公元1496年，明清德元年春。
江南小城柳鎮，距秦淮河不足百裏，據說當年也是有名的風月場所。
春意已濃，楊柳發出新枝。餘小天從“一品香”酒館倉皇逃出來，心中還餘悸未消。她雖然不是什麼大家閨秀，但自認爲長得也很美。她端莊秀麗，楚楚動人，尤如池塘中的荷花帶露，清純而不妖嬈。家中經營一家豆腐店，也算安康。
可是象她這樣的小家碧玉，在婚姻上卻屢次碰壁。先前還經常有人登門求親，可不知爲何都半途而廢，無疾而終。隨着年紀增長，求親的人越來越少。爹孃心急如焚，四處託人，不得以她才走上相親的道路。
想想剛纔相親的那位公子，身材好似武大，腰粗如桶，五官被肥肉擠得變形。他的神情如同流着口涎的肥豬，隨時準備一口把小天吞掉。她想一想心中都後怕。
小天撫平心中的恐懼，忽然一股哀傷又升上心頭。“難道我真的這麼命苦？註定了要和這樣的人共度一生？”她還經常在心中勾勒未來郎君的模樣，理應貌似潘安，富可敵國，還是名滿天下的才子。可是這如意郎君夢境離自己越來越遙遠了。
她顯然已經習慣了這種憂傷，屢屢受傷，痛感就不那麼強了，所以她很快整理好心情。然後沿着青石鋪成的街道漫無目的行走，街邊林立各式商鋪，牌匾巾旗密麻交錯。在街道的旁邊有一條小河，河面上烏蓬船川流不息。
前面一陣喧鬧聲吸引她的目光。那是一家名叫“金葉”的賭坊，幾名壯漢正在圍毆一人。一邊圍觀者有人嘆道：“這小啞巴的手氣真好啊，贏了好多錢！可惜被誣衊出老千，遭人痛打，還洗劫一空。真是沒有天理啊！”
衆人嘆罷紛紛離去，只剩下被痛毆的少年發出陣陣**。餘小天憐憫之心頓生，她走過去想扶起少年。那少年鼻青臉腫，嘴角鮮血直流，誰知他卻倔強地推開小天的手，獨自爬起來，一瘸一拐向前走。
“喂，你叫什麼名字？”餘小天本想安慰他幾句，誰知情急發問，自己都覺得好笑。問一個啞巴問題，讓他怎麼回答呢？
那少年回頭望了她一眼，目光中盡是倔強與傲氣。年少輕狂，最終將被世俗的風塵蕩盡，只空餘一縷無奈。
他的年紀比小天小一些，稚嫩的雙眼清澈明亮，讓人過目不忘。望着小啞巴漸漸遠去，小天竟然有一股悵然若失的感覺。
賭坊的隔壁是一座紅樓，名叫“芳苑”，一聽名字便知是歲月場所。此刻時間剛剛下午，“芳苑”門前還冷冷清清。餘小天拐彎徑直進了院內。一個良家少女竟然隨意進入歲月場所，給人的感覺十分怪異。
小天繞過紅樓，直奔後院。有人對她視而不見，也有人給她打招呼，看情形她對這裏非常熟悉。後院是一片空地，晾曬着一排排各色的被單，迎風飄舞。
“雲姨？”她輕聲呼喚。
被單在風中如大海般波動。一聲清脆的應答，一位少婦從被單海中走了出來。她年近四十，身材依然婀娜，風韻猶存。這人名叫卓雲，是“芳苑”的一名雜役。餘小天記憶中很小的時候就認識她。至於卓雲什麼來歷？這裏的人都不清楚。只知道她是外鄉人，投親靠友在此謀生，至今未嫁。
但小天知道她不是普通人，因爲她的拳腳功夫相當了得。小時候有一個惡人想霸佔她家的豆腐老店，就是雲姨出手打翻了對方十幾個打手，從此再沒人敢欺負她家人了。
雲姨對小天非常好，還揹着爹爹教了小天一些防身功夫。雖然很膚淺，但已經足以應付那些市井無賴了。小天感覺到有一種無形的紐帶唯繫着她和雲姨，不是血緣卻勝似血緣關係。
“小天！”卓雲高興地呼喚她，兩手摁在她的臉頰上，還有冰冷的水漬。
“雲姨，你把人家的妝弄花了！”小天撒嬌般說道。
“你騙人，你纔不會化妝呢！你就是一個假小子，嫁不出去的假小子！”
這句玩笑話讓小天想起剛纔相親的尷尬場景，她的臉色陰沉下來。卓雲感覺到她的傷痛，輕輕把她攬入懷中，“雲姨錯了！我們小天是天下最美的女孩！你會有幸福的未來，對此我深信不疑！”
溫柔相擁片刻，卓雲忽然說道：“今日天黑之後，你千萬不要來找我！”
她如此說，立刻引起小天的好奇心，“可是爲什麼呢？”
卓雲略一思考，正色說道：“小天你也長大了，其實人世間遠沒有你想的那樣單純！簡單說，會發生很多怪異的事情！”
“你的意思是今夜會有妖魔鬼怪在這裏出現？”
卓雲一笑，“我的小天很聰明，你猜得八 九不離十。但今夜在此地出現的並非妖魔鬼怪，而是傳說中的九世聖女？”
“什麼是九世聖女啊？”小天驚訝地張大嘴巴。
這個問題還真讓卓雲難以回答。她想了想說道：“著名的降魔世家出了一位奇人，名叫上官真。他精通玄天八卦，能知曉未來，通達天地。九世聖女正是他說出來的。我猜測此女子九世輪迴都是功德兼備的高人，而且容貌才華一定是世間難尋！”
“然後呢？”小天說着靜待她的下文。
“沒有更多信息了。至於九世聖女是誰？還有她到底有什麼通天徹地的本領？這些都不得而知。”
夜幕降臨，月如銀鉤。“芳苑”燈火通明，熱鬧非凡。少女們濃妝豔抹，燕語鶯聲，呼喚着來來往往的恩客。風月之地，酒色飄香，處處銷魂之聲。正中的大廳裏人頭攢動，衆人舉杯猜拳，嘈雜之聲不絕於耳。
對面的屋頂之上，低伏着兩個身影。
“雲姨，今天這麼多人，難道都是衝着九世聖女來的？”餘小天低聲問道。
“你說只是來看熱鬧的，千萬別多事啊！”卓雲低聲叮囑她：“這幾撥人都是會法術的降魔者。而且裏面還有邪派高手。看來今天要出事了！”
餘小天幻想着即將出現的大場面，眼裏竟有期待之情。卓雲摁低她的頭，叮囑道：“千萬不要離開我的身邊！”
“雲姨，你說誰會是九世聖女呢？”
“你認爲‘芳苑’之中誰最清麗脫俗，宛若仙子？”卓雲反問她。
小天倒吸了口涼氣，“難道會是千姿妹妹？”
卓雲也點頭同意，“千姿系出名門，琴棋書畫樣樣精通。而且她的相貌美若天仙，雖未成年，就已經豔名遠播。有多少貴公子趨之若鶩，想一親芳澤！而且今天她剛好年滿16歲，正是出關之時！”
“可是千姿妹妹賣藝不賣身啊！”
卓雲嘆了口氣，“墜入風塵，身不由已。即使賣藝不賣身，又能找回多少人格和尊嚴呢？”說着她遙指廳中之人：“這些人各懷鬼胎。那些自詡名門正派的，都想把她收入門下，成爲光耀門派的代言人。而那些邪派之人，更是齷齪，想佔有她的童貞，據說可以增強功力，福壽無邊！”
“可憐的千姿妹妹！”小天一聲嘆息，忽然又咬牙切齒道：“都怪那個上官真，大嘴巴胡言亂語，毀人一生！”
卓雲笑道：“這個上官真是出了名的貪杯好色，好多天機泄露，都與美酒美人有關！”
兩人說話時，正廳裏面人聲鼎沸。原來正前方臺上忽然燭光閃動，一名少女在鮮花的簇擁下，裙角輕擺，緩緩而來。她懷抱琵琶，髮髻高挽，面如白玉，紅脣滴翠。她的五官精巧如天人，舉止神情大方有度。當修長手指一揮間，傳來一陣叮咚的琴音，宛如天籟。
這少女一出場，臺下多人如癡了一般，琴音響起時，衆人都忘記喝彩。琴聲頓挫，餘音不散，彷彿有繞樑三日之勢。一曲終結，臺下鴉雀無聲，竟然無人鼓掌。
少女嫣然一笑，將琵琶放到一邊。水袖長裙輕擺，隨樂聲翩翩起舞。腳下如流雲飄過，轉動時似荷葉輕擺。這神態讓人自然想起月中嫦娥，腳踏彩雲，在風中起舞。
衆人看得如癡如醉。忽然有人大喊一聲：“千姿姑娘，我要娶你！”這喊聲如同***，引爆廳內人們的熱情，一時間亂成一片。有人高喊着仰慕的口號，有人爭搶着爬到臺前，想扯住她的衣角，還有人直接撒了一把碎銀，引來一陣哄搶。混亂的場面，導致少女的歌舞都無法繼續下去。
“千姿妹妹真美啊！”小天忽然由衷讚道。讓一個女孩子讚揚別人的美貌是一件很啓齒的事情。可小天的讚揚發自肺腑。
卓雲忽然挽住她的肩膀，將臉頰貼在她耳鬢，“我的小天也是美麗的女孩，在我心中無人能及！”
這時有膽子大的，箭步跳上臺，想與千姿來個親密接觸。忽然他被一隻看不見的手抓起來，扔到臺下。卓雲一皺眉，“看來都憋不住，要動手了！”
果然有人跳到桌上，雙手一晃擎出兵器，“這九世聖女一定要加入我們龍虎山，因爲我們是張天師嫡傳，正派翹楚！”
又有另一人也跳上桌子，反脣相譏，“大言不慚，正派翹楚什麼時候輪到你們龍虎山了？要論威望，你們要遠遠排在我們茅山派之後。九世聖女自然要歸我派！”
這時角落裏傳來一個尖細的聲音：“這裏沒有你們的事！九世聖女很快就成爲我們陰山兄弟胯下之人！”
一聽此言就是邪派之人。衆人按捺不住，紛紛亮出兵器。這些一旁伺候的粉紅佳人，哪裏見過這場面？一時間尖叫連連，都嚇得躲到桌子底下瑟瑟發抖。
混戰一觸即發，連剛纔鎮靜自若的千姿姑娘，也嚇得花容失色。忽然外面傳來一聲輕斥，“住手！”聲音雖然不大，但穿透了衆人耳鼓，廳裏頓時安靜下來。接着暗夜中五彩光芒閃動，有一人飄然如仙，從門外飛落到臺上……