竹裏館的後院裏種着一棵大椿樹，一棵核桃樹, 兩棵棗樹, 於僕婦們來說，卻是實在的。
自來了京都, 小笛兒就跟染碧分到了一個屋裏, 唐府地方大，後院也蓋得寬敞, 後罩樓的屋子一人一間也住不過來，但描紅還是分了兩人一間，說兩人也有個照應。
小笛兒往往起得最早, 一切收拾妥當了，就在窗邊一坐, 藉着矇矇亮的曉色練一篇字兒。
“你比姑娘還用功呢。”染碧今日也醒得早，卻是不動，在夾被子裏蜷着。
小笛兒眼不離字帖，細細寫完一個字，方道：“上回幫描紅姐姐對庫裏的賬, 十個字兒裏有三四個不認得的, 急了我一頭汗。”又提起筆來寫下一個字, “再想不到玳瑁兩個字是那樣刁鑽難認的。”
染碧聽了, 笑得直捶牀：“那是你還沒見着硨磲呢！”
小笛兒停了筆：“今日姑娘要授課呢，咱們早些着吧。”
染碧便也起牀疊被，見小笛兒早已打好了洗臉水：“你都洗好了？”
小笛兒點頭，收拾了字帖筆墨, 對着鏡子抿了抿鬢髮：“我得幫眉豆她們取飯去，今日來的人多，該多備些早飯的。”
“以爲姑娘只是說說的，誰想到真的要授課呢。”
小笛兒卻仔細道：“我雖跟着姑娘時候不長，卻從未見她甩過一句片兒湯話的。”
染碧洗了臉，在窗邊打開妝盒，對着銅鏡往臉上輕搽了一層薄粉：“粟米細粉總不及胡粉細白。”
“姑娘說胡粉裏都是鉛，對身子沒好處。”小笛兒預備出門，還回頭道：“你又是先洗臉後梳頭！”
染碧不理她，用黛石只輕輕掃了掃眉尾，整個人便很顯精神了。頭髮卻也好梳，本想梳雙平髻戴銀珠子鬢花兒的，又一想今日會從繡坊裏來幾個繡娘，自己還是不外顯的好，便簡單梳了雙丫髻，戴了一朵小小的玉色絹花。
剛梳好頭，便聽見有人在門外道：“姐姐！幾位繡娘過來了。”
“這麼早？讓她們先進來坐吧。”染碧看了看屋子，已經被小笛兒收拾整潔了，便叫那門外的小丫頭端進一壺熱水來。
門口立着幾個小繡娘，你推我我推你，羞澀地笑着挨進門來。
“都是自家姐妹，臊個什麼呢，”染碧笑着拉起其中一個，“我上次去繡坊見過你的，你是叫花穗的吧？”
穿細布蠟染衣裳的繡娘輕笑着點了點頭，說着又拉了另兩個：“這個是半襟，太太那件披風上的水蓮花兒就是她繡的。這個年紀小的，是印兒，她識的字兒最多。”
染碧噗嗤笑了：“半襟（斤）？可還有個八兩麼？”
說的幾人都笑起來了，半襟臉紅紅的：“因還有個姐姐，叫個滿袖的。”
玩笑一陣，幾個繡娘也不那麼認生了，也有坐在小馬紮上的，也有坐在杌子上牀上的，染碧給她們抓了一把糉子糖喫：“這是姑娘前兒賞的，她只愛喫薄荷的糉子糖，這玫瑰的松子的梨膏的，都不過嘗一個罷了。”
印兒年紀小，倒不那麼拘束，揀着胭脂色的玫瑰糖喫了，只覺得那味道比外頭買的香甜。
“你們這麼早過來，可喫了飯？”
幾人都說喫了，染碧卻道：“你們不到卯時就得起身吧，哪兒還能撈到一口熱飯喫呢，她們去取飯，也算上你們的份兒了。”說着又打開一個油紙包：“大老遠從繡坊趕過來，先拿這個墊墊胃。”
印兒確是餓了，早上就啃了半個冷饃饃，見那點心新奇，拿起一個喫了：“這點心這樣松糯，還有奶香呢。”
染碧笑道：“是姑娘賞下來的豐糕。”
門簾外有個小丫頭道：“染碧姐姐，描紅姐姐問那本梳頭的本子可在你這兒呢？”
“在我這兒，”染碧衝外道：“你先去，我一會兒親自給她送去。”
染碧找到梳頭本子，讓幾人小坐一會兒，自己去去就來。
屋裏就剩三個小繡娘，立即不似方纔拘束了，半襟也捏了兩個豐糕，一個給了花穗。
幾人打量着這間屋子，看那櫃子桌牀雖也是普通木頭的，卻打得極細，地面兒竟還鋪着巖磚兒，又平整又幹淨。染碧的牀上掛着青紗帳子，被子褥子皆是小碎花細布的，小笛兒的帳子是細竹布的，被褥則是繡着雨久花的細布，兩人共用着一張椴木桌子，桌上還設着一套粗瓷茶具，一節竹筒做了花瓶兒，裏頭插着一蓬黃刺兒玫。
印兒不由羨慕道：“她們這兒可真好。”
花穗也認真打量着屋子：“咱們自己的被褥也該繡些花兒上去呢，又有手藝在，何必總與他人做嫁衣呢。這竹筒花瓶、粗瓷杯子並不難得的。”
半襟嘻嘻笑道：“回去了你們再不要嚷嚷累，把這些佈置起來是正經。”
幾人正說着，小笛兒已經來了，端了熱騰騰的飯菜，又讓跟來的小丫頭把熱水提進來。
三人見換了個丫頭進來，又拘束起來。
小笛兒笑道：“染碧有些事情絆住了，咱們喫咱們的。”說着來到桌前，麻利地取茶滷沏了熱茶：“若是渴了就先喝些茶，府裏的粥熬得實在，總是稠稠的，只怕不解渴。”
“姐姐想的真周到，”印兒先拿起杯子吹着喝了，“還有股子茉莉花味兒呢。”
小笛兒笑道：“是姑娘帶着我們燻的，把早開的茉莉花摘下來，再取細竹條架成個井字兒，茉莉花一朵朵滿系在竹架子上，再把花架子撐在茶葉罐子上，蓋了蓋子，十幾天就成了。這樣做出來的花茶既有茉莉的香氣，又不遮掩綠茶的味道。”
半襟道：“怪道呢，我們去年蒸過茉莉花的，又和綠茶一起炒了，那茉莉的香氣，打開茶罐滿屋子香，卻沒有什麼茶味兒了。”
“回去了你們也試試我說的法子，並不難的，”小笛兒見那花穗最不愛言語，便道：“你們不必拘着，姑娘一向喜歡爽利的丫頭，若是扭扭捏捏的她也覺得彆扭了。咱們緊張什麼呢，咱們是聽課的學生，姑娘是授課的先生，該緊張的是先生呢。”
說得花穗也輕輕笑了。
小笛兒打開食盒子，把飯食端出來：有紅殼筍炒雪菜、油鹽拌綠豆芽兩個小菜；鴨肉包子、香菇素包子；鼠鞠草與五月艾蒸的青?子：有甜豆沙餡兒的圓青團，有春筍、小蒜、雪菜、豆腐、醃肉丁做的鹹味三角?；熬得粘稠噴香的二米粥。
小笛兒道：“難得有清明?喫，老太太聽說太太清明時還在趕路，沒喫上青?，便特地吩咐廚房專做了的，咱們也有了口福能喫個新鮮兒。”