓人愛不釋手。這位也是有心人，倒是不跟着別人過來惹厭。跟惜春說：“喜歡不？”
惜春驚訝，沒翻過味兒來：“這跟我有何關係？”
黛玉一笑收下，讓雪雁放起來。
外面傳來李貴子的稟報聲：“稟主子，榮國府、寧國府的幾位夫人們來了。”
該來的總是要來的，看了惜春笑笑：“有請。”
賈母、邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐走進來，剛要行禮，黛玉忙免了她們的參拜，只要少來鼓譟她，不比什麼強。讓給她們看座。
賈母等人謝了，坐下。
惜春過來給賈母等人見禮，而後也坐在一旁待着。
賈母先問了黛玉的近況，又說賈蘭在國子監的情形，最後，問到惜春的婚事。
黛玉想了想，問賈母和她們各位的看法。
賈母轉向惜春，問她自己的想法。
惜春當然是願意，明白告給她們，自己在濟南見過楚天應本人。
尤氏一直爲惜春不值，本想見面探探她的口風，如今她自己願意，又在家裏聽賈珍給她分析過，知道這裏頭原因太複雜，楚家也是不錯的，百多年屹立不衰在江南，又是朝廷要拉攏的家族。也就丟開手，開始詢問惜春，何時回府待嫁。
惜春冷了臉：“我不回去，我要在這兒陪姐姐。”