第九十七章 女人心
王氏到了正房，整了整衣裳先問素姐好，又要看孩子。 素姐只是淡淡的，並不十分搭理她。 薛教授老兩口都板了臉坐在那裏不肯說話。 唯有龍氏見她來了笑道：“打的極是。 ”
小春香衝龍氏擠眼，龍氏並沒理會，又道：“小三兒差點教她害死，若是讓我遇見了，也要打她個臭死。 ”
薛教授氣得鬍子都哆嗦，喝道：“糊塗！一個婦道人家到了親戚家撕打，像什麼話。 你還要添油加醋。 ”
王氏心裏不伏，低了頭看腳尖。 一時屋裏無人說話。 素姐想了許久，只得先開口道：“我備份禮，替弟媳婦陪個不是罷，不論她是不是當初的柺子，三弟被拐坐實了咱們姓薛的臉上都不好看。 ”
王氏張了張嘴還想說話。 素姐瞪了她一眼，她就閉了嘴。 素姐又道：“狄三叔是愛錢的，我送幾兩銀子給他，想必也就罷了。 ”
薛老三道：“怎麼又叫姐姐花錢，這銀子俺自己給他罷。 ”
小九在外間聽到給錢，忙道：“不要給他錢，教他拿了把柄，今日五十，明日一百，你有多少送與他？”
素姐忙道：“九叔進來說話，”小秋香就放下牀上的帳子。 小九進來道：“五哥方纔已是說過了，誰都不許再提這話。 三哥是什麼人，油鍋裏有錢，他能連鍋一起掇了去。 咱們若認了錯，能喫三舅一輩子。 他那個娘子人都說有些來路不正。 咱們只當沒這回事，他心虛，反不敢怎麼樣。 ”
素姐看薛教授聽了連連頭點，此事也就不再做主張，都依了狄希陳與小九。 衆人坐了一處喫茶，巧姐進來，小九就請了男人們出去喫酒。
薛婆子問女兒爲何小產。 素姐只說是累着了，巧姐哪裏肯依。 一五一十說與婆婆聽，末了又道：“嫂子恁軟弱，調羹頭一個可恨，不打一頓趕出去，反分這許多家事與她。 ”
素姐道：“孃的大事爲重，她老人家還未入土，咱們先吵嚷起來。 何苦。 ”
薛婆子也道：“一家子過日子，還是和氣爲好。 不看小翅膀，也要看親家爹面上。 ”
王氏因大家都不理她，沒什麼趣味，見龍氏抱了小女孩兒在窗前與**說話，也走去與龍氏閒聊。 薛婆子年紀有七十多，趕了幾十裏路又生了半日氣，精神不濟。 靠了榻上閉目養神。 巧姐見跟前無人，方道：“嫂子，今天分家你知道不？”
素姐微微笑道：“姨娘都與我說來。 ”
小巧姐翹了嘴道：“這份家當多一半是哥這幾年掙地，憑什麼分給小翅膀。 俺見了調羹那個樣子就想給她兩下。 ”
素姐道：“沒有爹孃掙下的家當，你哥做得成官麼？其實崔姨分的極公平。 小翅膀怎麼也是你們親兄弟，凡事看他份上罷。 ”
巧姐冷笑道：“看他份上。 累你小產，明兒再看他份上，一家子都叫他害死了呢。 ”
素姐知她向來與調羹不合，遇事總愛朝壞處想，因她是個暴炭性子，怕她此時性起去尋調羹麻煩，不如哄她想些別的，就掉了話頭另說些衣裳喫食之類的話哄她開心。
巧姐想起薛如卞今年又娶了個妾，笑道：“俺家大嫂如今可威風呢，房裏使喚的夠一桌馬吊了。 ”
素姐道：“看不出來。 老大平常那樣古板的一個人。 今年娶一個明年娶一個。 大弟妹想必不快活。 ”
巧姐道：“可不是呢，聽說如今越發嬌弱了。 風吹吹就要頭痛好幾天。 ”
素姐嘆氣道：“她不似我潑，不敢拿了棒槌揍老大，只有忍着這口氣生受罷了。 ”
小巧姐湊了她嫂子耳邊小聲道：“兼哥去年想討秋香，教我問爹孃要。 我關了門也這麼請他喫了頓板子炒肉，跟他說：俺有兒有女，你想娶妾俺就抱了兒子去跳湖，他才罷了。 ”
素姐看了她半天，方笑道：“爹孃沒說什麼來？”
小巧姐笑道：“娘心痛他，說了我幾句，爹反說打得好，叫了他去又教訓了半日，無事不許他回俺們家呢。 ”
素姐笑道：“難怪小秋香見你們來，影子都不見。 二弟也是做怪，好好地起這個心做什麼？”
巧姐冷笑道：“還不是老三家妻妾和睦，小桃花奉承的三弟妹好，三弟到處張揚。 兼哥就覺得朋友裏落了他地面子，也想娶個體面的。 可惜小秋香見了他跟見鬼一樣。 ”
素姐嘆氣道：“我跟前這幾個論人品都好，小荷花最有福氣，生得不如她們幾個，反倒教周師爺正經娶了去做填房。 唯有小春香非要給九叔做妾，將來只怕與九弟婦有的吵鬧。 ”
因素姐提到曹氏，巧姐就道：“可是那個縣上開油坊的曹家？”
素姐點頭道：“人前日來我也見過，看她待九叔那親密樣兒，不見得肯容妾的人。 春香這個孩子凡事都好，只是這事上糊塗，那們說她，她自己偏不依，一門心思要跟了九叔。 ”
巧姐想起中午飯時春香與小九相對的情形，笑道：“他兩個真真像兩口子，站在那裏金童yu女一樣。 曹氏我卻知道的，去年她家大姐先是因早年訂地親那家人窮了，悔了婚另嫁了咱們家隔壁開米鋪的吳家，她也常去耍。 吳家的小女兒不喜歡她，兩個人吵過幾回架。 曹老闆聽說九叔窮，也想替她另擇配，人都說她潑辣，只有一個四十來歲的騾馬店的老闆肯娶她做填房，那人曹老頭自己都看不上。說了幾日也罷了。 沒想到九叔那樣一個玉人。 居然真娶了她。 ”
素姐笑道：“我看曹氏還好，跟九叔過了兩三個月苦日子都沒怎麼樣。 九叔心裏其實極心痛她的，這幾日遇到好喫地，總不忘叫人送些回家給他娘子呢。 ”
說曹操曹操就到，小杏花笑着進來回：“九叔家那位來了，還有一大幫子人，前頭燒了香。 女眷們還要進來瞧孩子呢。 ”
素姐嘆了氣道：“只她一人來了見見倒使得。 娘才睡着，都進來吵的慌。 ”
誰知薛婆子睜了眼道：“她們要來也是知禮。 你都見見罷。 ”
素姐只得先梳頭洗臉挽頭髮，方命請進來。 那曹氏就與她孃家地母親嫂子侄兒們前後進來，薛婆子拉了曹婆子的手與她問好，對坐了敘寒溫。 素姐見母親拿出待新親的禮節來，也是替她爭面子的事，只得命人外間擺幾桌飯，請崔姨娘與她兩個兒媳婦來做陪。
曹婆子拼着一張老臉。 壯着膽子來狄家，原以爲最多留她花廳裏跟那些女眷們一處喫飯，誰料居然在素姐房裏擺酒，料女婿得狄希陳看中，就滿面春風坐了薛婆子跟前數茄子道冬瓜。 崔姨娘進來，薛婆子忙起來讓座，曹婆子見人家穿的綢緞平常，以爲是平常窮親戚。 拿了茶鍾在那裏喝茶，頭都不抬一下，說話也不將人放在眼裏，只事事奉承薛婆子。
崔姨娘本是狄婆子親妹，老姐妹裏頭她最小，相家地家風向來女人強悍。 以她爲最。 就是相老太爺相老太太到她跟前說話，還要陪了小心怕她發彪。 此時教個村婆冷遇，她也不生氣，坐了那裏該喫喫該喝喝，倒叫巧姐跟素姐心裏都提了一把汗。 喫完了飯曹老太還不肯走，要在薛婆子與素姐跟前討好賣乖，兩個兒媳婦跟她女兒見人家都淡淡地，哪裏坐得住，再三地示意，她的屁股卻似拿了魚鰾膠糊了厚厚一層。 不肯在椅子上挪一下兒。
曹家帶的幾個孩子。 喫過飯膽子都大了，在素姐房裏穿進跳出。 見了什麼都要摸摸。 素姐房裏其實也沒有什麼金玉陳設，都是些竹木傢伙，只牆角桌上擺了幾個素姐在船上無事做的娃娃，本是素姐做了給小紫萱玩的。 明朝人沒有什麼見識，除了狄希陳知道是玩具，旁人都以爲是紫姑神，見小紫萱拿在手裏都要奪下來。 素姐只得將這幾個娃娃收了箱內，今兒取出來也是想晚上燒紙時燒給狄婆子，因曹家人來了就沒顧上。 曹家一個女孩兒見了這樣精緻的東西如何不愛，揀起一個抱在懷裏就要剝娃娃的衣衫。 邊上翠鳳攔不及，問她討還，她拿了就跑到曹婆子背後吐舌頭做鬼臉兒。 崔姨娘板了臉道：“這個不是玩地，還回去。 ”
曹老太撇了撇嘴道：“菊妞還她，一個紫姑有什麼稀奇的。 ”劈手奪下還給翠鳳，還翻了個白眼給崔姨娘。
小巧姐見姨娘地臉色越發不好看起來，忙站起來笑道：“我陪姨娘出去走走。 ”
崔姨娘推開她地手，走到素姐跟前罵道：“什麼東西都擱在房裏，你當的什麼家？快快與我拿條帚都掃出去。 ”
素姐知道她是指桑罵槐，並不生氣，忙笑道：“原是我地不是。 ”就喊翠鳳道：“將這幾個人偶送到前邊靈堂，等燒紙時一起燒化了罷。 ”
翠鳳抱了就走，那女孩兒還有些捨不得，眼睛直勾勾地盯着翠鳳出門。
薛婆子是厚道人，還道：“人家喜歡，就拿一個給她也罷。 ”
崔姨娘板了臉道：“這位，俺還沒有問，這是哪家親眷？”
素姐忙道：“是新親，俺們家九弟妹的母親。 ”
崔姨娘應了一聲音道：“原來是新親。 ”連頭也不擺一下，徑到主位上坐下。 崔姨娘本不是這樣據傲的人，今兒一舉一動都是學地新親，臊得曹氏與她兩個嫂子都無地自容。 曹婆子也有三分知覺，只得告辭，還指望素姐留她，就好順勢住下，誰知素姐道：“這幾日人多，俺又在月子裏，多有怠慢，改日閒了再來。 ”就命小杏花帶了她們去帳房換了孝衣去靈前燒香，就送她們出門。 小九在前邊見妻子與孃家人來了。 留曹氏道：“家裏就你一個人，不如在這裏住下罷。 ”曹氏不肯，她母親推了她一把道：“留下。 ”方留下了。 小九親自送了她到後邊素姐房裏。
此時崔姨娘正抱怨：“一個賣油的也敢跟俺分庭抗禮，你家老九也是眼睛瞎了，這們一個人家也結親，叫他休了曹氏娘子，俺把女兒嫁他。 ”
素姐笑道：“他不是肯休妻地人。 不然哪裏等得及姨娘看中他。 昨日縣上劉舉人也說要把女兒嫁他呢。 ”
崔姨娘道：“可惜了這麼個聰明人兒，你們狄家四房。 就沒做過一件好事。 ”
小九與曹氏在窗外都聽見了，小九不過略有些尷尬，曹氏生怕他真休了自己去討大戶人家的女兒爲妻，強忍着眼淚道：“俺有些頭暈，先回去歇歇吧。 ”
小九體貼，笑道：“也罷，我帶你去我住的那屋。 ”就拉着她的手兒轉到後園地書房。 道：“這幾日我都住這裏，你先歇歇罷，回頭燒了香我就回來的。 ”
曹氏因他溫柔，也放了心，坐在窗邊看後園裏頭的花樹，靜心等他回來。
卻說春香得了閒，將了幾件小九洗淨地衣裳送到書房去，因天黑了房裏又沒有點燈。 不曾瞧見曹氏坐在角落裏。 春香只將衣裳放到牀上就走了，曹氏忽聞一陣香風經過，進來一個身量苗條的少女，藉着外頭一點光只見到明晃晃一雙玉兔搗藥地耳墜子，到牀邊打個轉就出去。 曹氏走到牀邊，見她丈夫的幾件衣服上。 都沾了方纔女子身上的香味，心裏做酸，待要狠狠撕碎了，又不敢輕舉妄動，不知不覺坐在牀頭流淚。
其實崔姨娘也不是真相中小九爲婿，不過隨口說說罷了。 相家本是繡江大族，相於庭官兒做的高，相家也是水漲船高，就是家奴出門也高人一等。 崔家雖然無人中舉，能與相家結親。 自不是寒薄人家。 當初狄婆子嫁了狄員外。 她自個的嫁妝就能撐起一分家業，崔姨娘又何嘗不是如此。 如今狄家只狄希陳做了官。 那幾房都敗落下來，也只有這個小九生地好會做人，入得了她地法眼當他是親戚，所以打抱不平幾句。 不料無意中讓曹氏聽見，小九晚上在娘子跟前打個轉就去靈堂幫守夜，倒叫曹氏徒添了****心事。
卻說狄老三去了泰山老大人家半夜，抱了幾包銀子回家，喜滋滋到小寄姐房裏藏了，晚上就在她房裏歇下。 這一日本不是寄姐地班兒，故意要等狄三嫂來吵鬧。 哪知狄三嫂心裏另有打算，她料自己存身不住，樂得狄老三不在跟前，哄了小珍珠喫了幾鍾酒，趁她醉了將她堵了嘴捆起，收拾了幾件細軟，就走到寄姐窗外偷聽，那二人商議了許多借她生財地妙方，叫她聽得直想把一把火將他二人燒死，不免回到房中發泄一翻，又去偷聽。 寄姐青春年少的人，久不承雨露，狄老三有心謝她出的好主意，難免要奉承一二，兩個作活到天亮才睡去。 狄三嫂在外頭聽了半日，早知就裏，輕輕伸出手兒取了那幾包銀子回房，將房裏細軟盡數打了大包，扮了個村婦模樣，僱了頭驢說是去濟南府裏投親，輕鬆脫身。
狄老三睡到日上三杆起身，摸了銀子不在，以爲小寄姐藏了，盛怒中踢了她一腳道：“賤人，你把銀子藏到哪裏去了？”
童寄姐道：“我與你一般才睡醒，能把你銀子藏到那裏，這房裏只一個櫃兩個箱，你搜就是。 ”
狄老三真個搜了一遍都不見。 方懷疑到狄三嫂身上，到了房裏一看，如大水洗過一般，能拿走的都拿走了，不能拿走的都拿剪子割了好大的口子，滿房裏只有一個臭馬桶不曾動過，桌椅牀櫃都劃了一道道刀痕。 狄老三目瞪口呆。 小寄姐拉出了小珍珠嘴裏的破布，問得狄三嫂將了好大兩隻包走了，道：“快去縣學，想必是帶了咱地銀子回家去了。 ”
狄三想了想道：“不中用，俺們先寫了失單去縣裏告他，他一個學官要面子的人，自然先軟下下求咱。 ”
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