野兔子湯汁鮮美, 大竈上燉好，鸞枝讓陳媽給老太太、大夫人、三夫人、榮若各端去一份。後面並不曾再送來, 雖惦記那美味，卻也沒往心裏頭放。
布莊的生意談妥, 沈硯青籌備了銀子，鄧佩雯回江廣綢緞莊開工，時日過得飛快，到了五月上旬的時候，第一批貨就已經發往北上了。沈硯青重新裝修了鋪面，又讓掌櫃的翻了黃曆，定好在五月十八正式更名開張。
老太太很高興, 十五這天吩咐下去, 讓全家大小一起聚個飯。
端午一過，天氣忽然就熱了。
竹嵐院的主廂房裏，薄棉暖帳早已經換做鏤空的刺花緯紗，隔着半透明的簾子, 可見裏頭一片春香在暗湧。
鸞枝難受極了, 才抓過枕頭咬緊，卻忽然少腹微微一蠕，連忙推搡着他寬闊的肩膀道：“不行……啊！孩子還在呢…快出去……”
“唔……”沈硯青這才恍然，一瞬退了出來。看她因爲自己而越發嬌媚的羞顏，心裏頭便都是愛寵，忍不住親她小嘴兒：“痛不痛？”
鸞枝只覺一空，貪戀地凝着他俊朗的容顏, 作生氣模樣皺起眉頭：“痛。痛得不行呢。讓你不要你非要，這下看你怎麼辦？”
這女人慣會裝，沈硯青可不信，好整以暇地伏在鸞枝隆起的少腹上去聽。卻沒有動靜，又用手摁了摁，還是沒有，眉宇間便浮出一絲緊張：“都說可以了的……魏五那小子，四個多月就開始同房，我剛纔分明沒有真進去。”
鸞枝撲哧笑起來：“笨蛋，還在睡覺吶！一對兒小活寶，不到中午不醒來的。”
寶寶們很乖，從來不折磨她，便是連先前懷孕，也只是吐過那麼幾回。手撫着肚子，滿心滿眼的都是疼愛。
好啊~，竟然學會了戲弄自己！
沈硯青忍不住癡癡地把此刻的鸞枝貪看，忽然啃上她的脣：“小女人…怎麼辦？你如今越來越讓爺舍不下了。但願能快點兒出來，恁的折磨人，生完了這胎以後都不生了！”
鸞枝被寵得甜甜蜜蜜的，不由把沈硯青脖子一勾：“只怕等生出來，還有更折磨人的呢。要換我，巴不得一胎都不要生。”
…一胎都不生，她或許不會那麼快認命，然而想了想，又發現如今這樣沒什麼不好，反而更安心。好像日子就應該這麼過。
“小東西們看來都隨你。我聽祖母說，你從前在大娘肚子裏時，也是這樣又貪喫又貪睡的。”鸞枝吻着沈硯青英挺的鼻樑。
大娘……
沈硯青眉宇間笑容微滯，默了默，又勾脣戲謔道：“是。遇到你這麼狠心的孃親，若不貪喫貪睡，哪裏能在你肚子裏留住。”
“討厭，再提從前的事情不理你了。”鸞枝打他，曉得這傢伙從小就沒見過一回親孃，暗地裏卻又疼他。在這樣的老宅子裏，就憑李氏那般的陰毒心腸，能平安活到今日，只怕當年沒少遭遇算計……難怪這廝心思深沉又冷酷。
怪自己說錯了話：“總歸你現在越來越好了。”
幼年的記憶除卻父親的苛刻訓斥，李氏的背後毀謗，便是灰暗光線下祖母青煙嫋嫋的菸斗。沈硯青不置可否地笑笑：“說的是。只要她不再胡鬧，我也不至於過分爲難她。”
替鸞枝揩着胸前衣襟，見她手腕空落，不由問道：“那金鐲子爲何不戴，不喜歡?。俊?
纔不是。
鸞枝別過臉兒：“金銀珠寶誰不愛……等你空閒了我再戴。”
沈硯青就知道她說的是抬身份那天。
驀地記起來去年拜堂之時，自己對她的冷蔑疏離，當時只道是厭惡，沒有顧忌過她感受，此刻想起來，那般十五歲的小小年紀，忽然天南地北的一個人嫁過來，只怕不知道有多惶恐吧……竟然還被自己百般討厭。
便不動聲色地笑笑：“這一回，你要多風光，都隨你。”
“好。”鸞枝抿着嘴角，雙頰兒紅粉粉的，纔不掩飾自己的那份虛榮心。
低下身子去穿鞋，鞋子卻已經被他落進了腳踝。
春畫端着洗漱盆子進門，見狀喫喫的笑：“爺如今對奶奶越發貼心了。”
話音未落，院子裏便傳來魏五粗噶的嚎叫：“爺喫完了沒？喫完就出來吧！再唧唧喔喔，奴纔可就真走了！”
該死，這貨不是被自己派去南邊了?。烤谷徊淮蛘瀉艟推u咂u吡鍩乩礎?
沈硯青推門出去，面色很嚴肅：“咳，幾時吩咐你回來了？擅自做主。”
魏五很不甘地努着嘴角：“昨天下午先一步趕回來的，小翠讓人傳了口信，說是肚子抽筋呢！”
可惡的主子爺，恁的公報私仇，明明南邊不需要人手，偏把自己派出去和兩隻男人婆呆了二十多天。過糞！
沈硯青暗自斂下眼中戲謔，知道這廝撒謊，也懶得戳穿，只蹙眉道：“貨還未到，你一個人先跑回來，那鄧小姐主僕路上沒個人照應，只怕不安全。”
“我呸！還小姐？鄧家那倆女人跟個土匪似的，不欺負人就罷，哪裏需要人照應？只怕今天早上也到了！”魏五啐着嘴皮子，把手上包裹往沈硯青懷裏一扔：“給，這是親家母給少奶奶捎來的。”
簇新的碎花油布，打開來裏頭盡是嬰孩的衣物尿布，還有兩對兒長命銀鎖，顯見得是用了不少心思。
鸞枝眼神兒一亮，不由抬頭問道：“阿孃？……魏五哥可是去了一趟扶柳鎮？我娘她可好？”
“正是。”魏五咋着舌，嬉皮道：“順道拐了去的。親家母見我去，撲通一聲就從牀上下來了，一勁拽着問我少爺長得什麼模樣，多大年紀，待你可好？問得可多，奴纔不答實話都不好意思！”
沈硯青咳咳嗓子：“那你都答了什麼實話？”
“奴才說，少爺是個二癱子，比少奶奶大不少年紀，待少奶奶恁的苛刻，連懷着孩子都不讓人好生休息！”
梨香和春畫喫喫地紅着臉笑。
沈硯青鳳眸中的冷光便能夠殺人了：“如此，那你下午即刻動身去南邊監工吧，不妨等明年再回來。”
“沒個正經，你讓他好好把話說完。”鸞枝嗔惱地瞪了沈硯青一眼。不想多問，卻又想知道魏五有沒有湊巧打聽到別的消息，問魏五：“我娘身體如何？那鎮上可有什麼新聞沒有？”
“屁大點小鎮，哪來的什麼新聞？只一家醉什麼的妓院老鴇突然猝死，窯姐兒們瘋了似的搶財產。奴才從樓下路過，恰好一個老的被人從二樓擠下來，嘖，差點就砸到奴才腦門頂上，恁的是個晦氣……”魏五說。
醉什麼的，醉春樓?。磕鍬ダ鐧美瞎媚鎦揮星謂鴰t桓觥??趺湊餉牀遙?
鸞枝只覺得心尖兒一顫，奇奇怪怪的感覺。正待要問話，門外卻一個婆子急將將顛着小腳進來：“嗨~！二爺怎的還在這裏？老太太着你過去呢，出事兒了，榮家的兩位少爺揪着三爺回來，說是逮着三爺在外頭典當三奶奶的嫁妝，一勁要沈家給個說法。老太太招呼不過，喊你快點過去吶！”
一邊說，一邊兜着兩手催促。
得，這位爺總算捅出簍子了！
魏五便也不再貧嘴，正經了語氣道：“不與少奶奶說笑了。親家母身體好着呢，說年初搬了新院子，如今住着可舒坦。還說二奶奶這麼快就懷上小外孫，她心裏頭高興，知道我們爺對您是真的好，囑咐您什麼都別想，好好的，踏實把日子過下去！”
鸞枝眼睛便有點酸，一種欣慰與惦記。
沈硯青暗怪魏五多嘴，不動聲色地把鸞枝手兒牽住：“都說了，以後再不要去想從前，怎麼眼眶又紅？”
因頭疼三弟的事，怕生意這樣關鍵的時候，榮家突然翻臉要賬，便放了魏五兩天假，又把鸞枝扶上小轎，一路直往上房方向過去。
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曲曲宛宛的窄巷，一抬小轎吱呀吱呀，轎伕光着腳板踩在青石頭上，女人着一抹海棠紅裳兒晃悠悠趟過一樹玉蘭。初夏的風兒勾得人眉清目爽，那場景就好似畫兒一般。拐過幾道彎，眨眼就到得北院上房。
廳堂裏卻不及那外頭美麗，光線陰壓壓的，只看到不少人影在裏頭哭笑斥罵。沈硯青揩着鸞枝手兒進去，正看到當中兩名高大男子，揪着三少爺沈硯邵的衣襟要打。
“當、當、當！你們沈家若是當真窮到喫不起飯的地步，要當，爺認，怪就怪家姐命不好，嫁了個破落人家！可你小子卻是拿着家姐的嫁妝去糟蹋、去養那外頭的髒貨，喫那坑人的煙膏！你說說，還有比你更畜生的?。俊彼禱暗氖歉鍪??九歲的俊逸男子，着一身墨黑色寬袖長裳，身長腿長的，是榮若的弟弟榮家恆。
他身旁一個年紀略長的越聽越氣憤，乾脆一拳頭就把沈硯邵掀翻在地上：“狗-日的！你小子良心被狗喫了！我堂妹這般的家底、這樣的品學樣貌，哪一樣配你不上？你自己看看她，四個月有了吧，這面黃肌瘦的像個懷孕的人嗎？你倒好，外頭養私宅，用的全是我妹妹的嫁妝！今日你們非得給我個說法，不然沒完！””