鳳凰山上，隆重的祭天大典在吉時拉開序幕。
禮部尚書安貝隆主持儀式，一切進行得井井有條，皇帝率先向神靈敬香，皇後率領的後宮嬪妃緊隨其後，最後纔是衆位大臣和他們的女眷。
“願神靈佑我北朝江山，風調雨順，千秋萬代。”
蒼梨無心聽這些禱告詞，至於跳大神的巫師們，則更加不入她的眼。她的注意力，都集中在四周那羣女子身上這些官家小姐，看上去倒是要好，如果只是昨日相聚，各自呆在閨房，應該不會像現在這樣熟絡；蒼梨自然知道這是爲什麼。她看的雖然是這些小姐或貴婦人們，心裏揣摩的卻是她們家中主事的那個人。若非這些官員們營私結黨，平日裏密切往來，他們的家眷又怎會相識得這樣快？單單是從這些家眷的表現，就可以得知官員們私底下的交際，更進一步說，如果蒼梨心頭一頓，嘆道：當真是個一石二鳥之計。她也不由多看了一眼湛溪，素來贊他才華的那羣人，也算是沒有睜眼說瞎話。不過蒼梨還是有些不放心，轉過頭小聲的對蓮蓉說：“待會兒如果發生什麼事，你就緊跟着我，知道嗎？”
“待會兒會發生什麼事嗎？”蓮蓉將信將疑地問。
蒼梨搖了搖頭，自己也不能確定，只能說道：“我的意思是，這次祭天人很多，難免發生騷亂之類的。如果發生這種事，千萬別去瞎摻和，跟着我就行了。”
“奴婢知道了。”蓮蓉這才安心答道。
蒼梨又看了一眼芸芳，得到她的點頭答應。她深吸了一口氣，注意周圍是否有動靜。不過人多嘈雜，她也看不出什麼端倪來。
此刻湛溪卻站在祭天臺前，面對大家，似乎有什麼重要的事情將要宣佈。
“二月二，龍抬頭，本是向風雨之神祈求來年的風調雨順。不過朕身爲一國之君，必得以天下百姓爲重，也不失祭天的初衷。而衆卿都是朕的左膀右臂，本應該全力協助朕，爲百姓謀福。最近發生了一些讓朕非常頭疼的事情，實在不知該如何處理，所以想問問衆卿的意見。”湛溪深沉的眼眸一一瞥過衆人，在章太師的身上稍作停留，泛起一絲波瀾。
“吾皇英明，臣等自當爲皇上分憂。”北野瀚書拱手道。
“爲皇上分憂。”衆臣也立馬附和。
章太師微眯眼眸打量湛溪，似乎想知道他這唱的是哪一齣戲。
湛溪也沒打算讓章太師多費心神，側過臉用眼神示意了一下小順子。小順子立刻把懷裏捧着的一隻袋子打開，取出裏面的幾卷奏摺。
湛溪一邊將奏摺拿起來攤開，一邊說道：“朕最近收到好幾張奏摺，彈劾朝中某些重臣，結黨營私，官官相護，以權謀私，圖謀不軌，因爲都是先皇和朕非常信任的一些人，所以實在不敢相信。但想到人心難安，總得差個水落石出，才能給萬民以交代。這纔想得到衆卿的幫助，不知各位可否給朕拿個主意？”
湛溪這一段話裏，明顯有兩個關鍵詞重臣，先皇。這似乎已經暗示了被彈劾的幾人的身份，使得剛纔還一身正氣的衆臣們頓時噤若寒蟬，沒有弄清情況以前，誰也不敢當這個出頭鳥。
“皇上乃一國之君，萬民之主，自然要以天下爲重。若此事當真，皇上定要肅清朝廷，給百姓一個合理的交代；如若有假，也要澄清事實，還各位清白，並且重懲造謠之人，以免朝廷內外，人心惶惶。”蘭妃不愧是出自名門大家，又有協理六宮之才德，此刻便毫不猶豫地站到皇帝一邊。
朝中不少杜家外戚以及交好的世家，有蘭妃之言，也算是一顆定心丸一來，皇帝定是有心懲治，二來並未牽連到杜家，他們也可放心，於是立馬衆口一詞地說道：“蘭妃所言有理，臣等定會協助皇上徹查此事！”
“這件事自然要查，不過在查之前，皇上切不可輕易聽信一面之詞，以免有先入爲主的印象。”章蟠幽幽說道。
湛溪看向他，道：“那太師以爲，朕應該如何？”
“自然是要先公佈這些人的姓名，讓衆臣先做評判，然後再查不遲。”章蟠提議道。
底下的太師黨自是一片應和之聲，讓湛溪不可反駁。當然，他也並未想要反駁，只是嘴角劃過一絲冷笑這老狐狸！
“太師言之有理，朕也不想冤枉好人，便照太師所言。何況此事本就與太師有關。”湛溪說着，揮了揮手，示意小順子把奏摺上彈劾名單上的名字一個個念出來。
小順子開始念時，沒有人在意前面那一大串聲淚俱下的自表忠心，都提心吊膽地等着後面的重點。
“臣甘願冒生命之險，指控太師章蟠、侍中張子裕、吏部尚書張子健等，結黨營私，打壓羣臣，搜刮百姓，意圖擾亂我朝綱紀，實乃國之不幸，民之毒瘤，萬望吾皇爲民做主，肅清朝綱！臣等自當肝腦塗地，爲皇上盡忠！”
湛溪揚了揚手，讓小順子不必再說下去。他毫無波瀾的眼眸讓底下的人無法揣度他的心思。不過太師黨人向來以元老自居，自視甚高，打壓羣臣，在朝中早已有一大片反對之聲；他們干擾朝政，擾亂聖聽，皇帝有所不滿，也是自然。不過皇帝畢竟是以幼帝的身份登基，以章蟠爲首的太師黨和以段家爲首的丞相派也可以說是皇後黨，輔佐朝綱多年，在朝中也各有勢力，若非萬不得已，皇帝也不會輕易出手對付其中任何**。湛溪自登基以來，鐵血手腕年年凸顯，現在更是羽翼豐滿，想要把大權全數收回的野心早已是司馬昭之心，路人皆知。衆臣在心中權衡，現場陷入死一般的沉寂中，只聽見祭天的香爐裏燒炭的細微聲響。
蒼梨腦子裏也飛速運轉，因爲她實在不能理解這些大臣們爲何需要思考這麼久。連她這個婦人都看得出，自打他們踏上鳳凰山的那一刻，命運的天平就已經開始向皇帝這一方傾斜。衆臣都應該很清楚，皇帝知道太師黨有權有勢，若要打壓，必然得有萬全準備，那又何須猶豫？之前蒼梨一直疑惑爲何提倡節儉的皇帝，卻要帶領大隊人馬和衆臣家眷同行，此刻就完全解釋得通。其實在昨天聽到蘭妃說起章蟠的架勢以後，蒼梨心中就有了猜測，尤其是見到了章靈玉的囂張跋扈，章家的權勢可見一斑，如此招搖，皇帝豈能視而不見？恐怕這次祭天活動，也不過是一個幌子，一來讓對方放鬆警惕，二來也可安民心。
這次，恐怕朝廷真是要有一番大動靜了。
蒼梨這樣想着，不自覺往後靠了靠，貼近芸芳和蓮蓉。不管待會兒發生什麼事，她只要確保她們幾人的安全就好。其實她一直在打量章蟠的神色，面對這樣的奏摺，和皇帝心中那杆明顯已經傾斜的秤，還能保持着這樣鎮定的顏色，不能不說他的確是有元老風範。
“哼，無稽之談！究竟是何人造謠生事，污衊老夫清白？”章太師冷哼一聲。
張子裕便沒有章蟠這樣的氣魄，但也急着向皇帝澄清，連連拱手說道：“皇上，微臣對皇上、對北朝一片忠心，日月可鑑，這等謠言中傷，臣心惶恐，還請皇上明察，還微臣一個清白啊！”
“皇上，臣是冤枉的啊！”張子健大呼。“老臣與太師和張大人，不過是同僚之情，平素也是抱着盡忠於聖上的心意，哪怕是一次小小的相聚，也都是爲了研討萬民生計，皇上切不可聽信謠言！”
“朕當然不會輕信這一面之詞。所以朕早已派遣安王，借遊歷之名，暗中查訪，竟真找到一些見不得人的東西，以做證據。”湛溪說着，看了一眼旁邊的北野輕雲，便從袖口裏取出一大疊書信扔到章蟠等人面前。飛舞的信封上，寄信人與收信人的落款都明明白白，全是這三人之間的通信，若是像張子健所說，他們在一起討論的都是國事，恐怕不會如此草率地書信來往吧？
“對於這些信和其中的內容，幾位作何解釋？”湛溪心中早已有數。這信裏所說，都是這幾人商議如何撈財結黨的事宜，更有甚者，對當今聖上也是大不敬，僅這兩條，就足夠他們死上十次。
北野輕雲此刻也走了出來，同樣從袖口裏掏出東西，卻是幾本賬簿。他微笑着說道：“本王手中還有幾本幾位大人家中私密賬簿的拓本，不知大家是否有興趣一閱？還是，要本王一條條念出來？”見衆人不說話，他隨手翻開了張子健家中那一本，念着上面記載的每一日從何人手中受賄多少銀兩，用於賣官、打發朝中關係等，還有多少分發給同宗張子裕，以及孝敬太師章蟠等人。
張子裕頓時愣住了，大氣都不敢喘一下。
“憑着這貪污一罪，就足夠判處死刑。怎麼，你們還有什麼要說的？”祺王責問道。
被戳中痛處的張子健大驚失色，腿肚子狠狠地抽搐了一下，想也沒想就“啪”地跪下來，大喊道：“皇上、皇上饒命，微臣有罪，皇上饒命啊！這些都是他們逼臣做的啊，不關微臣的事，微臣對皇上是忠心的，皇上開恩呢！”
“這麼說，你是認罪了？”湛溪斜睨了他一眼，眉目間透出一絲嫌惡。
“微臣知罪，微臣定好好反省，還請皇上饒命啊！微臣只是聽從張子裕大人和太師的吩咐，不敢違背，纔會作出這許多沒良心的事，這不是微臣的本意，請求皇上寬恕！”張子健大喊道。
“你這傢伙，你在胡說八道些什麼？”張子裕一腳踢中張子健的肩膀，同宗之情此刻已完全崩塌，兩人都急紅了眼。張子裕似乎還想垂死掙扎，剛纔也就知道皇帝是有備而來，前面的一些開場白不過是走個過場罷了，但是沒想到他掌握的證據會這麼充足，讓他們措手不及，加上內訌，他們已將自己逼入死角。