永昌二十七年, 春。細雨綿綿，
客棧老闆打着算盤, 笑的合不攏嘴。他把後院改裝了一下, 好好的院子改成了十幾個空房間，每個房間都高價租給了臨考的士子。
因爲三年一度的會試就要來了, 五湖四海的士子, 都朝着京城出發, 本地及直隸省的士子最幸運，提前一個月出發就好, 要是遠在閩南湖廣或者西南, 最少都要提前半年出發。
不少家貧的士子，如果落榜, 缺少回家的路費，只能在京城找個潤筆的夥計先幹着。等待三年之後的再次考試。
客棧老闆賺的就是富戶士子們的銀兩。他們大多數都被提前到了京城, 然後修整幾個月，用最好的狀態來備戰。而且這家客棧靠近着國子監，地理位置絕佳，要價再高都有人捨得花錢。
這時候又有穿着青衣的士子, 收攏了油紙傘, 到櫃檯上問, “老闆, 還有空房間沒有？”
“沒了。”老闆頭都沒抬。“只剩通鋪。”
那士子躊躇了，通鋪肯定不行，他看書需要安靜的環境, “那還有沒有其他可以住的地方？”
“有啊，獨門獨院的，清清靜靜，十兩銀子一個月。租半年有優惠。”
可惜士子囊中羞澀，拿不出那麼多銀子，只好另外想辦法。
“京城居，大不易啊！”黃紹禮喝了一口茶，對着對面的人，“你說是吧。”
“既然這樣，你還不願意住到我那裏去？”林明嵐說，“見外了不是？我家又沒有外人在，就我一個，你住過來還有個伴呢！”
黃紹禮搖頭，他覺得打擾林明嵐十分的不好意思，如果能夠找到合適的房子，他更想住在外面。
黃紹禮轉移話題，問道，“董之宇怎麼還沒來？”
“他入讀的書院又在郊區，管理的又嚴格，出來一趟不容易吧。”林明嵐也換了話題。
“不過我有提前告訴他時間，總該到了吧。”黃紹禮站起來看了看門口，“來了。”
數年不見，董之宇長的更高了，身形也變得健壯，但是笑起來還是能依稀看出以前的影子。
“我來晚了來晚了，”他一邊收傘，一邊打量許久未見的同窗，“好久不見啊。”
“好久不見。”
董之宇放下傘，放鬆坐下，“啊，好餓啊，什麼時候能上菜啊！”語氣熟稔的好像他們不是數年未見，而是剛剛放了個旬休假一樣。
“就等着你了，廚房都問了我好幾次了。”林明嵐今天做東，吩咐小二上菜。
董之宇先笑着說，“你們就幸福啦！馬上就會試了，我還要在書院讀書啊，你不知道，那邊書院官管的特別嚴，出門一趟都要申請。我是等了半個月纔出來這一趟。”
“太辛苦了。”黃紹禮道。
“沒辦法啊，我讀書不好，我爹花了好大功夫，又走了人情，才把我送進去的，勤能補拙吧。”董之宇雖然抱怨連連，還是知道爹孃的良苦用心，讀書用功極了。
“對了，你們不在家複習？多看一點算一點啊！”
“臨時抱佛腳沒用啊！我就是在家蹲的實在頭暈纔出來的。”林明嵐說。
“對啊，現在保持穩定的心情比較重要。”黃紹禮也這麼覺得。
菜上來了，後廚一直保溫着，這時候喫的最好。
三人一邊喫飯一邊聊天，許久沒見，有很多說不完的話。
“快來說說，國子監裏面這麼樣？”
“也是成天讀書啊，就是學監的水平高，受益匪淺吧。”
“哇，好羨慕啊。”
“一天讓你寫五篇時文的時候你就不羨慕了。”
“要是我現在能考會試，就是寫十篇也行啊。”
“你就吹吧，我寫的手疼，肩膀都酸了。”林明嵐活動一下自己的手，最近快考試了，老師簡直是魔鬼附體，一天到晚的佈置寫時文，美其名曰臨陣磨槍，不快也光。其他的監生怨言再多，也是任命的埋頭寫。
再不出來放放風，林明嵐抖覺得自己腦子都要僵了。
“紹禮呢？”
“我啊，府學就那個樣子了，千篇一律，除了讀書就是讀書了。我總算能夠上京考試，簡直送了一口氣啊。”
“啊，我還是好羨慕啊。”董之宇嘆口氣，停下筷子。
“你也別擔心，鄉試沒有你想的那麼難啊。”黃紹禮不解。
“你從小過目不忘，當然覺得簡單了。”
“那倒也不是，如果你投了考官的喜好，自然就能過關了，要不爲什麼每次考官的人選一出，他們以前的文集，詩集都洛陽紙貴呢？”
“好！下次的鄉試我一定要突擊練習！爭取過關！”董之宇燃起熊熊的壯志。
喫完了飯，董之宇就趕着回去，“時間不早了，書院又遠，我要先走了。”
“好，路上小心，我家在哪兒你們也知道，有事一定要找我。”
“知道知道。”董之宇上了馬車，揮手道。
“雖然看書看厭了，這時候好像也沒其他事情可做。我上樓去了。”黃紹禮租的房間就在這間客棧，帶了一個遠方叔叔照顧。
“考場上見。”
“考場上見。”
同輩人都這麼努力，他不能不拼命啊。
拿出看了千百次的書本，他又開始溫習了。
同樣的場景幾乎發生在所以待考的士子身上，一旦過了會試，數十載的苦讀，就算有了結果。但是一朝會試，取的名額是幾百人，競爭實在激烈，雖然俞司業當初是略略露了笑容說他可以下場一試，林明嵐免不了擔心。
擔心時間也在過了，會試就在眼前了。
雞還沒叫，他就起身了，門房早就打聽清楚能帶的東西，這時候又檢查了幾遍，門房把東西遞給他，還說着吉利話，“老爺，這次必定金榜題名！”
“借你吉言。”林明嵐想起現代的家長在孩子考試的時候流行喫油條雞蛋的習俗，總覺得有點好笑。
反正考不中考中的他不擔心，他尚算年少，還有失敗的機會。
貢院門口排起了老長的隊伍，都在檢查夾帶。就是到瞭如此地步，難免有人抱着僥倖心理。果然查出了好幾個夾帶的。士子們的夾帶之術也算是精妙，螞蟻那麼大的字體，薄薄的一張紙，居然塞進了筆筒，或者在夾層的硯臺裏面，至於在棉衣上抄寫之類的，都是小兒科。
奈何負責搜身的衙差也是身經百戰，對於什麼地方能夠藏東西，一清二楚。
被搜出東西的士子哭天搶地，此刻才後悔自己的行徑，想要求得寬恕，奈何這次的會試他們無論如何都參加不了。
衙差想要把士子拖下去，士子卻久久徘徊不去。貢院裏頭出來一個考官模樣的人，大喝，“休得聒噪！再在門口吵鬧，信不信下次的會試都參加不了？”
考官一震場，吵鬧的人總算怏怏而去。
林明嵐看着這些，覺得甚有意思。
不過他還沒有看到黃紹禮，不知道他是進去了還是在排隊。
很快輪到他了，他把身上的厚衣裳都脫了，只穿了一件白色中衣，等着搜檢。他前面的士子凍的瑟瑟發抖。
幸好林明嵐身體不錯，不覺得冷。他安靜等着衙差檢查完，道謝之後提着自己的籃子走了。這籃子裏房子未來幾天他的喫食用品，碳，還有筆墨。
當年李澤送了他一塊上好的徽墨，落筆黑白分明，微微有墨香，他用了幾次，就捨不得繼續用了，留到會試，也算個好兆頭。
不過好運氣不持久，這次分到了風口第四個的號房。離風口最近的士子臉色一白，都能預想自己的悲催了。
那士子帶的碳是按着普通的需求準備的，挨着風口，明顯碳不夠。
那士子對着跟他一起進來的人哀求着，“求求你，分我一點碳吧。”
“我碳也不夠啊。你自己省着點用啊。”他後面那人不理睬他，直接去了自己的號房。
這種時候，明哲保身，跟在他後面的人都不出聲。
林明嵐進了自己的號房，裏頭打掃的還算乾淨，一塊木板擱在桌上。他在木板放下來，伸手感受了一下風力，號房裏面還好，靠近門口的地方時不時就是一陣寒風。
倒春寒也不可小看啊。
他盡力把桌子往裏面挪動了下，發現光線又不好了，唉，真是悲催。
算了，下場一試本來也是想着先叫自己習慣習慣，凡事盡人事知天命，能做到幾分就做幾分吧。
他還是把桌子往外面挪了挪，等着發試卷。
會試的題目極多，足足十張，他抬頭翻看了十張試卷，沒發現特別困難的題目，動手磨墨，提筆刷刷的寫。
這次會試的時文題目是，治水災。這題目也算是老生常談，每隔幾年總要出現各種考試上，能答的辦法都被人寫盡了。
他抬手想了想，還是把現代的幾種辦法都寫了上，在上遊興建林木，在中遊挖掘修水庫，在下遊修堤壩。
等他都寫完了，發現周圍的人還在埋頭苦思，不知怎麼下筆。而坐在風口上那個考生，吹了一天的風，臉色煞白。