昏暗的燭光裏，只有四道人影綽綽。
無人回答男人的問話, 只有一片寂靜。片刻後, 少年緊繃着臉放下抹布，就要趕人。
然而他被男人攔住了。
“常大哥？”少年遲疑着喊了聲, “他們是騙你的，我把他們趕出去吧？”
男人緩緩地搖了搖頭, 明滅燭光中, 他的臉上流露出一抹頹然和傷感, 往後退了幾步, 一條腿如若空氣直接穿過凳子，渙散了片刻, 又在凳子後重新聚攏成形。
所有人都見着了這一幕，少年瞳孔一縮，失聲：“常大哥！”
他自己大概也是感知到了什麼, 低頭愣愣地看了半晌, 吐出一口濁氣, 問：“我是不是快死了？”
“已死之人, 何來將死一說。”沈知弦撣了撣衣袖，隨意往旁邊木凳上一坐, “鬼若不得往生, 那可是要魂飛魄散的。”
男人還沒什麼反應，少年卻先緊張地望了過來，“這是什麼意思？”
“字面意思。”沈知弦平靜道，“心有執念, 不得往生，時間久了，躲不過魂飛魄散的結局，你還是早些找個新大哥比較好。”
少年猛地後退了一步，被凳腳絆到，踉蹌了一下，男人想扶，手卻穿過了少年的身體——他快要撐不住了。
男人張開的手指蜷了蜷，頹然地收了回去。沉寂半晌後，他嘆息一聲，終於是不顧少年的出聲阻攔，將盤桓心底的舊事全都說了出來。
男人的故事算不得驚心動魄，左不過是世間最常見的生離死別。
“我家與阿蓮家相鄰，我們倆自小一塊兒長大，關係最是要好……”
又恰逢兩家皆傍水而居，門前有一片荷塘，每至夏天，便是滿塘碧色蓮葉，襯着或含苞或盛綻的荷花，漂亮得緊。
十來歲的孩子，最愛鬧騰的年紀，哪裏會關注這景緻美不美，對阿常來說，玩水打鬧喫蓮子纔是正事。
天氣熱，他身體又健壯，平日裏沒什麼事，便愛脫了上衣往水裏泡，一泡就是一整天。
“阿蓮其實最初不叫阿蓮，全因他愛喫蓮子，我總笑他是個蓮子妖轉生的。蓮蓬熟時，他不能下水，便時常央我替他摘……”
與阿常不同，阿蓮因是早產兒，長得瘦弱不說，冷風稍微吹一吹就要生病。初時阿常不懂事，慫恿他下水玩兒，結果當晚阿蓮就發起高熱來，險些沒熬過去。
阿常差點兒害死他，內心愧疚，自此對阿蓮言聽計從，照顧着哄着，替他摘最大最甜的蓮蓬。
傍晚時分，太陽剛下山不久，還有些悶熱，瘦弱的少年坐在岸邊，懷裏抱着許多大蓮蓬，小聲喚他的同伴：“阿常哥哥，天黑了，快上來吧。水裏涼。”
阿常聽話地遊到岸邊，卻沒有上岸，看着他懷裏的蓮蓬，若有所思，“你成日喫，就喫不膩？”
阿蓮道：“不膩呀，很好喫。我只能喫這個啦。”
他身體弱，飲食上也要很注意，不能像阿常一樣什麼零嘴都喫，就連蓮子也要控制着，怕喫多了太涼。
阿常便沉默了，過了一會，他好像下定了什麼決心：“這兒關於蓮子的喫法都太簡略了，等我再長大一點，我就出去外面學更好喫的做法。”
他雙手往岸上一撐，嘩啦啦地破水而出，信誓旦旦道：“我一定給你做出最好喫的來。”
阿蓮抿着脣，微微笑起來，應了聲好呀，便熟稔地牽起他的手，一塊兒回家去了。
阿常自詡是個男子漢，男子漢麼，說話得算話，於是他幾年後，便收拾了行囊出遠門去了。
他計劃的很好，家裏胞弟漸漸長大能顧家了，他此時出門去，一爲謀生路，二爲實現當年給阿蓮的承諾，一舉兩得。
離開的那天，阿蓮站在村口看他，懷裏抱着許多隻蓮蓬，那是阿常臨走前特意給他摘的。
“喫完了還饞的話，讓我家那小弟去給你摘。”阿常叮囑道，“你自己可不能下水着涼。”
阿蓮乖巧地點頭。他今年已十八歲了，但因瘦弱，瞧着還依舊像個十六七歲的少年，比阿常要矮許多。他小聲道：“你早些回來。”
阿常“嗯”了聲，沒太在意：“放心啦，多則三年，少則一兩年，我就會回來啦！到時候你就有口福了！”
爽朗的笑聲漸漸遠去，誰也不知道，這一別，就是陰陽兩隔如參商。
說到後來時，鬼魂疲憊地嘆氣，喃喃道：“誰知道，後來那麼不巧的，就碰着動亂了呢……”
二十幾歲的青年，在夜色茫茫中，茫然地望向家的地方，可他沒法回去，也再回不去——在他身後，一具具血尚溫熱的屍體，被大火盡數吞沒。
那其中，也有他的。
照理說，人成了鬼，是該早早往生投胎去的，可阿常偏生惦念着當年的那個承諾，不知怎的，魂魄就逃了出來，在人世間遊蕩。
可到底成了鬼，記憶不行了，他忘記了回家的路，甚至有時候還會忘記了自己是鬼，只以爲自己是個普通人。可他找不到他的阿蓮了，他做了許多蓮子糕和蓮子糕，都沒法給阿蓮喫了。
再後來，他就來了這裏，遇見了父母新亡、獨自管着一家飯鋪艱難求生的小少年。
大概是少年那雙清澈的眼和模糊記憶中阿蓮的眼睛很像，阿常留了下來，一留就是好幾年，每次見着遠道而來的新客人，都要去問一聲阿蓮的訊息。
然而一無所得。
魂魄存在陽世間也是有時限的，超過這個時限還不往生，就只能魂飛魄散徹底消散於這天地間，再無下輩子。
眼見的男人的魂魄越來越淡，少年眼圈兒紅紅的，問道：“就沒有什麼辦法能救常大哥嗎？”
“讓他放下執念去往生，便是救他。”沈知弦道，“至於如何放下……執念麼，得到了便也能消散了。”
他的注意力都在少年身上，便沒有留意到沉默已久的晏瑾，在聽見他的話之後，怔愣了一瞬。
執念麼，得到了便也能消散了……
大家的視線都聚焦於鬼魂身上，唯有晏瑾悄悄然地側目望向沈知弦，目光逐漸幽深。
少年茫然了一會，漸漸反應過來，微微睜大眼：“可是……”
可是常大哥想見阿蓮，他們哪裏能找出個阿蓮來啊！
“找個人假裝一下便是了。”沈知弦看了眼因爲快要消散，又開始迷糊起來的鬼魂，道：“他現在就是個糊塗鬼，你說你是阿蓮，他也會信的——只看你願不願意受這個委屈。”
這個決定太殘忍了。少年倏地咬住了脣，一滴淚在眼眶裏打轉，似乎就要落下來了，一雙拳頭捏得死緊。
可最終他還是問：“我該怎麼做？”
沈知弦不答他，側頭望向段沅。這事兒沒靈力的他沒法做，晏瑾修劍道的也沒法做，唯有千音閣的弟子……
段沅從方纔開始就一直沒有說話，像是被這故事觸動了心懷，有些動容地怔愣着。
沈知弦輕聲道：“段姑娘，有勞。”
段沅這纔回過神來，短促地“啊”了一聲，手撫上了腰間的壎，輕輕一扯，便取了下來，抵在脣邊。
安魂往生曲幽幽然響起的時候，那逐漸變淡的魂魄猛地一頓，隨後緩慢地凝實了些。
少年僵硬着朝他走了兩步，學着阿常描述裏的阿蓮一般，顫顫地喊了聲：“阿常哥哥。”
鬼魂怔住了。他渾渾噩噩地轉過頭來，看向少年的方向，停頓了許久，艱難地回憶了許久，纔不確定地喚道：“阿蓮？”
“是我。”
這個名字果然是維持鬼魂最後一點清明的執念，鬼魂一瞬間爆發出極大的欣喜，少年從未見過他如此開心激動，甚至一個箭步就衝過來抱住他：“終於找到你了，阿蓮……我回來了！”
他絮絮叨叨地唸了起來：“對不起，離開了這麼久，不過我學會做蓮子糕和蓮子羹啦，味道應當還不錯的……”
後來的一切都挺順利，阿常的執念是至死前都未曾讓阿蓮嘗過他的蓮子糕和蓮子羹，眼下“見了面”，他便殷切地去內廚裏，將喫食一一端上來。
淡淡的清香縈繞在鼻端，是少年無比熟悉的味道。
可平素裏清香可口的糕點，此時咬在齒間，卻是苦澀無比。少年在鬼魂的期盼下，嚥下乾澀的糕點，又舀了一口羹放入嘴裏，勉強笑了笑，作出欣喜的模樣：“阿常哥哥，很好喫。”
遲到了不知多少年的一句話，落在鬼魂耳中，他終於是笑了，恍恍惚惚中，壓在心底許久的一點執念消散，他吐出人世間最後一口濁氣，整個魂魄都開始變得透明。
這是即將離開的跡象。
少年手中的勺子捏不住了，匡嘰一聲落在地上摔了個粉碎，他看着逐漸變淡的鬼魂，眼底打轉了許久的眼淚落了下來：“常大哥……”
他和常大哥相依爲命了這麼些年，早就將他看做最親近的人了，可常大哥……
直到此時，常大哥都仍舊惦記着他的阿蓮，怕是連他叫什麼都不記得了。
一種被拋棄、被遺忘的痛苦漫上心頭，少年含着淚，音調裏帶着哭腔，終於是忍不住喊了出來：“常大哥！我纔不是什麼阿蓮，我是……”
他將自己的名字咬得極爲清晰，悲慟又絕望，“你看看我呀……”
少年將這一聲喊完，起身跌跌撞撞地朝鬼魂撲去。
晏瑾與他離得近，怕他影響了鬼魂往生，下意識想攔一攔，然而手剛抬起，另一隻素白微涼的手就搭在了他的手背上，阻止了他的出手。
“不用攔。結束了。”沈知弦說完這一句，纔將頭偏過來，一雙眼裏微光泠泠，像是嘆息，“珍惜眼下多好，偏又辜負了無辜。”
阿蓮究竟還在不在世都難說，鬼魂心心念念着故人，糾纏着過往不放，反倒是傷害了面前這少年。
他講這話是無意，純粹是有感而發，晏瑾聽着卻是心頭一震。
珍惜眼下……
辜負無辜……
輕淺若嘆息的話語，像一把重錘砸在了晏瑾心底，叫他兩耳都開始轟鳴起來。
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