在回營的路上，洛天初問崔興道：“崔太守爲何讓我收下這一萬兩銀票？”崔興笑道：“這是官場的規矩，堡主慢慢就習慣了。”洛天初奇道：“我已答應過他們官位不變，他們無求於我，何必要送我錢財？”崔興笑道：“他們是買個安心。”洛天初失笑道：“安心？他們有什麼不放心的？我又不是那種言而無信的人。”崔興道：“堡主怎麼想他們可不知道，他們只認破財消災，這一萬兩隻是小頭，用來試探堡主的，若堡主接了，他們以後便可放心大膽的繼續送銀票了。”洛天初驚道：“那我就更不該接了，這種事開頭那還了得。”崔興道：“水清則無魚，堡主若想讓手下安心辦事，就必須遵守官場的規矩，若堡主不接，他們便會惶恐不安，疑神疑鬼，以爲堡主對他們不滿。”洛天初搖頭嘆道：“這是什麼狗屁規矩。”崔興道：“官場上這些根深蒂固的習慣不是一朝一夕養成的，更不是一朝一夕可以改變的。如果堡主硬要去改，只會適得其反。”洛天初想起了吳階評價岳飛的那席話，岳飛想必也是不喜歡官場這一套，所以他戰功赫赫，卻被同僚排擠。洛天初心想要在關中長期紮根，就必須得到那些官員富商的支持。當下嘆了口氣，道：“我明白了，以後官場的事，還請崔太守多多指教。”
有了咸陽做先例，血刀堡大軍幾乎兵不血刃的拿下了關中大部分的城關。只有少數的幾個縣鎮不聽勸說，執意不降，洛天初發兵攻城，只用了半天便攻下了城郭。兩個月後，只剩寶雞一城還在僵持不下。寶雞地處陳倉道，與大宋相鄰，乃金國的軍事重鎮，常駐八千金兵，守將本是完顏婁室，病故後便由其弟完顏智極接任。完顏智極得知洛天初一路橫掃關中，急忙向金國求援，可他哪知完顏兀朮所率領的金國精銳再一次被岳飛打敗，金國兵力空虛，實在調不出兵來援救關中，而且援助關中必須經過潼關，陸飛在那裏駐守，金兵又且能飛渡。
洛天初在寶雞城下連續挑戰三天，金兵不敢出擊，洛天初只有一萬兵力，強行攻城將傷亡慘重，他便採用疲兵之計，每到夜裏讓鼓手在寶雞城下擂鼓，搞的滿城軍隊一驚一乍，夜不能寐。洛天初又從附近鎮上找來幾十名善伐刀筆的先生，一遍遍的抄錄着崔興擬定的“招降信”，再由箭手從四面八方射入城中。信的大致內容是完顏智極不顧軍民的安危，負隅頑抗，愚蠢至極。無論誰能擒住完顏智極並打開城門，賞金五百兩，加封寶雞太守。
重賞之下必有勇夫，僵持到第七天晚上，忽聽城樓上有人喊話，原來兩名副將生擒了完顏智極，並掌控了城中軍隊，大開城門請洛天初入城。洛天初大喜，爲了以防萬一，他先率了五百騎兵進城，見情況屬實，再傳令大軍跟進。洛天初說話算數，當場任命那兩名副將一人爲太守，另一人到其他城去做太守。洛天初在城樓上審問完顏智極，完顏智極雖被五花大綁，但神色倨傲，只求速死。他的謀略武功雖遠不及兄長完顏婁室，卻一樣頗具膽色，洛天初敬他是條好漢，但仍把他給斬首了。
洛天初取得關中之事很快便被金宋國兩國得知，金國連遭重創，無力反擊，只能加強關外防禦，休養生息。宋廷卻是亦喜亦憂，喜的是血刀堡成爲了大宋在西方的屏障，憂的是怕血刀堡成爲第二個洞庭，來和大宋作對。吳階親上了一道擔保書，擔保洛天初絕不會倒戈。宋高宗回信吳階，讓他全權處理川陝事宜，時刻注意血刀堡的動向，提高警惕。
洛天初率軍回到長安，做的第一件事便是將大部分的關中士兵調往長安，每城留五百士兵維持治安。並召見關中所有太守，將士，挑選有能力，有擔當者加以培養，派遣到邊關駐防，卻將他們的家人留在長安，以作牽制。在公孫明月的建議下，備了兩份厚禮送往吐蕃和西夏，拉近鄰國的關係。公孫明月還遵從洛天初的提議，關中免稅一年，只向大戶徵收錢財。那些大戶以金大官人爲首，只能忍痛割肉，捐出錢來。
期間洛天初收到了幾封書信，一封是來自吳階的，贊他有勇有謀，僅數月便收復了關中，有古良將之風，望他再接再厲。第二封來自楚來客，他是以吐蕃國師的身份來的信，望兩家和平相處，加強生意合作。並附送了禮物。第三封來自湖湘楊太，大讚血刀堡的豐功偉績的同時還透露出一起打天下的意願。最後一封信卻是來自剛剛收復襄陽六郡的岳飛，他雖是名聞天下的大將，但信中語氣甚是客氣謙和，多以寒暄問候爲主，期望以後見面暢談。公孫明月替洛天初全都回了信。
往後一年中，血刀堡勵精圖治，發展壯大，全軍擴充到了八萬人。期間發生了幾件大事，首先是朱雨時和何月蓮，姜奴兒喜結連理，何月蓮爲正房，姜奴兒爲側室，小三口幸福美滿，自不必說。尤靜瑤誕下一名男嬰，取名寶兒，因她不喜熱鬧，心情低落，便帶着孩子離開長安，隱居去了，臨走前尤靜瑤將洛天初和令雪兒叫到身前，許諾了他們的婚事，只要令雪兒服喪一過，便可成婚。令雪兒哭着不讓她走，尤靜瑤卻笑說你已經長大了，不能跟娘一輩子，以後便讓洛天初好好照顧你吧。令雪兒含淚答應。同樣前去隱居的還有賈陰陽夫婦，二人住在城中住不慣，這才飄然隱去。杜殺到了喬家解釋了原委，親自向喬老賠罪，事情圓滿解決，蔡憐花抱得了美人歸。數月後一同趕回了潼關，助陸飛守城。陸飛在潼關恪盡職守，將潼關打造的銅牆鐵壁，一年內識破了三次金兵小規模的偷襲，讓金兵鎩羽而歸。
這一日晴空萬里，陽光明媚。洛天初陪令雪兒喫罷午飯，打算去城外騎馬。正碰上一名士兵稟告說洞庭幫來了訪客，請洛天初回去議事。洛天初心想莫非是楊太來了，便別了令雪兒，獨自回到府衙。府衙二堂內公孫明月正在招待一名中年文士。
那文士四十歲年紀，斯文中帶着英氣，跟公孫明月倒有幾分神似。見到洛天初前來，二人同時起身，文士躬身施禮道：“在下洞庭幫夏誠，見過洛堡主。”洛天初趕緊還禮道：“夏先生是貴客，請勿多禮，快請坐。”賓主坐下後，夏誠道：“敝幫主鍾子儀，軍師楊太聞得貴堡入主關中，本想親自登門賀喜，怎奈幫中事務繁重，抽不開身，就派在下前來代表了。”洛天初笑道：“有勞先生親跑一趟，實在過意不去。”夏誠道：“以前令堡主和楊軍師是結義兄弟，他得知貴堡入關中後十分高興，特意備下薄禮，望堡主笑納。”公孫明月笑道：“禮單屬下愛已經看過，若那也算薄禮的話，我們真不知該如何還禮了。”洛天初接過禮單看罷，深吸一口氣道：“如此厚禮實不敢收呀。”
夏誠笑道：“洛堡主已是關中之王，我主怎敢怠慢，區區薄禮不成敬意。”公孫明月聽到‘關中之王’時神情稍一動，料他必有下文。夏誠果然接着道：“如今起義軍多如牛毛，可大都不成氣候，唯貴堡和敝軍執天下之牛耳，割據稱雄。何況我們兩家關係親密，何不聯手共討天下？”洛天初道：“夏先生所言極是，但貴軍在湖湘，我軍在陝西，相距太遠，又如何聯手。”夏誠笑道：“你我兩軍之間者，南宋而已，只要沒了南宋，你我兩軍不就合兵一處了麼？那時再一起討伐金國，共分天下，且不美事。”公孫明月道：“先生的之意莫非是先攻宋？再伐金？”夏誠頷首道：“我軍立足洞庭，被南宋包圍，雖憑八百裏水泊立於不敗之地，卻也難有發展。貴軍也是身處四戰之地，殺出關中也絕非易事。不知二位是否認同？”洛天初和公孫明月都點頭道：“確實如此。”夏誠繼續道：“南朝奸臣當道，昏暗無能，畏金國如虎，求和而不敢戰，早晚必被金國所滅。那時你我兩軍將再無問鼎天下的機會，只有趁現在金國疲軟之際，貴軍攻成都，我軍攻臨安，以迅雷不及掩耳之勢滅掉南宋，對金國形成南北對抗之勢，如此纔是我們的生存之道。二位以爲如何？”
洛天初和公孫明月對視一眼，心想夏誠的話確實很有煽動力，但己方是無論如何不能反宋的，洛天初解釋道：“非是我不答應，而是去年免了關中賦稅，我軍糧草幾乎全由吳階供應。若我軍再反戈一擊，實在太不仗義。我們起義時打着是宋朝義軍的旗號，若朝令夕改，難免大失人心。況且南宋並非不堪一擊，襄陽岳飛，鎮江韓世忠皆是百戰名將，想擊敗他們談何容易。吳階掌管川陝軍務，如魚得水，我可沒有信心拿下成都。如果我們兵敗，貴軍尚可退守洞庭自保。我軍就真的四面楚歌了。”夏誠想了想道：“在下一介書生，只會紙上談兵，適才性情所致，出此狂言，讓二位笑話了。”
洛天初謙虛了幾句，夏誠話頭一轉，再不提聯盟之事，只是談天說地，高談闊論。聊天中發現他見識卓越，見解獨到，有宰輔之才，若非他已爲洞庭效力，洛天初真想將他拉攏到己方陣營。
三人聊了兩個時辰，夏誠這才起身告辭。洛天初和公孫明月將他送出二十裏。夏誠抱拳道：“堡主，軍師留步，不必再送了。”洛天初道：“今日一別不知何日方能再聽先生教誨，不妨再送十裏。”夏誠感動道：“是。”又走出十裏，日已西沉，夏誠再次勸道：“夏某何等何能，竟受堡主，軍師這等禮遇。望二位速回，實在不能再送了。”洛天初和公孫明月這才停步，公孫明月道：“與先生談話，如飲醇酒，可惜相聚太短，來日再向先生請教。”夏誠一躬到底道：“多謝賞識，夏誠告辭。”三人拱手作別。(未完待續。)