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“大郎，你容爹想想，過些時日再告訴你娘，成不？”開國公可憐巴巴的看着常紹，目光中滿是哀求之色。
常紹就算在“知道自己身世”的那些時日也是拿他當父親來敬愛的，見他這樣，哪裏過意的去？柔聲安慰道：“爹爹，不急不急，咱們仔細想想，怎生跟娘說，她纔不會生氣。”
“就是，得仔細想想。”開國公趕忙點頭。
他看着常紹的目光格外殷勤討好，常紹這做兒子的雖是心中有委屈，也是不忍心，柔聲勸了他幾句好話。
說老實話，開國公在這件事上雖是糊塗了些，可是他就算誤會常紹不是親生的，這些年對常紹也是關愛有加。如果不是常紹偷偷到了山莊，偷聽到開國公和婉娘和談話，他可能永遠也不會知道，在父親心中他不是親生的。
“除了糊塗，別的我沒什麼可抱怨您的。”常紹哀怨的看了開國公一眼。
開國公一直以爲他不是親生的，可還是把世子的位置給了他，一定要把開國公府留給他。這樣的開國公，讓常紹說什麼是好呢。
父子二人密密商議過，決定暫時先瞞着蘭夫人，瞅個合適機會再跟她實話實說。
“要是古山能中個武狀元，到時候再跟她說，是不是好很多？”開國公滿懷希望。
“是，到時候娘一定很高興，就算知道您曾經犯過糊塗，大概也不會太計較的。”常紹偷笑。
開國公不好意思的撓撓頭，嘿嘿笑了。
他還真是這麼想的。
晚上父子二人各自回房後，開國公心裏發虛，對着蘭夫人百般討好，常紹卻是跟妻子發起牢騷，“阿適，你說爹爹糊塗不糊塗，這些年來，一直當我是別人的孩子。”把自己的“身世”跟陸先生說了。
陸先生跟聽說書似的，簡直不能相信這是發生在自己身邊的真事，冷靜鎮定如她，乍一聽到這些，也是發了半天呆。
過了許久，她纔回過神來，溫柔、憐惜的看着常紹，“大郎，這八年來，你都以爲自己不是爹和孃親生的孩子，是麼？可憐的大郎。”
這八年你該有多煎熬啊，真是可憐。
常紹委屈的點點頭，陸先生眼中水光閃閃，伸出胳膊抱住了他，“大郎。”
常紹跟個孩子似的偎依在妻子懷裏，眼圈紅紅。
“爲什麼不告訴我？”陸先生輕聲責備，“咱們是夫妻啊，有什麼心事，不是應該告訴我麼？”
“就不告訴你。”常紹輕輕笑了笑，“阿適，難受的事我一個人熬着，就不告訴你。”
他口中雖是這麼說，頭卻在妻子懷中蹭了蹭，滿是依戀。
兩人溫存了半晌，常紹不厚道的笑起來，“我是答應過爹爹的，要一切照舊，還做孃的孝順兒子，我可是一諾千金，答應了就會做到。可是眼下不行，捂不住了呀。”
從前是怕蘭夫人知道，可是，有古山在，蘭夫人遲早有一天會知道的，瞞不了。
陸先生想到真相大白之後開國公不知會怎樣面對蘭夫人的，掩口偷笑。爹爹，您平時就那麼怕娘，這會兒又辦了沒理的事，您……您可怎辦呀。
“咱們要幫着爹爹，不讓娘生氣。”夜色靜謐，陸先生的聲音溫柔似水。
“嗯。”常紹點點頭，“咱們得幫他，要不他可就慘了。”
陸先生記性是很好的，忽想起一件事，“孃親口說過，她生你的時候，有另外一個女人也生孩子，孩子生下來便斷了氣。她後來想跟爹爹說來着，可是爹爹一提起當天的事便臉色發白，魂不守舍，娘便沒說完。”
燭光下，常紹和陸先生相互看了一眼，目光中都有濃濃的憐憫：可憐的爹爹，雖說糊塗了些，可他那時該有多傷心啊。
夫妻二人回想起那戰火紛飛的年代，對開國公滿心同情。
晚霞和胡家的親事本來應該是快要定下來的，不巧吳夫人來京城之後水土不服，生了病，這事便耽擱了下來。
武科的考試由兵部主持，不論是騎術、刀槍，還是兵書戰策，古山都很出色，開國公看在眼裏，喜在心裏。好侄兒，你不愧是胡大哥的兒子，和他一樣文武雙全啊。
武科考試完三場，古山場場大勝，成爲了這一科的武狀元。開國公大喜，常紹笑着向他道賀，“恭喜恭喜，故人之子科舉得意！爹爹，您打算什麼時候把這好消息告訴我娘啊？”開國公原本興高采烈的，聽了常紹這話，耷拉下腦袋。
“兒子，再過幾天吧，再過幾天吧。”開國公還想賴，還想往後推。
“隨您。”常紹好笑的看着他。
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春暖花開的時候，常朝霞身體漸好，已經能下牀了。她能親自看阿雄的功課，也能親手抱小童，就連東宮的宮務，也能偶爾料理一二。
皇後把這些都看在眼裏，面目含笑，“如此甚好。東宮妃若是身子大好了，我便把鐵嬤嬤喚回來，東宮事務全部交給東宮妃。”
蘭夫人、陸先生和晚霞、無瑕看到太子妃身體日漸好轉，也是心中安慰。雖然她們對太子妃的感情各不相同，不過，太子妃是常家的姑娘，她好，常家人沒有不高興的。
暮春時節，東宮後園桃林中桃花開的正好，一團一團，一片一片，開的燦爛似錦。常朝霞扶着宮女的手慢慢走過來，眼中看着這生機盎然的景象，脣角微微翹起來。
太子也陪着呂次妃來看桃花。
太子依舊是溫文爾雅的模樣，呂次妃神情恭謹的向太子妃行了禮，低頭站在太子身後。
她雖是低着頭，卻時不時抬眼看向身穿青色龍袍的太子，目光之中滿是愛慕。太子覺察到她的目光，溫和的衝她笑了笑。
太子對呂次妃的笑或許並無太多情意，可是，依舊刺痛了常朝霞的心。
太子陪常朝霞說了幾句話，便招手叫呂次妃，“不是要看花麼？孤陪你去。”呂次妃柔順而感激的陪笑，笑容如她的人一樣，溫婉得體。
他陪着她，兩人親呢的攜着手，飄然遠去。
“陽光太刺眼了。”常朝霞口中喃喃着，眼角流下一滴清淚。
不知過了多久，遠處傳來呂次妃的嬌笑聲。常朝霞推開宮女的手，面無表情的順着笑聲慢慢走了過去。
她告訴過自己不知多少遍，“你不能生這個氣。”她的腳步卻不聽頭腦指揮，向着那笑聲過去了。
呂次妃嬌滴滴的聲音傳到了她耳中，“唔，不要，休要糾纏……不理你啦，你不是說她死了，立我爲繼妃？可她竟然又好了……”
彷彿一個炸雷響在耳畔，常朝霞臉色雪白的呆怔片刻，直挺挺向後倒去。
跟在她身後的宮女忙不迭的上前扶住她，口中驚呼，“太子妃，太子妃！”
東宮緊急召了太醫。
太醫爲常朝霞看過，臉色大變，“臣昨日爲太子妃把脈，脈像還很平穩，今日卻……”
太醫不敢一個人作主張，建議從太醫院多叫些人，大家斟酌着，集思廣益，可能會對太子妃的病情有利。
太子妃已經昏迷不醒了。想讓她重新醒過來，恐怕很難。
皇帝、皇後知道太子妃的病情，大爲驚愕，“不是快好了麼？怎地又有反覆？”從太醫院調了十幾名太醫到東宮，日夜聽侯召喚。
所有的太醫都束手無策。
皇帝把太子叫來，逼問他到底是怎麼回事。太子倔強的抿着脣，“兒不過是和次妃一同看花而已，她便……父皇，兒可以和次妃一同看花麼？”
皇帝扶額。阿昊不懂事，廣橫的閨女，也是不懂事！
十幾名太醫商議良久，藥方改了又改，湯藥灌下去之後，太子妃卻依舊昏迷。皇帝嘆了口氣，命開國公去東宮看看。
他的閨女快不行了，總要讓他和女兒見上最後一面。
開國公還沉浸在故人之子中了武狀元的喜悅之中，猛的被召喚到東宮，見到各處都是淒涼的氣息，好像被兜頭潑了一瓢涼水，從頭到腳，俱已成冰。
到了太子妃的寢殿，看到已經毫無生氣的常朝霞，開國公膝蓋一軟，跪了下來。
小朝，小晚和嬌嬌前天才見過你，說你用不了多久便會全好了，你今天卻……小朝，你是想疼死父親麼？
開國公心如刀絞。
開國公握住女兒瘦削的手，無聲流淚。良久，他手中那枯瘦的、冰涼的手掌終於動了動。
“小朝！”開國公驚喜的抬起頭。
常朝霞蒼白的臉上硬擠出絲笑意，微不可聞的叫了聲“爹爹”，她已是連說話的力氣都沒有了。
她用目光向開國公示意，開國公向前探出身子，頭附到她脣畔，聽她用細小的聲音慢慢的、時斷時續的說着話。常朝霞大概知道自己時候不多了，用盡最後一絲力氣，把自己知道的所有事情都說了出來，“……爹爹，對不住，因爲我一個人失敗，連累了常家、蘭家的所有人。所有人都因爲我，或是死了，或是和死也差不多，隱姓埋名……舅舅被滿門抄斬，就連圓圓，也在婚後被皇上賜了毒酒……”
開國公凝神聽着小朝的臨終遺言，又是痛苦又是驚愕，心中鈍鈍的疼。
小朝，你在東宮究竟經歷了什麼啊，纔會說出這樣的胡話。
“爹爹，我是不成了，我沒有別的心願，只想不連累常家，不連累舅舅。”常朝霞說着話，原本蒼白的臉上有了顏色，暗淡的眼神也有了亮光。
開國公知道她這是迴光返照，心中痠痛，忙柔聲安慰，“小朝放心，有爹爹在，一切都會不同的。”
“傻孩子，你做的那個惡夢裏，爹爹早已不在了啊。可是如今，爹爹還好好的。可見，你做的只是一個惡夢而已。”
“是啊，有爹爹在呢。”常朝霞面上浮起笑意。
這笑意是由衷的、發自內心的，原本憔悴不堪的她，在這一刻煥發出動人的光採。
“這是她最後的時光了。”開國公心中悽苦，握緊了女兒的手。
太子緩步走了進來。
他依舊穿着陪呂次妃看花時所穿的青色龍袍，面色溫文。到了常朝霞牀前，他紆尊降貴的俯下身子，爲常朝霞掖了掖被子，“看到你好了，孤心甚慰。”
開國公一把將他的手打開，怒目看着他。
開國公眼中的熊熊怒火看的太子一驚，“你何必如此？孤不過是和次妃一起看花罷了，難道有你女兒在東宮，孤便不能和次妃看花？”心中雖是這麼想，到底也有些愧意，一言不發。
常朝霞用盡力氣，坐直了身子，“殿下，我已是不成的了，臨終之前，只想拜託殿下照看阿雄和小童……”
太子平時再不待見他，面對將死之人也是溫柔的、真心的，“你放心，阿雄和小童，一定會被照顧的很好。你放心。”
太子說這話絕對是真心真意的。阿雄和小童也是他的兒子，他哪有不疼愛的。
常朝霞臉上泛起笑容，“殿下忙於公務，即便想照顧他們，也怕是力不從心。阿雄和小童，還是由太子繼妃照看的多。殿下，我有一位妹妹……”
開國公揚起眉毛，太子卻是不自禁的流露出關切之色，向前跨了一步，目光灼灼，盯着常朝霞。
常朝霞心中悲涼，苦澀的笑了，“我妹妹出自名門，賢淑大方，若有她掌管東宮，阿雄和小童，一定能得到極好的照顧。九泉之下，我也放心了。”
“太子妃言之有理。”太子含笑看着常朝霞，目光中的欣賞、感激之意，想遮掩也遮掩不住。
這大概是太子有生以來最欣賞常朝霞的一回了。
如果能把常家小鳳凰娶過來做太子繼妃……太子想想這件事，便覺得熱血沸騰。
那樣的話，他不只會有一位美麗賢淑的嬌妻，還會得到開國公府全心全意的支持。
娶到無瑕的那個人，纔是真正能得到常家、蘭家助力的人。
“嶽父意下如何？”太子欣喜的看了常朝霞片刻，纔想起來開國公還在身邊，殷切的看向開國公。
畢竟，無瑕是他的女兒。
常朝霞也滿是歉意的看着開國公，眼中含淚。她知道要開國公把嬌嬌嫁給太子是難爲他了，他從小拿嬌嬌當寶，怎捨得嬌嬌嫁人做繼室，一進門便做三個孩子的娘呢？
“爹爹，我也是沒辦法，無論如何，不能讓呂氏做繼妃。”常朝霞用乞求的目光看着開國公，心中悲壯的想道：“委屈嬌嬌了。可是，爲了家族犧牲，是沒有辦法的。總不能真讓呂氏做了繼妃，然後，常家、蘭家所有的人，都面臨死亡的威脅！”
犧牲嬌嬌一個，呂氏做不得繼妃，常家、蘭家都可以保全。
嬌嬌是個懂事的孩子，她會願意委屈自己，來拯救兩個家族。
開國公望着常朝霞乞求的眼神，雖是心中怒火升騰，卻怎麼忍心拒絕臨終的女兒呢？她在這世上可能只有一天半天好活了，臨終之前，還要讓她留下遺憾麼？
開國公緩緩點頭。
向來溫文平靜的太子欣喜若狂，衝開國公深深一揖，“嶽父大人。”
常朝霞笑的苦澀，苦澀中又有絲欣慰。
嬌嬌心胸坦蕩，一定會善待阿雄、小童。呂次妃那樣的女人到了她面前，根本不堪一擊。
常朝霞見了阿雄和小童，抱着兩個孩子親了親，含笑而逝。