說話的是個絡腮鬍子的兵士，笑得十分曖.昧。他旁邊的幾個兵士也跟着說笑起來：
“年年都是嵐煙彩舫和紅蓮彩舫的舞姬娘換着拿美人榜第一，既然去年是嵐煙彩舫的拿了頭名，今年自然該是紅蓮彩舫第一了，這有什麼好疑問的？”
“正是正是！”
“是了，您這船艙內便是紅蓮彩舫今年參加花神祭的舞姬娘了吧？我等可有眼福先瞧上一瞧麼？”
絡腮鬍子又兩眼賊溜溜地瞅着掛着紅布簾的船艙，毫不掩飾自己的興趣。倒是有個明顯年長的兵士笑罵着捅了他一胳膊肘道：
“老李你可真是滿嘴胡浸，胡說些什麼？這會兒可不是你好色的時候，不都說了嘛，這花朝節上的第一美人們都是花神下凡，若是凡人俗眼驚了花仙子，可是要遭譴的！”
“沒錯沒錯，老李頭你糊塗了！好了，這位船孃您便進去吧，莫讓我們這些粗人衝撞了美人。”
“正是，太守大人知道了，可是要問罪我等的！船孃快進去吧，我們就靜等這位舞姬亮相了！”
其他守備漢子也笑了起來，把船孃往裏讓，那個滿臉絡腮鬍的老李孤掌難鳴，很是無趣，悻悻然撓着頭走過了一邊。
那聲音粗噶的船孃笑道：
“那就謝各位吉言了！”
說着，撐起了船篙，緩緩向那桃花瓣飄拂的湖內駛去。
細雨斜風，桃花瓣紛紛飛落，船孃的身後，那塊繡着蓮花的紅色布簾輕輕掀動了一下，一隻女子的修白玉掌伸出，輕輕挑起一絲縫隙，縫隙間，簡大小姐簡紅菱那雙常令人聯想到暗夜火焰的眸子晶光閃動。靜悄悄地凝視着眼前這一片奇美的天地。
………………
遠在賢德城之北的京都禁宮之內，同樣也在籌備着花朝節。按慣例，將由禁宮之首的皇後主持花神祭。然而，北地寒涼，今年的氣候又格外陰冷，此時花朝節已到，往年尚可略略一觀的桃花竟然並沒有開放。
因太祖皇帝的偏愛，大周專供皇後居住的紫儀宮之內自然是種滿了桃花。此時雖未開花，卻也早有心靈手巧的宮女們領頭，紮了許多栩栩如生的紙質、絹質桃花一朵朵系在了桃樹將將萌芽的桃枝上。總算打扮出了一片春色。
這桃林間，同樣有一小片湖泊，今日天空晴朗而溫度奇低，這片水面上波光隱隱中還甚至略透出冰霜的折射。
水邊聳立着一座觀景高臺，可以俯瞰禁宮之內除皇帝居住的鳳旒宮之外的的所有建築——鳳旒宮中也聳立着一座高臺，比紫儀宮中的高臺還要略高一線，整體禁宮建築羣中兩座高臺遙遙相望，自然而然形成了威嚴尊貴之勢。
此外，貴妃居住的沁芳宮、淑、賢、德三妃居住的三座宮室也各有一座觀景高臺。當然高度以居住者的品階而依次排序降低。
紫儀宮中的觀景高臺被命名爲紫儀臺，下層入口處此刻以五彩絲屏圍起，又從高臺的頂層懸下數匹纖薄的錦緞，將整個紫儀臺裝點得燦爛奪目。若是在底層觀看觀景臺上之人，直有飄飄入仙之感。
皇後本姓方，出自大周另一名門方家，她與萬貴妃年齡相仿。兩人都是在當今皇上還是太子時便成爲他的妃子，無非一者正妃，一者側妃。精緻的生活和仔細的保養。令得她也頗顯年輕，但或許是久居高位的緣故，使得她的整體感覺十分威嚴端莊，年齡也似乎要比萬貴妃長了五六歲。
此刻，皇後正在鏡子前整妝，準備出去主持宮內的花朝節。她身着全套華貴的明黃色皇家禮服，上面以金線繡出了精美繁複的花紋，在禮服的背部拖着一塊長長的錦緞披帛，披帛上是一隻完整的展翅翱翔的金線繡鳳凰。她身旁立着的兩位貼身女官也是綺年玉貌、盛裝華服，正萬分小心地將一頂金絲編就的鳳冠戴到她的頭上，鳳冠上鑲嵌着數百粒顫顫而動的足有手指頂大小的明珠，端的是熠熠生輝。
鳳冠佩戴完畢，皇後文雅地在鏡子前端詳自己，微微抿脣一笑。
皇後身旁站立的一位貼身宮女紫苓乃是皇後一脈的地方世家選送進宮的，與皇後分外親厚些，說話行事便也更隨意些。她纔剛剛進宮不足十日，年齡極小，約莫十二三歲，表情中還帶着嬌憨，眼中透着真誠的驚豔和讚歎，拍手笑道：
“皇後孃娘真是母儀天下，可稱天下第一美人呢！”
皇後有着一張長圓臉，五官確也十分美麗，但因微微發福，並沒有萬貴妃那份令人見之難忘的美豔奪目之感，她自己也十分清楚。聽到紫苓如此說，她只是笑了笑道：
“休得胡說，這宮中的美人榜哀家也未必能上榜，何況天下？”
說着，她略停了停，眼神中透出一抹思索：
“貴妃娘娘方是公認的大周第一美人……但，哀家豈會不知，真正的美人卻是從來不會上榜的。”
紫苓不解其意，眨着明亮還帶着稚氣的雙眼瞧着皇後：
“皇後孃孃的教導，紫苓怎麼聽不明白呢？紫苓愚鈍，趕不上皇後孃娘萬分之一的聰慧呢，好娘娘，到底是怎麼個意思，您就快說給紫苓聽吧……”
皇後被她湊趣的樣子逗樂了，故意端了端臉道：
“活脫脫的還是個小皮猴兒，哀家改日得宣你家的教養嬤嬤來好好問一問，到底怎麼教的你，這張小嘴，真真抹了蜜一樣！”
紫苓越發笑得燦爛，還要再說些話討皇後歡心，卻見皇後臉上已經出現了一種習慣了的淡漠與威嚴，抖了抖明黃色繡着金色鳳凰羽翼的寬闊大袖，向周圍平靜地道：
“什麼時辰了？”
“稟娘娘，吉時已到，衆位娘娘也已靜候紫儀宮外，恭請娘娘擺駕紫儀臺。”
皇後淡淡地點了點頭，身邊女官隨即清朗地呼喝一聲：
“擺駕紫儀臺！”
皇後身旁首先屏息靜氣地走出四五十位盛裝華服的美麗宮女，手持各類祭花神的物事領先而行。
紫苓剛剛進得宮來，凡事都還在新鮮期，不知道這宮中女子的花朝節和自己經歷過的是否有有異，不由仔細觀看，發現那些宮女們端着的盤子裏盛裝着各色繽紛美麗的絲綢彩鍛，然後是以鮮花爲形狀捏就的各色彩色糕點，再接着是異香撲鼻的以花入釀的美酒，另外還有各色女紅繡品、花粉胭脂、晶瑩奪目的珠子寶石……看得出都是圍繞着女子生活中各種細節而來，林林總總，不一而足。
這會兒宮女們已經接近走完，就聽空中先是“叮叮”響了兩聲，隨後便響起了端正平穩而聲調不高的樂音，卻是禮樂師在奏響大周宮室的禮樂之曲，迎候皇後出行。
皇後這才扶了身旁的女官宮人，身後又有二三十名隨侍，舉着皇後襬駕的一應物事緩緩前行。紫苓與另外三位同樣年齡尚幼的小宮女一起跟在皇後身後，每人託着一段皇後禮服上垂下的那片繡着一隻完整鳳凰的厚重披帛，以免墜地污髒——若是曼曼瞧見此幕，必然會聯想到前世世界中的貴重西式婚紗。
“真是小地方來的，瞧你那點見識……”
紫苓正感嘆自己手中披帛的珍奇貴重，就聽身後忽然傳來低低的嗤笑嘀咕聲，她不解其意，轉頭一看，卻是站在自己這一邊同樣持披帛的小宮女正拿不屑的眼神瞧着自己。紫苓還想細瞧，對方卻早就收起了那眼神，垂着頭，老老實實跟着禮樂前行。
紫苓也忙轉過了頭，亦步亦趨，隨着禮樂聲與皇後一道步出了宮室。一剎那，只覺得外頭一片耀眼的天光照耀而來，而紫儀宮外香風陣陣，早有一片環肥燕瘦、各有儀容之妙的嬪妃們率領着自己的隨身宮侍跪在紅毯上靜靜迎候，見皇後露面，齊齊嬌聲喊道：
“恭迎皇後孃娘，皇後孃娘千歲，千千歲！”
這會兒的皇後，並沒有絲毫和紫苓說話時的和藹可親，她淡淡地擺了擺手，就算是見過了禮，自有身邊女官清聲吟唱道：
“皇後孃娘有令，衆卿平身！”
紫苓幾乎張大了嘴，瞧着這一片美人形成的人海，似乎稍稍明白了一點兒方纔那位小宮女嗤笑自己的原因。
皇後孃孃的長相……果然，好像稱不上天下第一啊，連這宮中第一，呃，確實好像也差點兒……那麼，她所說的美人榜第一，究竟得美成什麼樣呢？
…………………………
曼曼瞧着面前的阮五郎，心裏一時很是糾結，這傢伙怎麼到處亂竄？想到他那天莫名其妙地出現，又莫名其妙地消失，還莫名其妙地調.戲自己一把，曼曼就有點不想摘下這個面幕——對啊，我怎麼忘了呢，我可戴着面幕呢，他未必認得出我！
曼曼頓時氣定神閒起來，裝模作樣地咳嗽了一聲，將聲音略略逼粗了一些道：
“閣下何人？小女子乃是替白神醫送信來的，有要事面見太守，還望閣下勿隨意阻撓！”
阮五郎眯了眯眼睛，目光銳利，他懶懶地袖着手往一旁廊柱上一靠，嘴角歪了歪算是個笑：
“嗤！見太守有何用？今日這府中，能說話做主的可不是太守！”(未完待續。。)
PS： 很是找了些資料補了一下宮廷禮節，不過有些顯得太繁瑣無趣了，終於還是拋開，寫了自己想寫的內容，哈哈~~